¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con cáncer de esófago?

La tasa de supervivencia a 5 años de las personas con cáncer que se encuentra únicamente en el esófago es del 46%. La tasa de supervivencia a 5 años para quienes tienen una enfermedad que se ha diseminado a los tejidos u órganos circundantes o a los ganglios linfáticos regionales es del 26%.

Dado que el cáncer de esófago, por lo general, no se diagnostica hasta que la enfermedad se ha diseminado, el índice de mortalidad es muy alto. Menos del 5% de las personas sobreviven más de 5 años. Muchos mueren en el plazo de un año tras los primeros síntomas.

En los cánceres más avanzados, los síntomas pueden incluir:

Durante los años sesenta y setenta, solo alrededor de 5% de los pacientes sobrevivía al menos 5 años después del diagnóstico. Actualmente, alrededor de 20% de los pacientes sobrevive al menos 5 años después del diagnóstico.

El cáncer de esófago presenta metástasis generalmente a las estructuras vecinas como pulmón, nodos linfáticos adyacentes incluso los supraclaviculares, hígado y pleura(1). La diseminación del cáncer es generalmente linfática sin excluir la diseminación hematógena, que rara vez se presenta en este tipo de cáncer.

Las personas con cáncer a veces tienen dificultad para tragar en la etapa final de la vida. Tragar líquidos y alimentos puede ser complicado, y esto causa pérdida de apetito, pérdida de peso, atrofia muscular y debilidad. Si la persona quiere comer, es posible ofrecerle pequeñas cantidades de alimentos que disfrute.

Cuando el cáncer de esófago se encuentra muy temprano, la posibilidad de recuperación es más alta. El cáncer de esófago se suele encontrar en estadio avanzado en el momento del diagnóstico. En los estadios avanzados, el cáncer de esófago se puede tratar pero casi nunca es curable.

Algunas veces, las personas presentan dolor o malestar en la parte media del pecho. Algunas personas presentan una sensación de presión o ardor en el pecho.

La duración de este proceso en adultos depende del tipo de cáncer y oscila entre meses y décadas. En el caso de los niños, todo este proceso se produce con mucha mayor rapidez, pudiendo incluso durar sólo unos meses.

El uso de productos del tabaco, incluyendo cigarrillos, cigarros, pipas y tabaco para mascar, es un factor de riesgo principal para el cáncer de esófago. Mientras más una persona use tabaco, y mientras lo use por más tiempo, mayor es el riesgo de cáncer.

Desafortunadamente, el cáncer de esófago no causa síntomas hasta una fase más avanzada. En esta situación, el síntoma fundamental es la dificultad para la deglución o sensación de detención de alimento al tragar, también conocido como disfagia. Esta dificultad está provocada por la obstrucción del esófago por el tumor.

Los cánceres de esófago en etapas más tempranas se identifican como etapa 0 (displasia de alto grado), y los demás van desde la etapa I (1) a la IV (4). Por regla general, mientras más bajo sea el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como la etapa IV, significa una mayor propagación del cáncer.

El dato de supervivencia más utilizado es la supervivencia a 5 años (el porcentaje de personas que siguen vivas 5 años después del diagnóstico). Como en otras enfermedades oncológicas, depende del estadio en el que se encuentra el cáncer cuando se diagnostica.

Los tumores malignos tienden a tener un crecimiento en meses. El bulto en si puede causar dolor al comprimir estructuras vecinas como nervios, músculos, ligamentos, tendones o arterias siendo más frecuente cuando el crecimiento es rápido. Cuando crecen lentamente el cuerpo se puede adaptar y ser más silentes.

La enfermedad en fase terminal se sitúa en la etapa final de la vida, en la que existe daño irreversible y múltiples síntomas somáticos, psicológicos y espirituales, con gran impacto en el paciente y su familia.

Es posible que aparezcan marcas en las uñas, como líneas horizontales o verticales, o pequeñas hendiduras. Estas marcas reflejan el momento de recibir quimioterapia. Quizás tengas varias líneas o hendiduras que marcan los diferentes ciclos de quimioterapia.

Dieta regular según lo tolerado

Durante el tratamiento del cáncer, es posible que desee incluir algunos alimentos ricos en calorías y proteínas para mantener su peso. Sumerja los alimentos secos y crujientes, como las galletas, en leche, café o té para hacerlos más suaves si es necesario.

Para el cáncer de esófago avanzado a nivel local, se puede utilizar una combinación de quimioterapia y radioterapia (ver a continuación) antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Si la cirugía no es posible, la mejor opción de tratamiento muchas veces es una combinación de quimioterapia y radioterapia.

¿Cómo se administra la quimioterapia? Por lo general, los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de esófago se administran en una vena (vía intravenosa o IV), como una inyección durante unos minutos o como infusión durante más tiempo. Algunos medicamentos se administran por vía oral (boca).

Después de ser extirpado, el esófago se reconstruye de parte del estómago o parte del intestino grueso. La mayoría de las veces, la esofagectomía se hace para tratar el cáncer esofágico. La cirugía también se puede realizar para tratar el esófago si este ya no está funcionando para llevar el alimento al estómago.

Los tipos de cáncer que causaron un mayor número de fallecimientos en 2020 fueron los siguientes: de pulmón (1,8 millones de defunciones); colorrectal (916 000 defunciones); hepático (830 000 defunciones);

Dificultad para tragar. Dolor al tragar. Alimentos que tragas y se quedan atascados en el esófago (impactación alimentaria). Dolor en el pecho, en particular detrás del esternón, que se presenta cuando comes.

Los médicos suelen decir que el cáncer de páncreas es una “enfermedad silenciosa” porque, en sus comienzos, no presenta muchos síntomas perceptibles.

Entre las formas más comunes de cáncer, el de páncreas se considera el más agresivo.

Cómo comienza el cáncer

Por lo general, las células mueren cuando envejecen demasiado o son dañadas. Luego, las células nuevas toman su lugar. El cáncer comienza cuando los cambios genéticos interfieren en este proceso de manera ordenada. Las células comienzan a crecer de manera descontrolada.

Evitar los factores de riesgo del cáncer, como fumar, tener sobrepeso y no hacer suficiente ejercicio quizá ayude a prevenir ciertos tipos de cáncer. Es posible que aumentar los factores de protección, como dejar de fumar y hacer ejercicio, también ayude a prevenir algunos tipos de cáncer.

El cirujano hace cortes grandes en el cuello, el pecho y el abdomen. Se extirpa todo el esófago y parte del estómago. El resto del estómago se reforma como un conducto o tubo que se coloca en el pecho para reemplazar el esófago. El tubo del estómago se reconecta a la parte del esófago que queda en el cuello.