¿Cuánto tiempo tarda en acomodarse las placas tectónicas?

Las placas se mueven alrededor de la superficie terrestre a una velocidad de unos pocos centímetros al año.

La velocidad de la separación depende de las zonas, pero puede alcanzar un par de centímetros al año que es aproximadamente la velocidad a la que crecen nuestras uñas. El tercer tipo de movimiento relativo en los bordes de placas se da cuando se mueven en paralelo, deslizándose una al lado de la otra.

El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos: límites convergentes, donde las placas se acercan unas a otras, límites divergentes, donde se separan, y límites transformantes, donde las placas se mueven de lado en relación unas con otras.

El movimiento de las placas no se da en forma uniforme, se tienen zonas donde el movimiento es muy lento, del orden de una centésima de milímetro al año y otras en las cuales el movimiento es muy rápido, de más de 10 cm al año.

La localización actual de España, así como de muchas de las características de su relieve, es el fruto de la colisión entre la placa africana y la euroasiática.

Si dejaran de moverse desaparecerían grandes desastres naturales como terremotos, volcanes o maremotos, pero este suceso también acarrearía un cambio en el planeta que resultaría catastrófico. Y es que las placas tectónicas cumplen una función que resulta esencial para la vida en La Tierra.

Terremotos, volcanes, maremotos… todo ello desaparecería si las placas tectónicas no se movieran.

El sureste de España, la zona de mayor riesgo

El sismólogo del Instituto Geográfico explica que "el sur y el sureste es la zona de mayor actividad sísmica" de la península Ibérica porque "el borde entre las placas de Eurasia y África viene del Atlántico, desde las Azores a Gibraltar, y pasa por el sur de España".

La región de Marruecos, como muchas otras zonas alrededor del mundo, está sujeta a fuerzas tectónicas que, en ocasiones, pueden liberar energía en forma de terremotos. Marruecos se encuentra cerca de la convergencia de varias placas tectónicas importantes: la placa africana y la placa euroasiática.

En un planeta como el nuestro, con un gradiente geotérmico heterogéneo y una distribución desigual de densidades en superficie y en profundida , las fuerzas gravitacionales son capaces de desplazar las placas tectónicas.

Un ejemplo clásico de formación de montañas por colisión entre placas tectónicas es el de la cordillera del Himalaya y la meseta del Tíbet, las estructuras geológicas más grandes y altas del mundo.

La mayor velocidad se da en la dorsal del Pacífico Oriental, cerca de la Isla de Pascua, a unos 3400 km de Chile continental, con una velocidad de separación entre placas de más de 15 cm/año y la más lenta se da en la dorsal ártica, con menos de 2,5 cm/año.

Las ocho placas grandes son la africana, Antártica, Euroasiática, indio-australiano, Nazca, norteamericana, Pacífica, y las placas de América del Sur. Unas de las placas más pequeñas son Anatolian, árabe, Caribe, Cocos, Filipino, y Somalia.

"Lo que sí que hay son mapas de peligrosidad, que indican dónde se puede esperar terremotos y sus características". En España, los mapas elaborados por el IGN indican que las zonas de mayor riesgo de seísmos relevantes están el área comprendida entre Alicante y Huelva, Pirineos y "un poquito" en Galicia.

Las zonas de riesgo sísmico en España son la zona sísmica del Mar de Alborán, la costa Mediterránea (especialmente zonas como Valencia y Alicante), la Región de Murcia y Alhama de Murcia, los Pirineos y Melilla.

En este sentido, el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) ha señalado que las probabilidades de un fuerte terremoto en España para los próximos 50 años es del 74%.

La Principal consecuencia de la placas tectónicas es la formación de grandes sismos y de terremotos. El fenómeno sísmico puede tener una serie de rangos que producen grandes o pequeños daños, esto dependerá de su nivel de intensidad con el que se presente.

Las placas tectónicas se mueven continuamente porque se desplazan sobre la capa viscosa, que resbala, del manto. Este movimiento es constante y causa presión en la corteza de la Tierra. Cuando la presión aumenta demasiado, da como resultado unas grietas enormes llamadas fallas.

Si no existiera la litósfera, las plantas y los animales no tendrían un lugar para subsistir y no habría alimentos, por lo que la vida se extinguiría. Las capas profundas de la tierra son fuentes de combustibles, como el petróleo y el gas.

Esto explica por qué España no sufre tantos terremotos como Italia. Es decir, la actividad sísmica no tiene que ver con la latitud sino con el movimiento de placas y fallas. «España está en la meseta central, que es bastante estable», aclara González.

Países con más riesgo de sufrir un terremoto

La región con mayor actividad sísmica del mundo se concentra en “El Cinturón de Fuego del Pacífico”, más conocido como “Anillo de Fuego”. Se encuentra en una zona del Océano Pacífico y en ella se encuentra el mayor número de placas tectónicas del planeta.

Con base en el registro estadístico, los estados con mayor riesgo y donde ocurren sismos de gran magnitud que pueden afectar a la Ciudad de México son: Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, Puebla, Estado de México y Veracruz.

España se encuentra ubicada entre la placa Euroasiática y Africana, lo que implica estar en una zona de contacto entre ambas. Por ello, existe un alto porcentaje de que se produzcan fuertes movimientos tectónicos en el territorio peninsular.

El seísmo de Marruecos se produjo como consecuencia de un fenómeno geológico denominado «falla inversa». Esto ocurre cuando las placas tectónicas chocan, provocando el engrosamiento de la corteza terrestre. Lo cuenta un experto geólogo que conoce la zona en profundidad.

Técnicamente, la zona donde se ha detonado el terremoto del Marruecos, alrededor de la falla del Atlas norte, no se consideraba particularmente peligrosa. El mapa de riesgo sísmico apunta a una peligrosidad menor a la sur de la península ibérica, por ejemplo.

Placa del Pacífico - Wikipedia, la enciclopedia libre.

La teoría establece que la corteza terrestre se divide en más de veinte pedazos llamados placas tectónicas, como si fueran las piezas de un rompecabezas, pero en movimiento. Las siete placas mayores son la del Pacífico, Eurasiática, Africana, Norteamérica, Antárctica, Suramérica, y la Indo-Australiana.