¿Cuánto vive un arrecife de coral?

Los animales que viven en las profundidades del mar y a temperaturas muy frías suelen tener una vida muy larga como consecuencia de una ralentización del metabolismo.

Esto significa que la mayoría de los arrecifes tiene una edad de menos de 10 000 años.

El aumento de las temperaturas de los océanos y el cambio de sus características químicas son las amenazas mundiales más importantes para los ecosistemas de los arrecifes de coral. Estas amenazas están causadas por las temperaturas atmosféricas más altas y el mayor nivel de dióxido de carbono en las aguas del mar.

Aunque los corales aparecieron por primera vez durante el Cámbrico,​ hace 542 millones de años, los fósiles correspondientes son extremadamente raros hasta el período Ordovícico, 100 millones de años más tarde, cuando se generalizó la distribución de los corales rugosos y tabulados.

“Los corales son muy sensibles a los cambios de temperatura en el agua, en el mar, y viven en una simbiosis con unas algas microscópicas que viven dentro de ellos y les dan energía. Cuando la temperatura sube demasiado, esta simbiosis que da vida y energía al coral se rompe.

Los corales son especies indicadoras, lo que significa que son muy sensibles a los cambios ambientales en su ecosistema. En excelentes condiciones ambientales, se ha documentado que las colonias de coral viven durante cientos o miles de años. ¡En perfectas condiciones, los investigadores creen que podrían vivir para siempre !

"Descubrimos que el tiempo necesario para que los arrecifes de coral se recuperen del blanqueamiento es de al menos 9 a 12 años , si entretanto no se producen nuevas perturbaciones, como un ciclón o un nuevo blanqueamiento", dijo. El Dr. Wolanski dijo que las condiciones que promovieron la recuperación en diferentes especies de coral variaron según la especie.

Desde pequeños peces y moluscos a especies más grandes como tortugas, aves acuáticas y tiburones, todos dependen de estos ecosistemas tan frágiles que podrían desaparecer en las próximas décadas debido al calentamiento global.

"La cuestión es que los arrecifes son resistentes y siempre se están recuperando, incluso si no se recuperan por completo ", enfatizó Hughen. "La pregunta es si vamos a seguir impactándolos y dañándolos más rápido de lo que pueden regresar".

Descubrieron que los corales aparentemente muertos pueden en realidad volver a crecer tras el daño causado por el calor causado por el cambio climático . Algunos se recuperaron casi por completo. Cuando los pólipos que forman una colonia de C. caespitosa se ven afectados por el clima cálido, Kersting y Linares descubrieron que se encogen y retroceden profundamente dentro del esqueleto del coral.

Muchos tipos de algas, algas marinas, esponjas, sedimentos e incluso moluscos como almejas gigantes y ostras se suman a la arquitectura de los arrecifes de coral. Cuando estos organismos mueren, también sirven como cimiento para nuevos corales.

Chazy Fossil Reef es un monumento natural nacional de los Estados Unidos que abarca tres islas del lago Champlain en el condado de Clinton, Nueva York y el condado de Grand Isle, Vermont . El sitio es reconocido como el arrecife de fósiles diversos más antiguo conocido en el mundo y contiene fósiles que demuestran la sucesión faunística.

Todo el proceso puede durar más de 20 millones de años y sólo se produce en condiciones geológicas muy singulares. Casi todos los especímenes de coral fósiles se encuentran en Indonesia o Estados Unidos. El coral fosilizado de Indonesia se considera el más deseable y único.

En España las zonas de riesgo seleccionadas por la ONG se localizan en la costa atlántica gallega, las aguas de Doñana, los montes submarinos de las Islas Canarias y el mar Mediterráneo: en los montes submarinos del Canal de Mallorca y en los montículos de Cabliers y Palos.

Los corales formadores de arrecifes prefieren aguas claras y poco profundas, donde mucha luz solar se filtra a través de sus algas simbióticas. Es posible encontrar arrecifes de coral a profundidades superiores a los 91 m , pero los corales formadores de arrecifes generalmente crecen mejor a profundidades inferiores a 70 m.

La mayoría de los corales formadores de arrecifes dependen de las zooxantelas (pequeñas algas que crecen dentro de ellos) para realizar la fotosíntesis y proporcionar alimento.

Sin arrecifes, miles de millones de especies marinas estarían en peligro, millones de personas perderían su fuente de alimento más importante y muchas economías sufrirían un gran golpe. Pero no se trata solo de los trabajos. Los arrecifes de coral atraen a turistas a más de 100 países y territorios en todo el mundo.

Se determinó que una colonia de coral negro tiene 4.265 años y es el organismo marino más antiguo conocido. Dado que los corales también pueden reproducirse asexualmente y formar colonias continuamente con el tiempo, ¡algunos arrecifes de coral de aguas profundas han estado creciendo activamente durante 40.000 años!

Respuesta y explicación: Los corales vivos más antiguos observados son los corales de aguas profundas frente a la costa de Hawái, que han sido datados con carbono hasta hace poco más de 4.000 años , en el caso del coral negro.

Los corales y esponjas de profundidad son unos de los animales más antiguos, crecen sólo unos pocos milímetros anuales y pueden llegar a vivir miles de años.

Muchas crecen de manera óptima en temperaturas del agua entre 73° y 84° Fahrenheit (23°-29°Celsius) , pero algunas pueden tolerar temperaturas tan altas como 104° Fahrenheit (40° Celsius) durante períodos cortos. La mayoría de los corales formadores de arrecifes también requieren agua muy salina (salada) que oscila entre 32 y 42 partes por mil.

Los corales duros tienden a secretar carbonato de calcio debajo de sus cuerpos. Esto se convierte en una estructura dura, parecida a una roca, sobre la que pueden asentarse otras larvas de coral. Con el tiempo, a medida que el carbonato de calcio se acumula y los corales se reproducen , el tamaño de un arrecife de coral crece.

Tocar los corales puede eliminar su capa protectora exterior, propagar enfermedades infecciosas, y los expones a las bacterias y aceites extraños de tus dedos, lo que repercute negativamente en su salud y puede matarlos.

Algunas especies de coral Zoanthid populares entre los entusiastas de los acuarios marinos pueden contener palitoxina. Esta toxina es peligrosa para la salud y estar expuesto a ella puede tener consecuencias potencialmente mortales.

Para los peces y otros animales marinos, los corales proporcionan un refugio contra los depredadores, así como un lugar de reproducción y un vivero para muchas especies. Son la base esencial de la vida marina en los trópicos.

Si no se toman medidas drásticas para limitar el calentamiento global a 1,5°C, es posible que de aquí a 2050 se produzca una disminución del 70 al 90 por ciento de los corales vivos en los arrecifes . Incluso con reducciones urgentes de las emisiones de gases de efecto invernadero, las temperaturas globales de los océanos aún podrían tardar décadas en estabilizarse.

Sin corales, los arrecifes se degradarán y desaparecerán en unos años . En la actualidad, los arrecifes de coral se enfrentan a múltiples tensiones, como la contaminación, la sobrepesca y, en general, el cambio climático en curso, que en consecuencia eleva la temperatura del agua del mar y provoca el blanqueamiento de los corales en todo el mundo.