¿Cuánto vive una persona con un tumor en el pulmón?

La esperanza de vida media suele ser de unos 12-18 meses, pero con la entrada de la inmunoterapia la posibilidad de una supervivencia prolongada en un pequeño porcentaje de pacientes se ha incrementado notablemente del 10% al 20 %.

Para todas las personas que tienen cualquier tipo de cáncer de pulmón, la tasa de supervivencia a 5 años es 21%. Para los hombres, la tasa de supervivencia a 5 años es del 17%.

Los datos lo corroboran: el 57% de los casos de cáncer de pulmón se diagnostican en estadios avanzados (estadio IV), y solo el 5% de estos pacientes sobreviven a cinco años; sin embargo, cuando se detecta precozmente (estadio I), más del 80% de los pacientes sobreviven a ese periodo¹.

El ochenta por ciento de los pacientes que padecen de cáncer de pulmón en etapa 3 no sobrevive más de dos a tres años, según especialistas. “Cuando me diagnosticaron cáncer de pulmón por primera vez, lo primero que pensé fue que iba a morir inmediatamente.

De los pacientes que se presentan con enfermedad estadio IV, menos de 10% de los que reciben el mejor tratamiento de soporte alcanzan a sobrevivir un año(3,4).

Pérdida de peso inexplicable. Dificultad para respirar. Cansancio o debilidad. Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o que siguen recurriendo.

El cáncer de pulmón puede provocar sangrado en las vías respiratorias, y como consecuencia, tos con sangre (hemoptisis). A veces, el sangrado puede agravarse. Existen tratamientos para controlar el sangrado. Dolor.

Para los pacientes que tienen cáncer de pulmón pequeño y en etapa inicial, la tasa de curación puede ser tan alta como 80 % a 90 %. Las tasas de curación disminuyen drásticamente a medida que el tumor se hace más avanzado e involucra a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

El cáncer pulmonar de células pequeñas es la forma de cáncer pulmonar más agresiva. Generalmente comienza en los conductos aéreos (bronquios) en el centro del tórax. Aunque las células cancerosas son pequeñas, crecen rápidamente y forman tumores grandes.

El cáncer de pulmón tiende a diseminarse al cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales. El cáncer de próstata tiende a diseminarse a los huesos. El cáncer rectal y de colon tiende a diseminarse al hígado y los pulmones.

Los tamaños de los tumores a menudo se miden en centímetros (cm) o pulgadas. Los alimentos comunes que se pueden utilizar para mostrar el tamaño del tumor en cm incluyen: un guisante (1 cm), un maní (2 cm), una uva (3 cm), una nuez (4 cm), una lima (5 cm o 2 pulgadas), un huevo (6 cm), un melocotón (7 cm) y una toronja (10 cm o 4 pulgadas).

El cáncer de pulmón tarda muchos años en desarrollarse. Es el segundo cáncer más común en las mujeres. Hay dos tipos básicos de cáncer de pulmón: de células pequeñas y no pequeñas. Estos distintos tipos crecen y se diseminan de diferentes maneras.

Para propósitos de tratamiento, la mayoría de los médicos usan un sistema de dos etapas que divide a los cánceres de pulmón microcíticos en etapa limitada y en etapa avanzada.

Tipos de tratamiento

Etapa 3a : el tumor, descrito como localmente avanzado, mide menos de 5 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a la carina, que es la cresta de cartílago entre los pulmones. O mide entre 5 y 7 cm y se ha diseminado a los ganglios linfáticos hiliares (donde el bronquio ingresa al pulmón).

Al cáncer que se origina en los pulmones se le llama cáncer de pulmón. Las células cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, las células cancerosas en el pulmón pueden llegar hasta los huesos y crecer ahí. A la propagación de las células cancerosas se le llama metástasis.

El cáncer de pulmón no microcítico en etapa IIIB se ha propagado a los ganglios linfáticos que están cerca del otro pulmón o en el cuello, y también pudo haberse extendido hacia estructuras importantes en el pecho. Estos cánceres no se pueden extraer completamente por medio de cirugía.

El cáncer de pulmón está estrechamente relacionado al tabaquismo. El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo.

La duración de este proceso en adultos depende del tipo de cáncer y oscila entre meses y décadas. En el caso de los niños, todo este proceso se produce con mucha mayor rapidez, pudiendo incluso durar sólo unos meses.

Los signos comunes de cáncer metastásico son los siguientes: Dolor y fracturas (roturas) cuando el cáncer se diseminó al hueso. Dolor de cabeza, crisis convulsivas o mareos, cuando el cáncer se diseminó al encéfalo (cerebro) Falta de aliento, cuando el cáncer se diseminó al pulmón.

Hoy en día se calcula que el 50% de los pacientes con cáncer se cura y el 50% restante no se cura, pero vive más. Hablamos de metástasis cuando un cáncer ya no está localizado, sino que ha habido un proceso de expansión del tumor y puede localizarse en diferentes órganos o en diferentes localizaciones del mismo órgano.

Tratamiento para los síntomas del cáncer avanzado

Los elementos comunes que se pueden utilizar para mostrar el tamaño del tumor en mm incluyen: la punta de un lápiz afilado (1 mm), una punta de crayón nuevo (2 mm), una goma de borrar (5 mm), un guisante (10 mm), un maní (20 mm) y una lima (50 mm).

La lesión más pequeña que se puede sentir con la mano suele ser de entre 1,5 y 2 centímetros (aproximadamente entre 1/2 y 3/4 pulgadas) de diámetro. A veces, es posible encontrar en el seno tumores de 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas) o incluso más grandes.

Los tumores malignos tienden a crecer en cuestión de meses.

Considerando que un tumor es una masa anormal que se forma cuando las células del cuerpo se dividen y se multiplican de manera excesiva, es importante consultar con un especialista al momento de su detección.

El cáncer de pulmón puede ser causado por factores de riesgo, además de fumar cigarrillos. Ejemplos incluyen la exposición al humo de otras personas (llamado humo de segunda mano), el radón, la contaminación del aire, antecedentes familiares de cáncer de pulmón y el asbesto.

Un cáncer en estadio IIA describe un tumor de más de 4 cm pero de 5 cm o menos que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. El cáncer de pulmón en estadio IIB describe un tumor de 5 cm o menos de tamaño que se ha diseminado a los ganglios linfáticos dentro del pulmón, llamados ganglios linfáticos N1.