¿Cuántos años luz puede ver el Hubble?

El Hubble ve tan lejos, tan lejos, que cuando mira a las profundidades del espacio puede tomar imágenes como esta que contiene luz de estrellas y galaxias situadas a 13.000 millones de años luz de distancia.

Con el telescopio Espacial Hubble se han observado aproximadamente un millón de objetos. En comparación, el ojo humano tan solo puede ver unas 6000 estrellas a simple vista. Las observaciones del HST, unas 500 000 fotografías, ocupan 1420 discos ópticos de 6,66 GB.

El descubrimiento de Eärendel supera por mucho el hallazgo de la estrella más lejana observada hasta la fecha: Ícaro, detectada en 2018 por el telescopio espacial Hubble a 9.000 millones de años luz.

Lentificada 1. Ícaro es la estrella individual más lejana jamás vista. / Hubblesite.org.

El 24 de Abril de 1990, la tripulación del Trasbordador Espacial liberó al Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble en su órbita terrestre. Desde esa fecha, el Hubble continúa escribiendo una de las sagas más fascinantes de la historia de la exploración del espacio.

Más allá de la mitad del Universo, a nueve mil millones de años luz de la Tierra, se encuentra Ícaro, una enorme estrella azul que se ha convertido en la más lejana observada hasta la fecha.

El Hubble orbita la Tierra a unos 28 000 km/h,​ dando una vuelta a nuestro planeta aproximadamente cada noventa y siete minutos.

El Hubble es un telescopio de tipo reflector y su espejo primario tiene un diámetro de 2,4 m. Para la exploración del cielo incorpora en la actualidad cuatro instrumentos con capacidad de obtener imágenes y espectros, un espectrógrafo y tres sensores de guiado fino que pueden actuar como interferómetros.

Actualmente, la fecha exacta del fin del Hubble es incierta, ya que depende de la vida de los giróscopos, baterías y el frenado atmosférico (corregible). El 25 de diciembre de 2021,​ la NASA lanzó el telescopio espacial James Webb, un telescopio de nueva generación para observar en el infrarrojo cercano y medio.

El Telescopio James Webb es el telescopio espacial más potente jamás construido por la humanidad. Se trata del resultado de una colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Sirio fotografiada desde el centro de Sevilla por el autor

En las noches invernales y en buena parte de las primaverales, aparece en el horizonte sur la estrella más brillante de todas cuantas podemos observar en el firmamento. Se trata de la estrella Sirio y brilla, con magnitud -1.5, en la constelación del Can Mayor.

- Sirio, o Sirius en su denominación latina, es el nombre propio de la estrella Alfa Canis Maioris, la más brillante de todo el cielo nocturno vista desde la Tierra, situada en la constelación del hemisferio celeste sur Canis Maior, a 8,6 años luz.

Aunque su nombre oficial es “MACS J1149+2223 Estrella Lentificada 1”, el equipo ha decidido llamarla como el personaje de la mitología griega que se acercó demasiado al Sol con sus alas de plumas y cera.

La misión del James Webb

El telescopio espacial Webb es una misión internacional liderada por la NASA, la ESA y la agencia espacial canadiense. Puesto en órbita el día de Navidad de 2021 y colocado finalmente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, costó US$10.000 millones y tardó tres décadas en construirse.

"Nuestro modelo recién diseñado alarga el tiempo de formación de galaxias en varios miles de millones de años, lo que hace que el universo tenga 26.700 millones de años y no 13,7 como se había estimado anteriormente", explica el profesor de física Rajendra Gupta de la Universidad de Ottawa en un comunicado de prensa.

Bautizado en honor del astrónomo Edwin Hubble, fue un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Estadunidense (NASA) y la Agencia Espacial Europea, y con él se inauguró el programa de Grandes Observatorios.

¿Qué había antes del Big Bang? Antes del Big Bang, según los científicos, la inmensidad del universo observable, incluida toda su materia y radiación, estaba comprimida en una masa densa y caliente a tan solo unos pocos milímetros de distancia.

Con todo ello, el lugar más caliente conocido en el universo es la nube de gas masiva llamada RXJ 1347. Esta se encuentra a 5,000 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Virgo. Fue el telescopio de rayos X japonés, Suzaku, el que captó este lugar con gases abrasadores.

El destino final de un universo abierto es la "muerte térmica" o Big Freeze, o el Big Rip, donde la aceleración causada por la energía oscura terminará siendo tan fuerte que aplastará completamente los efectos de las fuerzas gravitacionales, electromagnéticas y los enlaces débiles.

El objeto más lejano que podemos observar a simple vista es la galaxia Andrómeda que está a 2,6 millones de años luz de la Tierra. Para que te hagas una idea de lo que supone usar un telescopio, uno pequeño, de unos 20 centímetros de diámetro, nos permite observar objetos a más de 2 billones de años luz.

Para consultar qué imagen fascinante captó el Hubble el día de su cumpleaños puede ingresar a la página web de la Nasa, en el enlace www.nasa.gov/content/goddard/what-did-hubble-see-on-your-birthday. Allí debe ingresar el día y mes de su cumpleaños y luego dar click en la palabra submit.

Debe durar por lo menos 100 años mas si no ocurre un accidente imprevisto y trágico. ¿Qué opinan de las fotos del telescopio James Webb?

Hubble actualmente se encuentra en una órbita a 535 km de altura sobre la superficie de la Tierra, comparemos con la de la Luna a unos 384,400 km o la del James Webb Space Telescope a 1,5 millones de kilómetros.

Hay más de una docena de telescopios orbitando en el espacio, cada uno con una tarea más o menos especifica. El más conocido es el Hubble, que fue lanzado en 1990 por la NASA y la ESA.

El James Webb, que fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 y está ubicado a 1,5 millones de kilómetros, no solo es el telescopio más grande y avanzado en el espacio, sino que también ha abierto una nueva era en la astronomía y se centra en el estudio del universo primitivo, la evolución de las galaxias, el ciclo de vida ...

De acuerdo con la Agencia Espacial de EE. UU. (NASA, por sus siglas en inglés), el telescopio James Webb no reemplaza al Hubble, sino que es un sucesor, cuyas capacidades "no son idénticas".

El astrónomo estadounidense Edwin Hubble marcó un antes y un después en la historia de la astronomía, demostrando la existencia de otras galaxias más allá de la Vía Láctea y la expansión del Universo.