¿De dónde viene el litio para baterías de litio?

El litio se extrae a partir de tres tipos de depósitos: salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias. Los depósitos de salmuera representan alrededor del 66% de los recursos de litio a nivel mundial y se encuentran principalmente en las salinas de Chile, Argentina, China y el Tíbet.

La mayor parte de la extracción de litio comercial proviene de salmueras de aguas salinas, mediante un proceso de evaporación y recuperación química. También se recupera el litio de los minerales que lo contienen, como la espodumena, mediante un proceso que implica aplastar, asar y filtrar con ácido.

Es así como una de las fuentes principales para la obtención de este mineral son las salmueras, aunque también se puede extraer de minerales graníticos de pegmatita (espodumena), es decir, de roca dura. Otras fuentes secundarias incluyen arcillas, salmueras geotermales, salmueras de campos petrolíferos y zeolitas.

, el litio se encuentra en salmueras de diversos orígenes, como salmueras naturales, salmueras asociada a pozos petrolíferos y a campos geotérmicos. Las salmueras con valor económico se encuentran básicamente en salares y lagos salinos.

A continuación hemos descrito seis tipos de baterías de litio, así como sus composiciones y usos comunes:

Una batería de coche emite cerca de 18 toneladas de C02 al fabricarse, unos 2kg por cada celda de ion litio, y una batería de litio y contamina una media de 600 mil litros de agua.

Estas reservas están localizadas principalmente en Castilla y León, Galicia, Extremadura y Andalucía, específicamente en Cádiz, donde se ha identificado una gran reserva de litio, considerada una de las mayores de Europa, en la mina de San José del Valle.

El litio es uno de los elementos que nacieron con el Big Bang, junto al hidrógeno y el helio. Pero los elementos más pesados, como el titanio, se produjeron durante las explosivas muertes de estrellas gigantes.

Inicialmente se extrae parte de la salmuera por medio de un sistema de bombeo, para luego someterla a un proceso de evaporación en piletones cavados en las propias salinas e impermeabilizados, y de esa forma se recuperan las sales que están contenidas en la solución.

En el ámbito mundial el litio fue identificado por primera vez en Suecia por Johan August Arfvedson en 1817. El químico y geólogo argentino Luciano R. Catalano llamó la atención sobre su presencia en los salares puneños en la década de 1920.

Estas son las reservas de litio que hay en el mundo, ordenadas por el país en el que se encuentran:

Según la CEPAL, el litio es un insumo hasta ahora insustituible para la producción de las baterías de iones de litio, una tecnología clave para la descarbonización del transporte y el almacenamiento de energía generada a partir de fuentes renovables.

Las baterías de ion litio se envían por transporte terrestre, marítimo, aéreo y ferroviario. Si las baterías de ion litio se cargan en un camión para su transporte en Europa, deben cumplir con todos los requisitos descritos en el manual ADR 2019.

El principal riesgo inherente en las baterías de litio es la cantidad de energía que albergan. En casos extremos, generalmente provocados por usos inadecuados o factores externos, se pueden provocar cortocircuitos e incluso llegar a la combustión.

El litio está presente en pequeñas cantidades en los ánodos y cátodos de las celdas que componen la batería. Y una batería de coche eléctrico tiene de media unos 160 gramos de Litio metálico por kWh (los fabricantes no suelen desvelar esa información). En una batería de 50 kWh eso son 8 kg de litio.

Una mayor vida útil

Por lo general, las baterías de iones de litio tienen una vida útil de 8 a 10 años; esto significa que deben tener la misma vida útil que un UPS monofásico.

La comunidad científica, estudios de investigación y empresas consultadas por Danwatch presentan estimaciones que oscilan entre los 400 y los 2 millones de litros de agua por kilo de litio. La compañía minera norteamericana Albemarle presentó la cifra más baja: 400 litros de agua por kilo de litio.

Entre ellos: salinización de suelos y humedales, contaminación de suelos con residuos peligrosos, modificación del flujo natural superficial del agua, alteración del balance hídrico y afectación de la flora autóctona. “La construcción de caminos e infraestructura minera modifica los sistemas de drenaje de la cuenca.

De media, por ejemplo, una batería de coche eléctrico ronda los 10 kilos de litio, los 15 de cobalto y los 20 de manganeso, pero en función del tamaño de la batería esas cantidades pueden ser mucho mayores, y se suele citar el ejemplo de la batería del Tesla Model S, con unos 62 kilos de litio.

En primer lugar está la mina de litio Greenbushes de Albemarle en Australia, que produjo 37,5 kilotoneladas de litio en 2022.

En 2022, Australia fue el líder mundial en producción de litio, con un volumen estimado de 61.000 toneladas métricas. Chile y China ocupaban el segundo y tercer lugar, con 39.000 y 19.000 toneladas métricas, respectivamente.

La noticia es relevante para la comunidad, pero también para la industria de la automoción: la mina cacereña, situada en la Sierra de la Mosca, alberga uno de los mayores depósito de litio de Europa. De ahí que cada nuevo paso en los despachos despierte interés.

El litio es un elemento escaso en el universo, abundante en la corteza de nuestro planeta y realmente cuantioso en Chile. Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), nuestro país ostenta el primer lugar en reservas mundiales, con casi 50 millones de toneladas LCE (36%).

Las legumbres como guisantes secos y frijoles, lentejas, garbanzos y soja, contienen algunas de las cantidades más altas de litio disponibles en los alimentos.

El académico explicó que el litio es un metal alcalino dúctil y ligero que existe en la naturaleza mezclado con otros compuestos y se utiliza en la fabricación de baterías, celulares, cerámica, vidrio, lubricantes y hasta en algunas medicinas usadas para los tratamientos de bipolaridad.

Como describe James Russell en su libro sobre esta tabla, existen registros del uso terapéutico del litio que se remontan al siglo II de nuestra era, cuando el sanador Soranus de Efeso recomendaba baños en cascadas de aguas alcalinas para los que sufrían "de manía y de melancolía".