¿Dónde comienza el cáncer de lengua?

El cáncer de lengua suele comenzar en las células delgadas y planas que recubren la superficie de la lengua, las cuales se conocen como células escamosas. El cáncer de lengua que se origina en estas células se denomina carcinoma de células escamosas.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer oral u orofaríngeo:

Las metástasis a ganglios linfáticos son comunes debido al abundante drenaje linfático de la base de la lengua. De hecho, el 75% aproximadamente de pacientes con cáncer de base de lengua tienen ganglios cervicales positivos a su ingreso; el 30% de casos serán bilaterales.

El cáncer comienza cuando los cambios genéticos interfieren en este proceso de manera ordenada. Las células comienzan a crecer de manera descontrolada. Estas células pueden formar una masa llamada tumor.

Los cánceres de cavidad oral y de orofaringe en etapas más tempranas se identifican como etapa 0 (carcinoma in situ) y luego van desde etapas I (1) a IV (4). Por regla general, mientras más bajo sea el número, menos se ha propagado el cáncer.

Desfiguración de la cara o el cuello. Endurecimiento de la piel del cuello. Pérdida de la voz y de la capacidad para hablar. Diseminación del cáncer a otras áreas del cuerpo (metástasis)

La mayoría de los dentistas realizan una exploración de la boca durante una consulta dental de rutina para detectar la presencia de cáncer bucal. Algunos dentistas pueden hacer pruebas adicionales que ayuden a identificar zonas de células anormales en la boca.

Entre los signos y síntomas del cáncer de boca se pueden incluir los siguientes:

Síntomas del cáncer avanzado de la cavidad oral

Una llaga en el labio, la boca, o ambos, que no se cura. Un bulto en los labios, el cuello o la boca, que no desaparece. Una mancha blanca o roja en las encías, la lengua o las mejillas. Sangrado, dolor o entumecimiento en la boca, que no desaparece.

El tumor en la cavidad oral tarda años en formarse y suele diagnosticarse, por lo general, en personas a partir de los 50 años. Las claves están en la prevención, autoexploración y el diagnóstico precoz y, sobre todo, en la supresión de factores de riesgo como son el tabaco y el alcohol.

Cansancio o un agotamiento extremo que no mejora con el descanso. Pérdida o subida en el peso que consista de 10 o más libras y que no sea por alguna razón aparente. Problemas de la alimentación tal como el no tener hambre, problemas de deglución o para tragar alimento, dolor abdominal, náuseas y vómitos.

El cáncer oral se presenta con más frecuencia en personas mayores de 40 años y afecta a más del doble de hombres que de mujeres. La mayoría de los casos de cánceres orales están relacionados con el consumo de tabaco, el consumo de bebidas alcohólicas (o ambos) o la infección con el virus del papiloma humano (VPH).

Los médicos suelen decir que el cáncer de páncreas es una “enfermedad silenciosa” porque, en sus comienzos, no presenta muchos síntomas perceptibles.

El cáncer de boca, lengua y labios constituye el 5-8% de todos los cánceres del organismo. Afecta, fundamentalmente, a hombres fumadores entre los 45-65 años. La localización más frecuente es en la lengua móvil y muestra tendencia a invadir localmente estructuras vecinas.

Con frecuencia, el cáncer oral y orofaríngeo se puede curar, en especial si se lo detecta en una etapa inicial. Si bien el principal objetivo de un tratamiento es curar el cáncer, también es muy importante preservar la función de los nervios, órganos y tejidos cercanos.

Forma en que se realiza el examen

Una biopsia lingual se puede realizar utilizando una aguja. Usted recibirá anestesia en el área en la que se hará la biopsia. El proveedor de atención médica insertará suavemente la aguja dentro de la lengua y extraerá un pequeño trozo de tejido.

El síntoma más frecuente de este tipo de tumores es el dolor de garganta, asociado a sangrados ocasionales en mayor o menor medida de la región oral. Algunos de estos pacientes debutan con dolor de oído reflejo (otalgia refleja), que suele ser muy intensa e intermitente.

Un área blanca o roja sobre las encías, lengua, amígdalas o el revestimiento de la boca. Un dolor de garganta o la sensación de que hay algo atascado en la garganta que no desaparece. Dificultad para masticar o tragar. Dificultad para mover la mandíbula o la lengua.

Normalmente, el cáncer de faringe causa un dolor de garganta que aumenta con la deglución, dificultad para tragar y hablar, y dolor de oído. En ocasiones, el primer signo de cáncer de faringe es un bulto en el cuello.

El cáncer oral puede afectar a cualquier parte de la cavidad oral pero su localización más frecuente suele ser en el borde lateral de la lengua y suelo de boca, aunque también puede afectar a otras estructuras como orofaringe, paladar blando, mucosa yugal o labio inferior.

Algunos de los síntomas que el cáncer puede causar son:

Los cánceres de boca y garganta y sus tratamientos pueden algunas veces causar problemas, tales como pérdida o cambio en el sentido del gusto, boca seca o incluso pérdida de dientes. Esto puede hacer más difícil comer, lo que puede causar pérdida de peso y debilidad debido a la pobre nutrición.

Debido a que los síntomas del cáncer de garganta pueden confundirse fácilmente con una inflamación o infección crónica de la garganta, una valoración adecuada nos permite poder hacer un diagnóstico mas preciso y poder dar algún tratamiento, ya sea al diagnosticar una faringitis crónica o detectar un posible tumor.

Una lengua sana debe tener color rosada y estar húmeda y brillante, pero hay algunas enfermedades que provocan que la lengua se vea de color blanco. En principio con la exploración física es suficiente para establecer la diferencia por el médico, las más frecuentes incluyen: Candidiasis (hongos) bucal.

Trastornos de la lengua y su afección en las papilas gustativas

Si existe un motivo para creer que usted podría tener cáncer, el médico lo referirá a un especialista en estos tipos de cáncer, como un cirujano oral y maxilofacial o a un cirujano de cabeza y cuello, también conocido como médico de oídos, nariz y garganta (ENT, siglas en inglés) u otorrinolaringólogo.

Cualquier lesión en la lengua debe ser revisada y supervisada por el especialista en Odontología y Estomatología, el médico de cabecera o el Otorrinolaringólogo, que son los tres especialistas que podrán abordar mejor cualquier lesión bucal.