¿Dónde está el último glaciar del mundo?

M.P. El 'glaciar del fin del mundo' está ubicado en la Antártida, en el Polo Sur, es uno de los más grandes y extensos del planeta -tiene el tamaño de Florida- y tiene una plataforma de hielo que sobresale por el océano que actúa como un corcho logrando retener el glaciar sobre la tierra.

El glaciar Thwaites, conocido como el glaciar 'del fin del mundo', está derritiéndose a una velocidad alarmante. Un grupo de científicos ha emprendido una carrera contra el tiempo para descubrir las causas de este fenómeno y teorizar sobre sus posibles consecuencias para la humanidad.

Según un estudio de 2021, la plataforma de hielo podría romperse en los próximos cinco años, y el año pasado los científicos afirmaron que el glaciar Thwaites está "al límite" a medida que el planeta se calienta, con la posibilidad de un rápido retroceso en los próximos años.

El glaciar Lambert de la Antártida es el más grande del planeta porque en la Tierra no hay otra pared de hielo que tenga 400 kilómetros de longitud, 80 kilómetros de ancho y cerca de 2.500 metros de profundidad.

Hace aproximadamente 25.000 años, gigantescas capas de hielo enterraban la mayor parte de Asia, Europa y América durante el Último Máximo Glacial, lo que se conoce coloquialmente como la última edad de hielo.

El denominado “Glaciar del Juicio Final”, “Glaciar del Fin del Mundo” o “Glaciar del Apocalipsis” se encuentra en la Antártida Occidental y es considerado uno de los glaciares más grandes del mundo, con unos 120 km de ancho y 600 km de largo.

¿Qué pasaría con los océanos si se derritiera el hielo de todo el mundo? Si todos los glaciares y capas de hielo se derritieran, el nivel global del mar aumentaría entre 60 y 70 metros, según estimaciones de la NASA y del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

La mitad de los glaciares de la Tierra, especialmente los más pequeños, están destinados a desaparecer a finales de siglo debido al cambio climático, pero limitar el calentamiento global podría salvar a otros, según un nuevo estudio publicado en la prestigiosa revista Science de la Asociación Estadounidense para el ...

Glaciares de todo el mundo -incluidos los últimos de África- se perderán inevitablemente para 2050 debido al cambio climático, de acuerdo a un informe de Naciones Unidas. Un tercio de los glaciares ubicados en sitios del Patrimonio Mundial de la ONU se derretirán dentro de tres décadas, detalla el informe de la Unesco.

Ahora, un estudio apoyado en observaciones de satélites de la NASA y la ESA y un sofisticado modelo climático pronostica que, entre 2030 y 2050, llegará el primer septiembre sin hielo. Y si no se reducen las emisiones de efecto invernadero (GEI), en 2100 la región ártica quedará libre de hielo casi medio año.

En algún lugar donde Chile y Argentina se unen la tierra se deshace y se agrupa en grandes bloques de hielo que dan como resultado uno de los lugares más bellos (y románticos) del mundo.

El derretimiento del hielo podría causar también graves inundaciones como las de 2022 en Pakistán (el país con un mayor número de glaciares del mundo, más de 7.000) que causaron 1.300 víctimas mortales y anegaron una tercera parte de la superficie nacional.

El glaciar más antiguo del mundo se encuentran debajo de un depósito de oro en Sudáfrica. Los isótopos de oxígeno encontrados en una mina de oro en el país africano son huellas de una posible glaciación mundial ocurrida hace casi 3 mil millones de años.

Durante esa época de glaciación desbocada el planeta se veía desde el espacio como una bola blanca. Sin embargo, parece que no todo el globo se congeló por completo, ya que algunas formas de vida, como ciertas clases de algas, lograron sobrevivir, según señala el estudio, publicado en 'Nature Communications'.

La Tierra se encamina de nuevo hacia un periodo glacial. Un estudio de la revista Nature Geoscience ha calculado que la próxima glaciación podría comenzar dentro de unos 1.500 años.

En estos momentos, hay identificados “más de 200.000 glaciares en el mundo, de los que alrededor de 18.600 están ubicados en sitios Patrimonio Mundial”, señala a EL PAÍS Tales Carvalho Resende, el autor principal de este informe de la Unesco.

1. Vatnajökull (Islandia). Este glaciar es con diferencia el más grande de Europa con una superficie de 8.100 km².

Cubriendo un área de alrededor de 8.400 kilómetros cuadrados, tres veces el tamaño de Luxemburgo, Vatnajökull no solo está clasificado como el glaciar más grande de Islandia, sino también como el más grande de Europa.

El Vatnajökull único

El glaciar mas grande de Europa desciende por la ladera de la cordillera más alta de Islandia, formando enormes cascadas de hielo justo por encima de la sección sureste de la carretera nacional 1. Este gigante de hielo cubre el 8 % de Islandia y tiene un espesor de hasta 1000 metros.

En un estudio de 2016, un equipo demostró que, en el peor escenario de emisiones, casi toda la capa de hielo de la Antártida Occidental podría perderse en 500 años. Para el año 2100, el derretimiento de la región podría añadir 76 centímetros adicionales a los océanos del mundo.

Pero aunque nos mantengamos en los deseados 1,5 °C, el nivel del mar subirá entre 2 y 3 metros en los próximos 2.000 años, y hasta 22 metros con el escenario de 5 °C más, que no es nada disparatado. El ser humano ha provocado ya unos cambios en el planeta colosales e irreversibles.

Según las simulaciones, el continente antártico se quedará sin hielo en unos 10.000 años si se queman todos los combustibles fósiles restantes. “La mayor parte de esta subida del nivel del mar pasaría en los próximos milenios”, indica Winkelmann.

La mitad de los glaciares de la Tierra, incluso el más pequeño, están condenados a desaparecer a finales del siglo debido al cambio climático, reveló un estudio publicado el jueves (05.01.2023) por la prestigiosa revista Science.

Los glaciares crecen y decrecen como respuesta a ligeros cambios de temperatura. En esta parte del mundo, rastrean de manera minuciosa la cantidad de calor que se acumula en la región a lo largo de un verano. De forma que, a medida que los veranos árticos se calientan, los glaciares se derriten.

Glaciar polar: son los que están enteramente bajo la temperatura de fusión. En este caso, es la elevada presión que se deriva del propio peso del hielo, lo que mantiene el agua congelada.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, aunque hay otros menores como son los de Maladeta, Ossoue y Monte Perdido.

Un total de 18.600 glaciares, que cubren alrededor de 66.000 km², se encuentran en un total de 50 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. O lo que es lo mismo, todas estas enormes masas de hielo suponen el 10% del área glaciar total de la Tierra.