¿Dónde están ubicados los glaciares?

En la actualidad, los glaciares se crean fundamentalmente en las zonas continentales próximas a los polos, como la Antártida y Groenlandia, donde se acumulan grandes masas de hielo –de varios kilómetros de anchura y espesor– que se desplazan poco a poco hacia el océano movidas por la fuerza de la gravedad.

Los glaciares y capas de hielo son una parte importante del suministro de agua del planeta. Casi un 10 por ciento del total del suelo terrestre está actualmente cubierto por glaciares, la mayoría en lugares como Groenlandia y la Antártida.

Hay dos tipos de glaciares según la altitud y la latitud a la que se encuentran:

Si hay una isla en el mundo que pueda considerarse como “tierra de glaciares”, ésa es sin duda Islandia.

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Según el conjunto de datos de GLIMS, los tres glaciares más grandes del mundo son el glaciar Vatnajokull en Islandia, el casquete glaciar Flade Isblink en Groenlandia y el glaciar Seller en la Antártida .

El glaciar Lambert en Antártica es el glaciar más grande del mundo.

El glaciar Lambert es un glaciar de la Antártida Oriental. Con 100 km de ancho, más de 400 km de largo y cerca de 2.500 m de profundidad figura en el Libro Guinness de los récords como el glaciar más grande del mundo.

Hay tres tipos de glaciares continentales, capas de hielo, casquetes polares y desembocadura . Una capa de hielo cubre un área mayor de 50.000 kilómetros cuadrados (19.305 millas cuadradas). Groenlandia y la Antártida y hoy están cubiertas por enormes capas de hielo.

Los glaciares comienzan a formarse cuando la nieve permanece en la misma zona durante todo el año, donde se acumula suficiente nieve para transformarse en hielo . Cada año, nuevas capas de nieve entierran y comprimen las capas anteriores. Esta compresión obliga a la nieve a recristalizarse, formando inicialmente granos similares en tamaño y forma a los granos de azúcar.

Cubriendo un área de alrededor de 8.400 kilómetros cuadrados, tres veces el tamaño de Luxemburgo, Vatnajökull no solo está clasificado como el glaciar más grande de Islandia, sino también como el más grande de Europa.

Se trata del glaciar Athabasca del Parque Nacional Jasper, en las Rocosas de Canadá. Los expertos señalan que ha retrocedido más de un kilómetros y medio en los últimos 125 años, perdiendo más de la mitad de su volumen.

Existen glaciares en todos los continentes excepto en Australia .

El glaciar Gem tiene solo 5 acres (0,020 km ² ) de superficie y está muy por debajo del umbral de 25 acres (0,10 km ² ) que a menudo se cita como glaciar activo.

Un total de 18.600 glaciares, que cubren alrededor de 66.000 km², se encuentran en un total de 50 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. O lo que es lo mismo, todas estas enormes masas de hielo suponen el 10% del área glaciar total de la Tierra.

Según un nuevo estudio, se esconde evidencia del glaciar más antiguo del mundo cerca de los campos de oro de Sudáfrica. Los sedimentos glaciares datan de hace 2.900 millones de años , según los investigadores, que publicaron sus hallazgos el 13 de junio en la revista Geochemical Perspectives Letters.

El Vatnajökull único

El glaciar mas grande de Europa desciende por la ladera de la cordillera más alta de Islandia, formando enormes cascadas de hielo justo por encima de la sección sureste de la carretera nacional 1. Este gigante de hielo cubre el 8 % de Islandia y tiene un espesor de hasta 1000 metros.

El hielo del glaciar es azul porque la parte roja (longitudes de onda largas) de la luz blanca es absorbida por el hielo y la luz azul (longitudes de onda corta) se transmite y dispersa . Cuanto más recorre el camino de la luz en el hielo, más azul parece.

Aunque los icebergs son piezas pequeñas que se separan de los glaciares, algunos de ellos son tan grandes que superan en tamaño a muchos glaciares pequeños. Regularmente se ven flotando en los océanos bajo efectos de fuertes vientos y el movimiento de las corrientes oceánicas.

Los 10 glaciares más grandes del mundo

Está apodado como “glaciar del fin del mundo”.

Los glaciares erosionan y depositan sedimentos al avanzar y retroceder. La erosión se produce por abrasión y desplume. Estos procesos dependen de una variedad de factores como el movimiento de placas tectónicas, la actividad volcánica y los cambios en la composición de los gases atmosféricos. La erosión glacial suele provocar la formación de valles en forma de U.

Un glaciar es una acumulación grande y perenne de hielo cristalino, nieve, rocas, sedimentos y, a menudo, agua líquida que se origina en la tierra y se mueve cuesta abajo bajo la influencia de su propio peso y gravedad.

Los glaciares cumplen un papel muy importante en el ciclo o fases del agua debido al deshielo. El deshielo de nieves y hielos genera un movimiento de aguas que se actúa como escorrentía superficial que llega a los cursos de agua de la Tierra.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, aunque hay otros menores como son los de Maladeta, Ossoue y Monte Perdido.

Los glaciares se forman en áreas donde la acumulación de nieve persiste a lo largo del tiempo, lo que permite que la nieve se acumule y se compacte formando hielo. Por lo general, se necesitan cientos de años para que un glaciar se convierta completamente en una masa de hielo. Los glaciares se comportan como ríos de hielo: se mueven, crecen y se contraen con el tiempo.

El término es el final de un glaciar, generalmente el extremo más bajo, y también se le suele llamar punta o hocico del glaciar.

Y de todos ellos creemos que estos son los cinco más espectaculares que puedes encontrar en el Viejo Continente.

• Vatnajökull (Islandia). Este glaciar es con diferencia el más grande de Europa con una superficie de 8.100 km².
• Aletsch (Suiza).
• Mer de Glande (Francia).
• Pasterze (Austria).
• Jostedalsbreen (Noruega).