¿Dónde se encuentra el hidrógeno en la vida cotidiana?

Está presente en casi toda la materia, desde las estrellas, que lo utilizan como combustible para producir su brillo, hasta en las rocas y el petróleo. En los seres vivos también desempeña una función muy importante: junto al oxígeno, forma el agua, esencial para la vida.

El hidrógeno tiene aplicaciones principalmente industriales, para la producción de amoniaco, hidrogenación de aceites orgánicos comestibles y mantecas, síntesis de sorbitol, alcoholes, fibras sintéticas, etc.

Es el elemento químico más abundante. El hidrógeno está presente tanto en nuestro cuerpo como en el aire que respiramos, en el agua que bebemos, pero también en plantas y animales, en las estrellas y los planetas que componen el universo.

El hidrógeno se utiliza como materia prima en la industria química para fabricar amoniaco y fertilizantes, en la industria petroquímica para el refinado del petróleo y en la metalurgia para obtener acero. El uso de hidrógeno en estas tres industrias produce una gran cantidad de emisiones de dióxido de carbono.

Se encuentra principalmente en forma de gas hidrógeno (H2) en las estrellas y en los planetas gaseosos, y además aparece unido a otros elementos formando gran variedad de compuestos químicos, como el agua (H2O) y la mayoría de los compuestos orgánicos.

El hidrógeno no solo es un aliado de la movilidad sostenible de los automóviles. Este gas también se utiliza como combustible para transporte público, para camiones, trenes e incluso, barcos. Además de que es uno de los combustibles estrella de los cohetes de la NASA.

La falta de hidrógeno en el organismo causaría el desequilibrio o desbalance en el pH corporal y en los electrolitos. Participa en la constitución de las moléculas orgánicas fundamentales de la materia viva.

Para obtener hidrógeno puro, es necesario extraerlo de los compuestos en los que se encuentra formando parte o combinado, principalmente el agua, los combustibles fósiles y la materia orgánica (biomasa).

El hidrógeno participa en muchos de los procesos del organismo, como en mantener las articulaciones lubricadas o en la digestión de los alimentos en el estómago. Gracias a este elemento, nuestras células reciben todos los nutrientes que necesitan, extraen la energía que contienen y pueden eliminar sus desechos.

En la corteza terrestre, otros elementos abundantes son: por este orden, aluminio (Al) 7,5%, hierro (Fe) 3,4%, calcio (Ca) 3,4%, sodio (Na) 2,4%, potasio (K) 2,4%, magnesio (Mg) 2% e hidrógeno (H) 1%.

Tipos de hidrógeno

El hidrógeno como combustible para automóviles se produce mediante un procesamiento adecuado, como la electrólisis del agua. Este proceso implica la descomposición del agua en iones puros de hidrógeno y oxígeno, bajo la influencia de un voltaje que fluye a través de ella.

Una molécula de agua consta de dos átomos de hidrógeno unidos a uno de oxígeno y su estructura general es angular. Esto se debe a que el átomo de oxígeno, además de formar enlaces con los átomos de hidrógeno, tiene dos pares de electrones no compartidos.

El elemento más abundante en el universo es el hidrógeno seguido del helio, los elementos con número atómico 1 y 2, respectivamente.

¿Por qué el hidrógeno es el elemento más abundante del universo? Porque es el más simple. Un solo protón y un solo electrón, no se puede tener un átomo más básico que eso. Todos los demás elementos se han de formar a base de fusionar otros átomos.

El hidrógeno azul

El proceso de obtención de hidrógeno azul implica el uso de hidrocarburos. A partir de compuestos como el metano, por ejemplo, se realiza un proceso químico llamado «reformado» que permite obtener hidrógeno, por un lado, y dióxido de carbono, por otro.

veces más potente que la gasolina y 120 veces más.

El hidrogeno como fuente de energia se produce principalmente mediante electrólisis. Se utiliza la electricidad para separar la molécula de agua en oxígeno e hidrógeno. Después, la energía eléctrica se queda acumulada como energía química en la molécula de hidrógeno.

Como desventajas, el hidrógeno tiene una temperatura de licuefacción extremadamente baja (20 K) y una energía muy baja por unidad de volumen como gas o como líquido (más o menos una tercera parte de la del gas natural o gasolina, respectivamente).

El hidrógeno no es tóxico, pero en ambientes cerrados, como las salas de almacenamiento de pilas, puede acumularse y provocar asfixia al desplazar al oxígeno.

El hidrógeno actúa como antioxidante

El gas de hidrógeno actúa como un poderoso antioxidante y se ha demostrado que protege a las células incluso de las especies de oxígeno reactivo más citotóxicas. Específicamente, se ha demostrado que la inhalación de gas H2 suprime las lesiones cerebrales a través de estos efectos.

El hidrógeno molecular en el agua potable protege contra los cambios neurodegenerativos inducidos por una lesión cerebral traumática. La solución salina rica en hidrógeno protege contra el daño oxidativo y los déficits cognitivos después de una lesión cerebral traumática leve.

La nueva planta, operativa desde 2022, se construyó en el municipio de Puertollano, una ubicación privilegiada, con un importante polo industrial y en la que se encuentra el Centro Nacional del Hidrógeno, que ha asesorado durante su génesis.

Según los datos de la Comisión Europea: generar un kilo de hidrógeno limpio «gris» cuesta en torno a 1,5€, que se encarece a 2€ si se captura y almacena el CO2 liberado. Mientras, el coste del hidrógeno obtenido con energía renovable asciende a 2,5 y 5,5 euros por kilo.

Actualmente hay 8 hidrogeneras públicas y 12 privadas, además de otras 12 estaciones de repostaje de hidrógeno en construcción.

Todos los alimentos poseen hidrógeno, pero especialmente aquellos con alto contenido de agua, como lo son las frutas y verduras. Dentro de las primeras, destacan mayoritariamente la sandía, el melón, la piña, la naranja, el limón, el pomelo, las mandarinas, las ciruelas, los duraznos y el kiwi.

Efectos del hidrógeno sobre la salud

En el caso de inhalación accidental de grandes concentraciones del gas un individuo puede experimentar mareos, dolores de cabeza, pitidos en los oídos, somnolencia, náuseas, vómitos y en casos muy extremos puede producir inconsciencia e incluso la muerte.