¿Dónde se encuentran los pinzones de Darwin?

El Pinzón de Manglar (Camarhynchus heliobates) es una de las 17 especies de “pinzones de Darwin” que solo viven en las Islas Galápagos. Es el ave más rara del archipiélago con una población estimada de menos de 100 individuos que habitan en apenas 30 hectáreas en dos lugares de la Isla Isabela.

Los pinzones de Darwin –quince especies de aves que habitan en el archipiélago de Galápagos y la Isla del Coco (Costa Rica)– son uno de los mejores ejemplos de evolución adaptativa.

Pinzón de Darwin es el nombre con que se conoce a un grupo de pájaros de diferentes especies, pero estrechamente relacionadas, que Charles Darwin descubrió en las Islas Galápagos durante su viaje en el Beagle. Viven trece especies en las islas Galápagos y una en la Isla del Coco (Costa Rica).

Pinzón común del cactus de Galápagos

Vive en: Santa Cruz, San Cristobal, Isabela, floreana, Santa Fe, Santiago, Genovesa, Rábida, Seymour del norte, pinta, Daphne. El pinzón común de los cactus de Galápagos fue originalmente identificado erróneamente por Charles Darwin como un mirlo.

De acuerdo con Darwin, cada especie de pinzones era el producto de las condiciones naturales como la geología, el clima, la vegetación y la competición por recursos con otros animales. Darwin se refirió a este proceso de eliminación como “selección natural” o (más tarde) “supervivencia del más fuerte”.

Lo que se encontró Darwin es lo que aún hoy existe: flora y fauna exótica como cactus gigantes, pinzones, cormoranes no voladores y la famosa tortuga gigante, cuya vida de hasta 150 años la convierte en el vertebrado más longevo de la tierra.

Conocidos como los pinzones de Darwin, hay 17 especies en el archipiélago y su tamaño oscila entre 10 y 20 cm.

El estudio de los pinzones

Este grupo de aves ha servido como modelo de estudio de diferentes procesos ecológicos y evolutivos, como el desplazamiento de caracteres, la selección natural y la hibridación como mecanismo generador de nuevas especies.

En el caso de los pinzones de las Islas Galápagos, explicaría el proceso por el cual una única especie llegó a las islas hace unos dos millones de años, y con el tiempo la escasez de recursos le llevó a desarrollar distintas estrategias para vivir y alimentarse.

Los pinzones tienen características físicas relativamente similares, excepto por su tamaño y forma de pico. Darwin concluyó que los picos de los pinzones habían evolucionado para adaptarse a las fuentes locales de alimentos disponibles en cada isla.

Por otra parte, se trata de un ave que se alimenta fundamentalmente de grano, es un granívoro. Comen todo tipo de semillas, pero complementan su alimentación con pequeños insectos como las ninfas de hormiga.

Los pinzones terrestres medianos más pequeños y con picos ligeramente más pequeños se quedaron sin comida. Pero los pinzones con picos ligeramente más grandes pudieron alimentarse de las semillas más grandes y espinosas, lo que les dio una ventaja de supervivencia.

Esta sequía, por ejemplo, provocó una gran mortandad de pinzones, debido a la desaparición de la vegetación, sin embargo, los pinzones con picos largos y robustos sobrevivieron en mayor porcentaje porque eran capaces de romper el tejido leñoso de las duras semillas para alimentarse.

En 1535, durante un viaje entre Panamá y Ecuador, el obispo español Tomás de Berlanga fue desviado de su ruta por una calma chicha y las fuertes corrientes predominantes, y se convirtió en el primer europeo conocido en desembarcar en Galápagos (10 de marzo).

Charles Darwin era un naturalista británico que propuso la teoría de la evolución biológica por selección natural. Darwin definió la evolución como "descendencia con modificación", la idea de que las especies cambian a lo largo del tiempo, dan origen a nuevas especies y comparten un ancestro común.

Los animales y plantas mal adaptados a su entorno pueden no sobrevivir y por tanto, no reproducirse. La población de su especie disminuiría y podría eventualmente llegar a extinguirse y ser remplazada por otras especies mejor adaptadas al medio.

Sus observaciones de las variaciones entre especies en diferentes islas provocó la idea que desembocaría en sus consignas sobre la evolución y la selección natural, publicados más de dos décadas después de «El origen de las especies» . El «Beagle» arribó al archipiélago tal día como hoy, 15 de septiembre.

La flora y fauna nativa endémica y única hacen de las Islas Galápagos uno de los lugares más excepcionales del mundo. En reconocimiento de su importancia, las islas fueron designadas Patrimonio Natural de la Humanidad en 1976, Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1984 y Sitio Ramsar en 2001.

Actualmente se conocen 18 especies de pinzones, las que se distinguen por el canto, tamaño y forma del pico y el modo en el que obtienen su alimento.

Taxonomía

"Darwin se quedó muy sorprendido por la diversidad de picos en especies que, por otro lado, eran muy similares", explicó Leif Anderson, profesor de la Universidad de Upsala, en Suecia, y autor del estudio. El caso de los pinzones en las Galápagos representa un ejemplo de lo que se conoce como "radiación adaptativa".

La especie ancestral de todos los pinzones de las Galápagos probablemente fue una especie consumidora de semillas, como el semillero, que llegó a las islas hace unos 2 millones de años.

La hembra los incuba durante 13-14 días en un nido en forma de taza, que ella misma construye en la horquilla de la rama de un árbol o en las ramitas de densos arbustos altos. Para ello emplea musgo entremezclado con raíces finas y hierbas y tapiza el interior con plumas, cubriendo el exterior con líquenes.

El pico es la única estructura que tienen las aves para procesar los alimentos. Las aves no tienen dientes, así que tragan su alimento entero. La forma del pico de un ave depende de su dieta.

6En efecto, los españoles dieron a las Galápagos un nombre evocador de la influencia de lo maligno —Las Encantadas o «Las Islas Encantadas»— a causa de las dificultades de la navegación en sus aguasas5 : bastante más tarde y al precio de un contrasentido, el nombre tendrá gran éxito entre los promotores turísticos del ...

Algunos de los primeros colonos eran soldados ecuatorianos a quienes el gobierno envió como prisioneros a las islas tras un golpe de estado fallido en 1832. Al poco tiempo, la colonia empezó a expandirse al unírseles delincuentes comunes y prisioneros políticos.