¿Dónde se produce el zapallo?

Es originaria de América, donde se desarrolla de forma silvestre en Argentina y Uruguay, en poblaciones agrupadas bajo el nombre de Cucurbita maxima subsp. andreana. Los registros más antiguos de su cultivo se encuentran en la cultura Las Vegas, en la península de Santa Elena (Ecuador).

El término «calabaza» es de origen hispánico y se usa de manera genérica para definir a una gran variedad de frutos de las cucurbitáceas, como los calabacines, los zapallos, los zucchinis, los zapallitos, el ayote, el pipián, el auyama y el butternut.

A los frutos del género Cucurbita, se les da indistintamente en el país el nombre de zapallo, ahuyama, calabaza, calabacín. Sin embargo, el nombre de zapallo se aplica más comúnmente a C. moschata, ahuyama a C. maxima y calabacin a C.

La calabaza procede de Oriente Medio, tiene una cáscara delgada y anaranjada, con una pulpa ligeramente dulce. Es mucho más común en el hemisferio norte, especialmente durante el otoño. El nombre, zapallo es tipicamente americano, calabaza europeo; ambos son denominaciones distintas de una misma planta.

El cultivo de zapallo se establece principalmente en suelos arenosos y franco-arenosos, con aceptable disponibilidad de materia orgánica. Requiere además suelos que le permitan desarrollar con libertad su sistema radicular el cual se encuentra dentro de los primeros 40 cm de profundidad del suelo.

El marco más usual es de 2,5 x 2,5 m en secano y algo más amplio en regadío. La siembra de la calabaza suele realizarse a primeros de marzo, retrasándose a abril o mayo cuando el tiempo es algo frío.

Por su gran contenido de fibra, el zapallo ayuda a regular la función intestinal. Es recomendable en caso de padecer gastritis y otras patologías digestivas, y es tolerable a cualquier edad. Además, ayuda a depurar los riñones y se aconseja para el correcto funcionamiento de la vejiga.

La diversidad de los cultivares y la facilidad con que las especies de Cucurbita se hibridan lleva a mucha confusión acerca de su nomenclatura: Zapallo, calabacín, zucchini o zapallitos.

Descripción: La calabaza o zapallo (Cucurbita maxima) es una planta herbácea anual perteneciente a la familia de las Curcubitáceas. Se trata de una planta de porte rastrero que puede alcanzar los 50-70 cm de altura. Se trata de una planta hortícola muy popular por sus frutos que son las calabazas.

Hay más de cien variedades de calabazas repartidas por todo el mundo. Difieren en el color, el tamaño, la forma, la textura y el sabor -por lo general todas son de piel bastante dura, pulpa fibrosa y firme y tienen semillas en su interior-.

El zapallo es un alimento nutritivo y de un sabor dulce. Tiene una pulpa de color naranja, matiz que indica que posee un alto contenido en betacarotenos, sustancia muy importante que ayuda a prevenir el cáncer.

Los nutrientes presentes en los zapallos de verano son también muy valiosos. El zapallo de verano es una excelente fuente de manganeso y vitamina C, también de magnesio, vitamina A (por su concentración de carotenos, beta caroteno incluido), fibra, potasio, folate, cobre, riboflavina, fósforo.

Crudas o ligeramente tostadas, solas o combinadas con otras semillas o frutos secos, las pepitas son un complemento perfecto para dar ese remate más crujiente a platos cremosos o de cuchara, especialmente purés de verduras como el de la propia calabaza.

El periodo de siembra es de Septiembre a Noviembre. Se realiza a golpe, de 3 a 5 semillas por golpe, a una profundidad de 2–3 cm.

Época de siembra: Siembra en primavera y verano, pasado el peligro de heladas. Germina a los 8-10 días de sembrada. Cosecha a los 130-160 días de sembrada. Condiciones: En tierra suelta, fértil y bien drenada.

Cosecha: Puede hacerse a los 40 ó 45 días después de que nacen las flores ó esperar que termine el ciclo del cultivo a los 110 a 120 días después de la siembra.

No requiere de mucha cantidad de agua, 1 o 2 veces por semana. Incluso menos, pero siempre sera mejor la planta hidratada para que pueda dar mas fuerza a sus frutos. En el riego tendremos que tener cuidado de no encharcar, ya que podrían pudrirse las raíces.

Cuide sus plantas de calabaza

Es muy importante regar las plantas de calabaza, especialmente una vez que las calabacitas pequeñas empiecen a formarse. Asegúrese de que reciban al menos 1 pulgada (2,54 cm) de agua de lluvia o de riego a la semana. Riéguelas temprano por la mañana y evite regarlas desde arriba.

Forma y Época de Siembra

El periodo de siembra es de Septiembre a Noviembre. Se realiza a golpe, de 3 a 5 semillas por golpe, a una profundidad de 2–3 cm. Una vez aparecidas las plantas se ralea dejando 2 plantas por hoyo a una distancia de plantación de 1 a 3 metros entre hileras y de 1 a 1,5 m entre plantas.

Verduras: berenjena, brócoli, calabaza, cebolla, repollo, zapallo.

En el caso de algunas verduras y hortalizas, las podemos consumir crudas, manteniendo todos sus nutrientes intactos. Sin embargo, la calabaza siempre se debe consumir cocida, por lo que es importante conocer qué métodos de cocinado son más adecuados para que pierda los menos nutrientes posibles.

La calabaza de castilla es rica en beta carotenos y en potasio. Adicionalmente contiene carbohidratos complejos, que lo hacen útil para activar el proceso digestivo; contiene otrso macro y micronutriente que se describen em nuestro NUTRICUADRO anexo.

Está bueno, sirve para muchas cosas, y es firme. Pero el Hokkaido y el Cabotia, los zapallos de cáscara oscura, son más dulces y menos acuosos.

El zapallito de tronco (Cucurbita maxima var. zapallito) es un cultivo de verano, tropical, muy sensible a las heladas. Si bien el más usado en Argentina es el “zapallito redondo de tronco”, también se produce aunque en menor cantidad, el “zapallito largo o zucchini” (Cucurbita pepo).

Comúnmente nos referimos a los tomates como una verdura debido a su uso en platos salados, pero en realidad es una fruta.

CALABAZA/ZAPALLO

En Argentina, Chile, Colombia, México y Perú le dicen indistintamente calabaza o zapallo; auyama o ahuyama en el norte de Colombia y abóbora en Brasil.

Sus hojas son redondeadas, sin divisiones profundas. Tallos y hojas se recubren de pelo duro. El lugar donde el tallo se une al fruto se llama pedúnculo; en el zapallo máximo este pedúnculo es redondeado y hasta dos o tres veces más ancho que el tallo.