Dove si trova il ghiacciaio più grande del mondo?

Con i suoi 120 km di diametro e 192.000 km quadrati di superficie, il ghiacciaio Thwaites, in Antartide, è il più grande del mondo: da solo è più vasto dello stato della Florida, o se preferite un confronto più vicino a noi è più grande di Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord messi insieme.

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

Niagara - Quando la natura fa spettacolo Il Vatnajökull, il ghiacciaio più grande d'Europa. Il ghiacciaio Vatnajökull, situato nell'Islanda sudorientale è vasto quasi quanto l'Umbria ed è la quarta massa di ghiaccio al mondo per grandezza.

Il Vatnajokull è una cappa di ghiaccio situata nell'Islanda sud-orientale: con circa 8.100 kilometri quadrati, è la più grande d'Europa per volume e la quarta massa di ghiaccio al mondo dopo la calotta glaciale dell'Antartide, la calotta glaciale della Groenlandia ed il Campo de Hielo Sur in Patagonia.

La selezione comprende due ghiacciai nelle Alpi orientali (Marmolada e Montasio), l'ultimo corpo glaciale residuo negli Appennini (Gran Sasso d'Italia) e due ghiacciai d'alta quota nelle Alpi occidentali (Grand Combin e Monte Rosa).

Celato tra le pieghe dei ghiacciai antartici si nasconde il più antico ghiaccio della Terra. Il primato è detenuto da campioni di ghiaccio rinvenuti nelle valli secche, le Dry Valleys.

Il Monte Adamello è una montagna delle Alpi Retiche la cui cima raggiunge i 3.554 metri di altezza. Qui si trova il ghiacciaio più vasto d'Italia, meta prediletta di tanti alpinisti e scialpinisti, ma anche storici e climatologi.

Zemp et al. (2008) indicano altresi, sulle Alpi italiane, 1.368 ghiacciai che coprono, in totale, una superficie di 602.4 km2 .

Antartide, il ghiacciaio gigante Thwaites si sta sciogliendo: ecco perché e come salvarlo. Sembrava che fosse arrivata la fine del Thwaites, un ghiacciaio in Antartide che si sta sciogliendo rapidamente. E' soprannominato "il ghiacciaio dell'Apocalisse" per le conseguenze che provocherebbe un suo completo scioglimento.

Sono solo tre i ghiacciai italiani con superficie superiore a 10 km². Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

La tragedia sulla Marmolada risale a quasi un anno fa. Era domenica 3 luglio 2022. Il disastro è avvenuto poco dopo le 13.45 in una giornata molto calda, la colonnina di mercurio segnava 38 gradi in montagna. Il crollo ha interessato il sentiero frequentato dagli escursionisti di rientro dalla vetta della Marmolada.

Un ghiacciaio nasce da grandi accumuli di neve che assumono caratteristiche di un vero e proprio corpo roccioso. Man mano che la neve si accumula su un suolo per lunghi tempi (da decine a centinaia di anni), la sua conformazione cambia sotto la pressione del peso delle nevicate successive.

Attualmente nel mondo sono stati identificati più di 200.000 ghiacciai, di cui 18.600 fanno parte del patrimonio mondiale dell'ONU. Di tutti loro, 50 ghiacciai sparsi in tutto il mondo sono stati selezionati per valutare l'impatto del riscaldamento globale.

I ghiacciai si trovano a ridosso delle montagne che superano i 4000 metri, ma si trovano addossati anche alle montagne che superano i 3.000 metri. Alcuni nevai perenni si trovano a quote inferiori.

Il ghiaccio è acqua dolce, e quell'acqua cambierebbe il grado di salinità dell'acqua di mare, con notevoli conseguenze sulla vita in mari e oceani. Inoltre, farebbe aumentare il livello del mare e quindi manderebbe "sott'acqua" una notevole estensione di territorio costiero, ora a secco.

Occorrono, comunque, in media cinque anni perché si formi ghiaccio sotto un accumulo di neve spesso una ventina di metri.

Un ghiacciaio può sembrare un blocco di ghiaccio, ma in realtà si sta muovendo molto lentamente. Il ghiacciaio si muove perché la pressione esercitata dal peso del ghiaccio lo deforma e lo fa muovere. L`acqua che si scioglie ai piedi del ghiacciaio facilita il suo scivolare sul paesaggio.

Il mio viaggio al Polo Nord

In inverno, la maggior parte della superficie dell'Oceano Artico si congela e probabilmente ciò accadrà pure nel prossimo futuro, nonostante l'aumento delle temperature. Il ghiaccio può arrivare fino a un metro di spessore ogni anno e, se supera una o più estati, raggiunge diversi metri.

La Sicilia, con il suo clima mediterraneo, ospita una massa glaciale persistente durante tutto l'anno. Si trova sull'Etna e si chiama Grotta del Gelo.

Il sistema dei ghiacciai fornisce “preziose risorse idriche a 1,9 miliardi di persone nel mondo, circa un quarto della popolazione mondiale”(1). L'acqua proveniente dai ghiacciai viene utilizzata anche per i sistemi di irrigazione, sia per l'agricoltura che per l'allevamento.

Il Ghiacciaio dell'Adamello con i suoi 14,3 km² è tutt'ora il più grande del- le Alpi italiane e molto probabilmente anche il più profondo, con oltre 230 metri di spessore rilevati nel 2021 nei pressi del Passo Adamè 20.

Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

I 10 ghiacciai più importanti del mondo

Il Monte Bianco è uno dei rilievi che ospita il maggior numero di ghiacciai, ben 65, per un'area complessiva di 165 km² .

Ciò che invece è possibile prevedere già adesso è che a causa della media delle temperature degli ultimi anni, i ghiacciai alpini sotto i 3.500 metri sono destinati a sparire nel giro di 20-30 anni.

L'acqua può rimanere allo stato liquido anche sotto 0 °C a causa del fenomeno di sopraffusione (fino a -42 °C) oppure con pressioni superiori a quella normale (fino a -30 °C); viceversa il ghiaccio può formarsi anche a temperature superiori a 0 °C con pressioni inferiori a quella normale.