Dove si trovano i ghiacciai perenni?

La posizione del limite delle nevi perenni dipende dal contesto climatico e dalla latitudine. All'equatore è tra 4500-5000 m, mentre corrisponde al livello mare al circolo polare. In Italia, in limite si trova mediamente ad una quota > 3000 m.

I tre ghiacciai più grandi d'Italia

Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

La maggior concentrazione si trova vicino ai poli della Terra, come in Antartide e in Groenlandia, ma possiamo trovare ghiacciai anche all'altezza dell'equatore, come ad esempio in Messico o sulle Ande ecuadoriane.

Allo stato attuale, circa il 10% della superficie terrestre è ricoperta da ghiaccio glaciale. Quasi il 90% di esso si trova in Antartide, mentre il restante 10% è concentrato nella calotta glaciale della Groenlandia.

Il Vatnajokull è una cappa di ghiaccio situata nell'Islanda sud-orientale: con circa 8.100 kilometri quadrati, è la più grande d'Europa per volume e la quarta massa di ghiaccio al mondo dopo la calotta glaciale dell'Antartide, la calotta glaciale della Groenlandia ed il Campo de Hielo Sur in Patagonia.

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

Il Monte Adamello è una montagna delle Alpi Retiche la cui cima raggiunge i 3.554 metri di altezza. Qui si trova il ghiacciaio più vasto d'Italia, meta prediletta di tanti alpinisti e scialpinisti, ma anche storici e climatologi.

Il ghiacciaio si differenzia dal nevaio, perché sul ghiacciaio avviene la metamorfosi dei cristalli di neve, che cambia di consistenza e di forma, passando dall'essere neve all'essere ghiaccio.

Occorrono, comunque, in media cinque anni perché si formi ghiaccio sotto un accumulo di neve spesso una ventina di metri.

A volte l'acqua di scioglimento si accumula in laghi subglaciali al di sotto del ghiacciaio. I laghi proglaciali e subglaciali possono scaricarsi rapidamente provocando piene impetuose chiamate jökulhlaups. Enormi volumi di acqua di scioglimento e sedimenti possono scavare enormi tunnel di drenaggio.

Si possono distinguere due tipi di ghiacciai:

Per la maggiore altitudine delle montagne i ghiacciai sono più presenti nelle Alpi Occidentali e nelle Alpi Centrali; nelle Alpi Orientali se ne trovano, ma di minore entità. Il ghiacciaio più grande delle Alpi è il ghiacciaio dell'Aletsch nelle Alpi Bernesi.

I 10 ghiacciai più importanti del mondo

AGI - Un gruppo di scienziati ha scoperto le tracce dei ghiacciai più antichi conosciuti al mondo, risalenti a 2,9 miliardi di anni fa, nelle rocce che si trovano sotto i più grandi depositi d'oro del mondo in Sudafrica.

Sono solo tre i ghiacciai italiani con superficie superiore a 10 km². Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

Un ghiacciaio può sembrare un blocco di ghiaccio, ma in realtà si sta muovendo molto lentamente. Il ghiacciaio si muove perché la pressione esercitata dal peso del ghiaccio lo deforma e lo fa muovere. L`acqua che si scioglie ai piedi del ghiacciaio facilita il suo scivolare sul paesaggio.

I ghiacciai si muovono molto lentamente, la maggior parte delle volte avanzano solamente di pochi centimetri o metri al giorno. Occasionalmente il ghiacciaio accelera, questo fenomeno è chiamato surging. Un ghiacciaio surge può spostarsi di decine o anche centinaia di metri al giorno.

Zemp et al. (2008) indicano altresi, sulle Alpi italiane, 1.368 ghiacciai che coprono, in totale, una superficie di 602.4 km2 .

La Sicilia, con il suo clima mediterraneo, ospita una massa glaciale persistente durante tutto l'anno. Si trova sull'Etna e si chiama Grotta del Gelo.

I ghiacciai italiani sono presenti in tutte le regioni alpine, ma con distribuzione molto diversificata che dipende, almeno in parte, dalle quote dei massicci montuosi: la regione maggiormente interessata è la Valle d'Aosta con 134 km², seguono gli 88 km² della Lombardia e gli 85 km² dell'Alto Adige.

Il Monte Bianco è uno dei rilievi che ospita il maggior numero di ghiacciai, ben 65, per un'area complessiva di 165 km² .

In generale la struttura di un ghiacciaio presenta 2 zone che ne descrivono anche il destino nel tempo: una zona di accumulo della neve che si deposita, definito bacino collettore, e una zona dove si registrano le perdite di ghiaccio, per scioglimento, valanghe o crolli, definito bacino ablatore.

Il termine del ghiacciaio (in lingua inglese glacier terminus o snout) è il confine (o limite o linea di demarcazione) tra il ghiacciaio e il suolo (privo della copertura del ghiaccio), riferito a ogni suo dato punto in un dato tempo.

Il ghiacciaio termina nel punto in cui la quantità di ghiaccio che fluisce dall'alto è pari a quella che la temperatura dell'aria può fondere durante l'anno. Questo punto prende il nome di "fronte".

Intorno a 5900±700 anni fa, infatti, nel sito del ritrovamento del cadavere del cacciatore tirolese preistorico, sicuramente non vi erano i ghiacci che vi erano al momento della sua morte avvenuta tra 5100 e 5300 anni fa.

E mentre il ghiaccio sulla terraferma si scioglie, il livello del mare continuerà a salire. Questo fenomeno, a sua volta, aumenta l'erosione costiera e aumenta le mareggiate mentre il riscaldamento delle temperature dell'aria e dell'oceano crea tempeste costiere più frequenti e intense.