¿Por que dejan de funcionar los satélites?

En órbitas más bajas, los satélites experimentan pequeñas cantidades de resistencia aerodinámica, lo que los ralentiza; Esta es la razón por la cual los satélites de órbita terrestre baja no pueden seguir orbitando indefinidamente sin mantenimiento.

En un mundo sin satélites, las redes telefónicas se colapsarían e Internet dejaría de funcionar a los 2 o 3 días. Imaginad este panorama: el GPS no funciona, nos perdemos en la carretera, el móvil tampoco da señal, muchas fábricas dejan de funcionar… El mundo, la sociedad y la economía dependen de ellos.

La vida útil de un satélite ronda los 15 años aunque, depende de las condiciones en las que tengan que trabajar "más o menos cerca de la atmósfera", puede durar entre 3 y 10 años.

El efecto de la fricción es sencillo de entender: en órbitas bajas, en el camino que recorre el satélite, todavía existe algo de material de la atmósfera terrestre que se opone a su movimiento y provoca que pierdan altura con el tiempo.

Es gracias a la gravedad que el satélite se mantiene en órbita, debido a que el movimiento recto generado por la inercia lo sacaría de curso. La gravedad lo frena y acomoda con respecto a la curvatura de la tierra.

"Hay cerca de 2.600 satélites que ya no funcionan pero siguen en órbita, y un total de aproximadamente 17.000 'objetos' en el espacio", explica David Barnhart, director del Centro de Investigación de Ingeniería Espacial de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, Estados Unidos.

El satélite de presupuesto de radiación terrestre de 38 años pesaba 5.400 libras y cayó sobre el mar de Bering. Un antiguo satélite de la NASA lanzado en la década de 1980 y convertido hace mucho tiempo en basura espacial sufrió un destino terrible el domingo por la noche al caer de nuevo a la Tierra , dijo hoy la NASA.

La mayoría de los satélites que orbitan la Tierra lo hacen a altitudes entre 160 y 2.000 kilómetros .

Las imágenes satelitales comerciales son lo suficientemente potentes como para ver un automóvil , por ejemplo, pero no pueden ser lo suficientemente detalladas como para identificar la marca y el modelo, según MIT Technology Review.

La mayoría de los satélites están puestos en órbita terrestre baja, donde viajan a alrededor de 27 400 km/h (8 km/s), dando una vuelta a la tierra cada 90 minutos.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos desarrolla, mantiene y opera los segmentos espacial y de control. El segmento espacial consiste en una constelación nominal formada por 24 satélites operativos que transmiten señales unidireccionales que proporcionan la posición y la hora de cada satélite del GPS.

La fuente de energía más común en los satélites es la solar . Los paneles solares utilizan la luz solar para generar la electricidad necesaria para alimentar el satélite. Los módulos fotovoltaicos utilizan la energía luminosa (fotones) del Sol para generar electricidad mediante el efecto fotovoltaico.

Respecto a los países, Estados Unidos dispone de 7.500 satélites aproximadamente, Rusia tiene más de 3.600, China cuenta con más de 700, Francia posee alrededor de 164, India podría tener más de 120 y España mantiene 29 satélites en órbita.

¡Casi 11000 satélites en órbita!

En 2022, se estableció un hito significativo con el lanzamiento de 2046 satélites, marcando el año con la mayor actividad espacial registrada hasta ahora. En lo que va de 2023, esta tendencia ascendente continúa, con un impresionante registro de 544 satélites ya lanzados.

A modo referencia, el coste de un satélite convencional puede alcanzar los 500 millones de euros. Además del desarrollo en sí de cada satélite, el lanzamiento de un nanosatélite como parte de una constelación permite repartir en partes pequeñas el riesgo que conlleva toda misión espacial.

¡Aproximadamente 11,000 satélites en órbita!

La cantidad de satélites en órbita alrededor de la Tierra ha aumentado considerablemente, alcanzando la asombrosa cifra de 10928, de acuerdo con la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA).

Estados Unidos (3.415 satélites)

Los Estados Unidos de América cuentan con el mayor número de satélites en órbita alrededor de la Tierra. Estos satélites desempeñan funciones fundamentales en funciones como la navegación por sistema de posicionamiento global (GPS), la transmisión de señales de televisión y el seguimiento meteorológico preciso.

La Luna es, de momento, el único cuerpo astronómico conocido como satélite natural de la Tierra.

Por su parte, los satélites artificiales se observan como pequeños puntos de luz que recorren el cielo a una velocidad constante. Y es que todas las noches pasan por encima de nuestras cabezas cientos (quizá miles) de satélites, unos no llegan a ser visibles a simple vista, pero muchos sí, y algunos son muy llamativos.

Los satélites llevan su propio suministro de combustible , pero a diferencia de cómo un automóvil usa gasolina, no es necesario para mantener la velocidad en órbita. Está reservado para cambiar de órbita o evitar colisiones con escombros.

Entonces, ¿qué tan peligrosos son realmente los desechos espaciales? Bueno, hasta donde sabemos , sólo una persona ha sido alcanzada por esto . Lottie Williams, residente de Tulsa en Oklahoma, EE. UU., recibió un impacto inofensivo en el hombro con un trozo de madera del tamaño de su mano y se cree que procedía de un cohete Delta II.

R: Afortunadamente, hasta la fecha nadie ha muerto directamente a causa de los restos de satélites .

Los satélites de observación de la Tierra vuelan en órbitas a altitudes de unos 200 a 2.000 km, llamadas órbitas terrestres bajas, a una velocidad de unos 28.800 km por hora . Esto es unas 90 veces más rápido que la velocidad máxima del tren bala Shinkansen, que se dice que es de 320 kilómetros por hora.

Los satélites GPS orbitan la Tierra a una altitud de unos 20.000 km y recorren dos órbitas completas cada día.

Casi todos los satélites ven en el infrarrojo, como las cámaras de vigilancia nocturna. ¿Por qué? Porque es donde más luz refleja la vegetación: en una imagen de satélite, si algo brilla sobre la tierra, son las hojas de las plantas.

Aquí tienes el listado completo de los satélites captables desde España :

La web Heavens-Above es una gran herramienta para saber cuándo ver satélites artificiales. Y si lo que quieres es llevar una aplicación móvil para observarlos, también puedes: Satellite Tracker o ISS Detector son algunos ejemplos.