¿Por qué es tan importante el coltán?

Este mineral es necesario para fabricar smartphones, tablets y ordenadores portátiles. Es considerado el oro negro, y el 80% de su producción se extra de la RD Congo. El coltán está presente en nuestro día a día: teléfonos inteligentes, tablets, GPS, ordenadores, armas, industria aeroespacial, en cirugías…

El coltán se ha convertido en poco tiempo en un mate rial fundamental en el avance tecnológico, y aunque desconocido para muchos, está presente en nuestros aparatos electrónicos: móviles, ordenadores, conso las Pero además, ha sido la causa de desaparición de miles de personas.

Una vez el coltán es obtenido, se lleva a ciudades como Bogotá y Villavicencio, donde, según cifras ofrecidas por la Fiscalía, se puede vender por entre US$350 y 650 el kilo.

Según Greenpeace, estas 100 millones de hectáreas de selva africana albergan el 70% del agua dulce del continente y retienen el 8% del carbono almacenado en el planeta, por lo que su desaparición implicaría la liberación de 34.400 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera.

El coltán (mezcla al 50% de columbita y tantalita), imprescindible en la fabricación de componentes electrónicos, smartphones, portátiles o satélites, facturó en un mercado pequeño y concentrado algo más de 300 millones de euros en 2018, según datos de United States Geological Survey (USGS).

Un pueblo de Orense alberga la única mina de coltán de Europa.

Además de las reservas de litio, España contiene la única mina activa de coltán que hay en Europa, ubicada en Viana Do Bolo (Ourense, Galicia).

El 80% de las minas de coltán están en Congo, el 10% en Australia y otro 10% repartido entre Brasil y Tailandia.

El coltan es la abreviatura de columbita-tantalita, una serie de minerales formados por la mezcla de columbita (Fe, Mn)Nb₂O₆ y tantalita (Fe, Mn)Ta₂O₆ en cualquier proporción. Es de color metálico apagado. De él se extrae el metal tantalio, que presenta una gran resistencia al calor así como propiedades eléctricas.

Una gran parte de los componentes que integran a estos productos tecnológicos están compuestos por tantalio, elemento extraído del coltán. Este escaso mineral y de difícil extracción se encuentra en países como Australia, Brasil, Canadá, China y República Democrática del Congo.

Principales características del coltán

Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, hasta 2010 no saltó a la fama, cuando los investigadores Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el premio Nobel de física.

Las enfermedades llamadas neumoconiosis (lo cual significa pulmón polvoroso) pueden causar disfunción, discapacidad y muerte prematura. Los dos tipos principales de neumoconiosis que afectan a los mineros son la “neumoconiosis de los mineros de carbón” (CWP, por sus siglas en inglés) y la silicosis.

Metal conveniente en el mercado

Y el zinc es más barato y está más ampliamente disponible.

Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola, Nokia, Siemens y otras compañías punteras utilizan condensadores y componentes que contienen tántalo; también lo hacen las compañías que fabrican estos componentes, como AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet o NEC.

La pobreza, el abandono, la falta de hogar y la falta de protección, convierten a los niños en blancos perfectos para el reclutamiento. Estos grupos armados utilizan a los niños no sólo como soldados, también ejercen funciones de espías, porteadores y son esclavos sexuales.

¿Cómo se extrae el coltán? El proceso de extración del coltán consiste en la excavación de grandes agujeros en hileras de los cuales se saca el material del subsuelo.

El coltán es una mezcla de minerales de columbita y tantalita; se usa en la fabricación de dispositivos electrónicos. En cuanto al valor en Europa puede llegar hasta 6000 euros por kg.

La diversidad de su paisaje geológico, donde incluso se integra uno de los sistemas de sulfuro volcánico más grande del mundo, ha dotado al país de una amplia gama de importantes recursos minerales como el cobalto, el cobre, el zinc, el hierro, el níquel, el oro y el vanadio.

Andalucía, la comunidad con más minas activas y valor de producción. En cuanto a su distribución geográfica, la comunidad con mayor número de explotaciones en 2020 era Andalucía (475), seguida de Castilla y León (410), Cataluña (368), Castilla-La Mancha (277), Galicia (207), Aragón (197) y la Comunidad Valenciana (153) ...

Principalmente la minería del carbón se desarrolla en Asturias, León, Palencia y Aragón. Actualmente solo quedan abiertas dos minas, ubicadas en Mieres (Asturias) y otra en Villablino (León).

En la lista de nueve países dice presente la República Democrática del Congo, con las mayores reservas probadas en el mundo -ubicadas en 80%-, Venezuela y China, las cuales aún no se precisan.

Un móvil estándar contiene entre 500 y 1.000 componentes distintos. La extracción y procesamiento de estos componentes generan unos 75 kg de desperdicios por teléfono. Algunos de estos elementos son recursos caros y escasos, y están relacionados con abusos sociales y medioambientales.

Una vez el coltán es obtenido, se lleva a ciudades como Bogotá y Villavicencio, donde, según cifras ofrecidas por la Fiscalía General de Colombia, se puede vender por entre US$350 y 650 el kilo. El coltán vale hasta 10 veces más en los mercados internacionales, según la Fiscalía General de la Nación.

Químicamente el coltán no es ningún mineral, sino un término que une “Col” de Columbita y “Tan” de Tantalita. La extracción de este mineral tan codiciado por las grandes empresas produce un baño de sangre similar al de los diamantes.