¿Por qué España tiene tantos terremotos?

La Península Ibérica está situada en una microplaca llamada Microplaca Ibérica, que se encuentra entre dos grandes placas tectónicas, la Euroasíatica y la Africana, aunque actualmente está unida a la placa Euroasiática.

El Instituto Volcanológico de Canarias estima que la probabilidad de que ocurra un seísmo en la Península es del 74% para los próximos 50 años.

Así pues, Andalucía encabeza la lista como la comunidad más afectada, con casi todas sus provincias experimentando actividad sísmica en algún momento. Almería y Granada son las provincias más propensas a los terremotos dentro de Andalucía.

El terremoto de Almería del 22 de septiembre de 1522 fue el terremoto más destructivo de la historia en el territorio que hoy es España,​ supuso la destrucción total de la ciudad de Almería, provocando además graves destrozos en otras 80 poblaciones cercanas.

Esto explica por qué España no sufre tantos terremotos como Italia. Es decir, la actividad sísmica no tiene que ver con la latitud sino con el movimiento de placas y fallas. «España está en la meseta central, que es bastante estable», aclara González.

"Más importantes son los terremotos que se producen al suroeste del cabo de San Vicente (el extremo suroccidental de Portugal)", por donde pasa la conocida como falla de Azores-Gibraltar, aunque afortunadamente tienen lugar en el Atlántico a cientos de kilómetros de la costa española.

Hablamos del gran terremoto de Chile del 22 de mayo de 1960, cerca de la localidad de Valdivia, al sur del país. Este terremoto de récord contaba con una magnitud de nada menos que 9,5 en la escala Ritcher.

5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios. 6.1 - 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas muy pobladas. 7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños.

En este marco geotectónico global, los terrenos peninsulares y las Islas Baleares se encuentran en la placa Eurasiática, mientras que las Islas Canarias (cuyo origen es volcánico), Ceuta y Melilla están ubicadas en la placa Africana.

Desastres naturales

Sin embargo, este ranking lo lideran dos países asiáticos: China (182) e Indonesia (161). Esta infografía muestra los países con el mayor número de terremotos registrados (1990 - 2022).

El mapa permite observar que la zona con mayor peligrosidad sísmica se localiza en las regiones españolas más próximas al límite entre las placas tectónicas euroasiática y africana. Estas zonas se corresponde, como podemos ver, con el sureste de la península ibérica, en especial áreas de Granada y Murcia.

“La probabilidad de que suceda un sismo en una fecha dada es de 1/365, porque el año tiene 365 días; y luego al multiplicar 1/365 por 1/365 se obtiene como resultado 1/133225, lo cual es una estimación, bajo el supuesto de que hay sismos una vez al año, de magnitud aproximada de 7”, platica Mateos.

España no ha padecido ningún maremoto catastrófico en los últimos tres siglos. El último fenómeno de estas características se originó en Cádiz y se remonta al año 1755. Y, aun así, el riesgo de que se vuelva a producir una catástrofe similar existe.

Cada año, más de 6.000 terremotos azotan nuestro país. Las 500 estaciones sísmicas repartidas por todo el territorio español envían, cada día, entre 10 y 30 alarmas al Centro de Control de la Red Sísmica Nacional.

¿CUÁNTO DURA UN TERREMOTO? La duración de un terremoto está sujeta a distintas variables y a diferentes interpretaciones. El proceso total de liberación de energía puede durar de un segundo hasta algunas decenas de segundos dependiendo de la magnitud del terremoto.

Los estados privilegiados donde no tiembla o casi no se sienten los sismos pertenecen a la Zona A que son: Chihuahua, Durango, Coahuila, Sinaloa, Nuevo León, Tamaulipas, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro, Hidalgo, Campeche, Yucatán y Quintana Roo.

Buscar refugio debajo de los dinteles de las puertas o de algún mueble sólido, como mesas o escritorios, o bien, junto a un pilar o pared maestra. Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que pueden caerse y llegar a golpearle.

El mapa de riesgo sísmico en Europa (Crowley et al., 2021). Italia, Grecia, Turquía, Albania y Rumanía son los países donde hay más zonas sujetas a un alto riesgo sísmico. Esto es resultado de la mayor amenaza sísmica de estos territorios, y la mayor exposición de los centros habitados.

Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos no es la única. Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar sismos cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan grande sea la zona de concentración del esfuerzo.

Qué causó el terremoto

Por lo que han sabido hasta ahora geólogos y sismólogos, el seísmo se produjo cuando se produjo una falla inversa -en la que el borde de la roca de un lado de una falla se desliza bajo el otro- entre las microplacas de Marruecos e Iberia, que forman parte de la placa africana, de mayor tamaño.

Emergencias 112 Andalucía ha informado de que ha recibido «más de una veintena de llamadas por un movimiento sísmico que ha sido sentido en municipios de Huelva, Sevilla, Málaga y Jaén», aunque ha añadido que no hay constancia de daños.

Un terremoto de escala 8–9 se consideraría como sumamente destructivo, capaz de afectar a una ciudad entera, como Valdivia, Chile. Uno de magnitud 10 en la escala de Richter, se considera catastrófico, de lo cual nunca ha sucedido.

El 8 de septiembre de 2023, poco después de las 11 p.m. hora local, un terremoto de magnitud 6,8 azotó una zona montañosa a unos 75 kilómetros al sureste de Marrakech, Marruecos. Hasta el momento, alrededor de 3,000 personas han muerto y cientos más se encuentran heridas o desaparecidas.

Las réplicas pueden ser peligrosas ya que suelen ser impredecibles, pueden tener una gran magnitud, y pueden causar daños y víctimas adicionales al colapso de edificios que ya fueron dañados por el terremoto principal. Los terremotos mayores suelen tener réplicas más fuertes y en mayor número.

Magnitud 12: Provocaría la fractura de la Tierra por el centro. Magnitud 13: Equivalente a la energía liberada por el meteorito que acabó con los dinosaurios. Magnitud 25: Equivalente al impacto de Tea contra la Tierra, el hipotético planetoide que provocó la formación de la Luna.

De ambos, los primeros son los que producen daños más devastadores debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos después del terremoto) y a que el terremoto, por sí mismo, genera terror y caos que hacen muy difícil organizar una evacuación ordenada.