¿Por qué hay hielo en el espacio?

Los granos de hielo se encuentran en las densas regiones de nubes moleculares, donde se forman nuevas estrellas. Las temperaturas en estas regiones pueden ser tan bajas como 10 Kelvin (−263 °C; −442 °F), permitiendo que las moléculas que colisionan con los granos formen un manto helado.

Depende de la temperatura y presión en la que se encuentra. Y el espacio y el vacío no son lo mismo. Si dejas un cubo de hielo en el vacío del espacio lo que no hará nunca será fundirse. O sigue congelado o se sublimará, es imposible que se funda porque no hay presión atmosférica.

Urano y Neptuno

Urano and Neptuno contienen cristales de hielo compuestos por un elemento químico llamado metano que se encuentra en sus atmósferas. Estos planetas también tienen metano, amoníaco y agua en forma de hielo en su interior. Por este motivo, llamamos a estos dos planetas "gigantes de hielo".

El hielo es la fase sólida del agua (H₂O). En condiciones normales, el punto de fusión en la superficie terrestre es 0°C. Para cambiar la fase de H₂O,es necesario absorber o liberar una cierta cantidad de energía.

El hielo es agua en estado sólido, uno de los tres estados naturales del agua que forman parte de los cuatro estados de agregación de la materia. El agua pura se congela a 0 °C cuando se halla sometida a una atmósfera de presión.

Ocurre que el espacio actúa como un sumidero de temperatura, es decir “absorbe” el calor de los cuerpos que flotan en él. La respuesta a lo que le sucedería a un hipotético vaso de agua que se “teletransportase” súbitamente al espacio abierto es que herviría en lugar de congelarse.

Si se vertiera agua en el espacio, se formarían pequeñas gotas que flotarían libremente debido a la falta de gravedad. Sin embargo, en el vacío del espacio, el agua se evaporaría rápidamente, lo que significa que se convertiría en vapor sin pasar por un estado líquido.

Urano: así es el planeta más frío del Sistema Solar.

Neptuno es oscuro, frío y muy ventoso. Es el último de los planetas de nuestro sistema solar. Está más de 30 veces más lejos del Sol que la Tierra. Neptuno es muy parecido a Urano.

El planeta más frío es Urano y no Neptuno porque el segundo tiene más metano en su atmósfera, así que se mantiene algo más de "calor". En Urano ésta se conforma de hidrógeno y helio, así como pequeñas cantidades de metano, agua y amoníaco.

Por lo tanto, el agua pesa menos en estado sólido. De hecho, un litro líquido pesa alrededor de un kilogramo, mientras que un litro de hielo pesa unos 900 gramos.

Utilizando el mismo ejemplo del experimento que acabas de hacer, se llega a la conclusión de que, como la temperatura del agua líquida era mayor a la del hielo, la energía térmica del agua tenía una mayor magnitud que la del hielo. Para que algo disminuya su temperatura debe disminuir la energía de sus partículas.

Cuando el agua se enfría, se contrae su volumen, como sucede en todos los cuerpos, pero al alcanzar los 4ºC cesa la contracción y su estructura se dilata hasta transformarse en hielo en el punto de congelación. Por eso el hielo es menos denso que el agua y flota sobre ella.

Hace más de 50 años, un grupo de científicos rusos descubrieron que debajo del hielo de la Antártida se escondían unas inmensas montañas comparables a los Alpes de Europa. Se trata de una cadena montañosa de unos 1200 kilómetros de largo, que tiene su punto más alto en el Macizo Vinson, a unos 4500 metros.

Pie de foto, El hielo puro es azul porque absorbe más la luz roja y refleja luz azul. Los icebergs nacen al fragmentarse de glaciares.

Debajo de la gruesa capa de hielo en la Antártida se encuentra un sitio marcado por líneas kilométricas que indican la presencia de ríos formados hace 14 millones de años, probablemente antes de que las temperaturas extremas se asentaran en la zona.

Esto es así porque en el espacio no hay aire: es un vacío. Las ondas de sonido no pueden viajar a través del vacío. El 'espacio exterior' comienza a 100 km de distancia de la Tierra, donde desaparece la cáscara de aire que envuelve nuestro planeta.

En ese último caso, el termómetro puede llegar hasta los -180 ºC, mientras que en el caso contrario el calor puede ser aplastante, de 122º. “En el universo, la temperatura absoluta de la radiación cósmica de fondo es de -266.15 ºC”, asegura.

Al exponer cualquier cuerpo orgánico terrestre vivo al vacío del espacio, todo el aire presente en sería extraído de forma tan violenta que órganos como los pulmones quedarían hechos trizas. El oxígeno presente en la sangre se expandiría tanto que el tamaño de nuestros cuerpos sería dos veces más grande de lo normal.

En el espacio, la cantidad de oxígeno es escasa y la presión del aire es baja; por lo cual esa diferencia de condiciones provocaría a una persona la asfixia por falta de aire. Mientras que la ausencia de presión vaporizaría los fluidos corporales hasta escapar del cuerpo humano.

De acuerdo a la teoría de la Relatividad General que enunció Einstein, hay una equivalencia entre el movimiento inercial de caída libre y el estar en un campo gravitatorio igual a cero, por lo que el propio hecho de estar en caída libre en el espacio significa que no hay gravedad.

La Luna no tiene gravedad suficiente para retener una atmósfera, lo que hace que en el vacío el agua se evapore inmediatamente, en concreto, es la radiación solar la que descompone el agua en hidrógeno y oxígeno, escapando así al espacio.

Enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso meses, oscureciendo todo el planeta pueden surgir de repente, aunque son más frecuentes tras el perihelio del planeta y en el hemisferio Sur, cuando allí es el final de la primavera, están causadas por vientos de más de 150 km/h.

Te contamos los detalles. Para que Venus destaque como el planeta más caliente del Sistema Solar, es preciso revisar la composición de su atmósfera. Esta se conforma, en más de un 96%, de dióxido de carbono.

Si los inviernos en la Tierra nos parecen fríos, ¡imaginaos un mes de enero en Urano! Sin duda, es el planeta más gélido del sistema solar. Su composición química, sus temperaturas extremas y su inclinación inusual lo hacen ser un gigante helado muy curioso.

Cómo llegar a Neptuno

La luz solar tarda 4 h en llegar al planeta. En comparación, la Voyager 2 viajó durante 12 años a una velocidad media de 19 km/s para alcanzar Neptuno.