¿Por qué la lava no se enfria?

La respuesta es como obvia. La lava es material ígneo que sale fluido de un volcán y se va endureciendo en la medida que se enfría.

La superficie sólida de la Tierra es como una tapa bien colocada sobre una olla de agua hirviendo. La tapa impide que los gases salgan. Pero si el suelo sólido se quiebra los gases suben trayendo consigo el magma, eso es lo que se llama lava. Al subir y deslizarse, la lava se enfría y se convierte en roca volcánica.

González, geofísico volcánico del CSIC en Tenerife, se atreve a hacer una estimación y explica que “depende del espesor” de la colada, “pero si está en torno a cuatro metros de media se enfriará en unos meses o un año.

El núcleo es sólido en su interior y líquido en su exterior. Está compuesto por metales pesados y altamente radioactivos, por lo que allí se produce mucho calor. Este calor es tan intenso que provoca que se fusionen las rocas y gases que componen el manto. Ese material derretido que se forma es el magma.

Para que un material sea resistente a la lava volcánica este debe soportar temperaturas de hasta unos 1.200ºC. En la naturaleza existen algunos como el hierro, el titanio o el wolframio, pero los humanos también hemos creado otros.

“La lava no te matará si te toca brevemente, sino que tendrías una quemadura desagradable”, afirma la Universidad. Eso sí, la gravedad de las quemaduras y sus consecuencias que pueden ocasionar en el cuerpo dependen del tiempo de exposición al magma.

Cuando esa masa incandescente, a más de 1000°C, llega a la superficie y comienza a des-gasificarse se le denomina lava (ver figura). Es la lava la que, al enfriarse en superficie, se transforma en rocas volcánicas, o ígneas extrusivas, como basaltos y andesitas.

Las lavas son masas de roca fundida con temperatura entre los 800 y 1200 °C que forman domos en el cráter. Pueden descender lentamente por las laderas del volcán, la velocidad de las lavas es de alrededor de 2 km/hora.

"La lava contiene mucha agua, especialmente antes de la erupción (cuando se llama magma), pero también a medida que fluye por el suelo", explica el experto. Sin embargo, el agua se evapora inmediatamente a esas temperaturas, por lo que "no hay líquido ni vapor" en la lava.

El magma usa ondas para descomponer la lava con el tiempo. C. Cuando el magma se enfría y se endurece, se convierte en lava.

“Al contacto con un medio más frío y con un gran volumen de agua, la lava se enfría muy rápido, lo que provoca que se solidifique en forma de vidrio mayoritariamente, que puede fracturarse debido a la diferencia térmica”, aclara Orejana.

El color de la lava se debe al calor que desprende. Curiosamente, a temperaturas aún más altas no diríamos 'al rojo vivo', sino 'al azul vivo'.

Cuando los geólogos hablan de magma, se refieren a la roca fundida que sigue atrapada bajo tierra. Si esta roca fundida llega a la superficie y sigue fluyendo como un líquido, se llama lava.

Un gramo de magma versus un kilogramo de hielo, el hielo gana.

¿Qué es más resistente, la lava o el hielo? En el contexto de una fábrica de hielo en Chile, el hielo es más resistente que la lava. La lava es una sustancia muy caliente y fluida que se produce durante una erupción volcánica, mientras que el hielo es una sustancia sólida y fría a temperatura ambiente.

Lava es más caliente que una madera típica o El fuego de la cobertura de carbón, pero algunas llamas, como la de una antorcha de acetileno, es más caliente que la lava.

Si se producen derrames de lava de gran espesor que se originarían en las laderas del volcán, en bocas eruptivas situadas alrededor de los 4,000 metros sobre el nivel del mar y que podrían tener alcances de hasta 23 kilómetros.

La lava se mueve de dos maneras, flujos de lava amplios y abiertos o a través de canales que confinan a la lava a un área muy estrecha. El más rapido flujo abierto de lava es de 6 millas por hora, una carrera suave, pero su promedio es de 2/3 a 1/3 de millas por hora.

Ceniza (Ash) Partículas muy finas de roca pulverizada que se emiten durante una erupción volcánica. Miden menos de 2mm de diámetro y pueden ser sólidas o liquidas. Constituyen unos de los peligros mas frecuentes de las erupciones volcánicas.

Composición de las rocas volcánicas

Las rocas formadas a partir de lava volcánica forman las rocas volcánicas, de la familia de las rocas ígneas (formadas a partir de magma), donde también están las rocas plutónicas o intrusivas.

Una de las partes más importantes y definitorias de un volcán es la cámara magmática, también denominada cámara de magma. Una cámara magmática es un gran depósito de roca fundida (magma) que se encuentra bajo la corteza terrestre a una gran presión.

Este tipo de actividad puede durar del orden de los cientos de miles de años a un millón de años con manifestaciones esporádicas de distinta intensidad. Algunos de los ejemplos más relevantes de esta actividad son los grandes volcanes mexicanos como el Popocatépetl, Pico de Orizaba y Colima.

La erupción del volcán en Cumbre Vieja a su llegada al mar está formando un delta de lava.

Erupciones explosivas: estas ocurren cuando los gases disueltos en el magma forman burbujas y se expanden, a medida que ascienden por el conducto volcánico, o bien cuando el magma caliente entra en contacto con un cuerpo de agua superficial o subterráneo.

Cuando empieza a recorrer la superficie terrestre en forma de arroyo, la lava tiene una temperatura que oscila entre los 700ºC y los 1.200ºC. La viscosidad de la lava es muy alta aunque, a medida que recorre la superficie, este magma expulsado por el volcán pierde temperatura y comienza a solidificarse.

Un piroclasto es un fragmento sólido de material volcánico que llega a la atmósfera como consecuencia de la erupción de un volcán y luego cae sobre la superficie.

El magma, al entrar en contacto con el agua salada, provoca una reacción química que aviva el humo intenso que produce el río de lava y, además, lanza a la atmósfera partículas muy finas de ácido clorhídrico, que, a su vez, pueden irritar la piel o los ojos y causar problemas respiratorios.