¿Por qué la Luna y los planetas brillan en la noche?

Los planetas brillan debido a que la luz del sol refleja o se dispersa desde su superficie o atmósfera. Así, las posiciones relativas sol-planeta-tierra determinan el brillo del planeta.

¿Cómo se explica que la Luna brille? La respuesta es muy sencilla. La superficie lunar refleja la luz solar que recibe, con lo cual podemos verla iluminada. Aunque parece que brilla especialmente durante la fase de luna llena, los científicos estiman que solo refleja entre un 3 % y un 12 % de la luz.

Los planetas son astros que no tienen luz propia, sino que reflejan la luz que reciben de una estrella. Todos los planetas giran sobre sí mismos y alrededor de una estrella. El planeta en el que vivimos nosotros es la Tierra, que además de girar sobre sí mismo, lo hace también entorno a su estrella más cercana, el Sol.

De esta forma, si miramos hacia el Oeste, unos 30 minutos después de la puesta de Sol, podremos ver claramente una estrella muy blanca y brillante. Esa estrella, como sabéis, es el planeta Venus (el astro nocturno más brillante después de la Luna).

La Luna no tiene luz propia, sino que refleja la que recibe del Sol. Dependiendo de la mayor o menor iluminación, así será la fase lunar.

“La Tierra sería un mundo muy diferente si no tuviera Luna. La gravedad de la Luna evita que nuestro planeta se tambalee demasiado sobre su eje, lo que ayuda a estabilizar nuestro clima. También juega un papel importante en la creación de las mareas oceánicas de la Tierra”, concluye la agencia espacial de Norteamérica.

Los átomos de helio generan fotones de luz que viajan a millones de años luz y que producen destellos luminosos antes de ser absorbidos por otros elementos. Las estrellas brillarán durante decenas o miles de años hasta que su combustible se acabe, que es el equivalente a la cantidad de hidrógeno con el que se formaron.

¿Y por qué los planetas no titilan? Debido a que las estrellas están tan lejos, las vemos como pequeños puntos de luz en el cielo nocturno cuya luz se doble innumerables veces por refracción. Sin embargo, el brillo de los planetas es más constante y no los ves parpadear porque están más cerca de la Tierra.

Venus es el más prominente, el 3° objeto más brillante después del Sol y la Luna. Mercurio es más difícil para ver debido a su cercanía con el Sol.

Solo tras el Sol y la Luna, Venus es el objeto más brillante que se puede ver en el firmamento desde la Tierra. Esto propició, ya desde la antigüedad, que por su brillo y belleza los romanos asociaran el planeta con la diosa de la belleza y el amor, Venus, de la cual recibe su nombre.

Se trata de una estrella particularmente brillante: Spica, que «aparecerá unos 4 grados por debajo de la Luna creciente«, documenta la agencia espacial.

Para distinguir un planeta de una estrella hay que prestar atención a la luz. Si titila o parpadea se trata de una estrella, y si se mantiene fija estaremos viendo un planeta. Las estrellas son astros muy luminosos pero se encuentran muy lejos. De hecho, la distancia no se mide en kilómetros, sino en años luz.

¿De qué se trata el punto luminoso que acompaña a la luna? Desde la tierra se puede apreciar que -junto a la luna- hay un destello luminoso, parecido a una estrella, pero en realidad es un planeta. A veces es Venus, Júpiter, Mercurio, Marte o incluso Saturno.

Si no hubiera luna, las noches serían completamente oscuras y las estrellas serían mucho más visibles en el cielo nocturno, dado que la luz de la luna no las taparía. También desaparecerían los eclipses. Es decir, los astrónomos podrían observar el universo con mucha más claridad.

El Sol está muy, muy caliente en su interior: su temperatura puede alcanzar 14 millones de grados Celsius. Gracias a este calor tiene la capacidad de convertir la materia en energía: sus átomos de hidrógeno se fusionan formando átomos de helio, el segundo elemento más abundante del universo.

La estrella más brillante se llama Sirio (o Sirius) y se encuentra a 8.611 años luz de distancia de la Tierra. Te contamos más detalles sobre ella.

La colisión entre la Luna y la Tierra no solamente traería consigo la destrucción definitiva e inminente del único cuerpo del sistema solar, sino que también sumiría al tercer planeta en una lluvia ininterrumpida de rocas lunares que en últimas provocaría la extinción de la especie humana, según lo dicho por McKinnon.

NASA explica que no ejerce tanta fuerza gravitacional como sí lo hace la Luna. Según la agencia norteamericana, “cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean (luna llena o luna nueva) las mareas lunares y solares se refuerzan entre sí, dando lugar a las mareas vivas”.

Desde el espacio, la Luna luce como una esfera gris-blanquecina, con cráteres de varios tamaños. A pesar de ser, en apariencia, el objeto más brillante en el cielo después del Sol, su superficie es en realidad muy oscura, con una reflexión similar a la del carbón.

Urano y Neptuno, denominados los gigantes helados, están formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano. El Sol es el único cuerpo celeste que emite luz propia, la cual es producida por la combustión de hidrógeno y su transformación en helio por la fusión nuclear.

La estrella más brillante del cielo nocturno es Sirio, ubicada 500.000 veces más lejos que el sol. Sirio también es 20 veces más brillante que el sol, razón por la cual es tan fácil de ver de noche.

Están compuestas casi en su totalidad de gas y plasma, un estado de supercalentamiento de la materia compuesta de partículas subatómicas. Aunque la estrella más conocida, el Sol, existe en solitario, tres de cada cuatro estrellas existen como parte de un sistema binario compuesto por dos estrellas orbitando mutuamente.

Neptuno y Urano no son visibles. Los planetas se ven diferentes a las estrellas porque su brillo varía en un ciclo durante un período de tiempo y están lo suficientemente cerca de la Tierra para parecer un disco diminuto, mientras que las estrellas parecen un punto de luz.

En la teoría de Newton, el Sol mantiene a los planetas girando gracias a la atracción de la fuerza de gravedad. Los planetas se mueven alrededor del Sol siguiendo trayectorias en forma de elipse. Cada planeta gira a una velocidad que depende de su distancia al Sol; mientras más lejos están del Sol, más despacio giran.

Si dejara de girar por completo tendríamos medio año de luz diurna y medio año de noche; es decir, el día y la noche ya no funcionarían de la misma forma. La Tierra contaría con la misma posición frente al Sol durante medio año.

Si es al amanecer o al anochecer, según la temporada, puede tratarse de Venus, que siempre sorprende por su brillo (en condiciones de oscuridad total, Venus puede producir sombras).

imagen de Júpiter y sus satélites. Nombrado a partir del dios romano rey del Olimpo, Júpiter es el planeta mas grande del Sistema Solar, su diámetro es 11 veces mayor que el de la Tierra y su masa es casi dos veces y media la de los demás planetas juntos.