¿Por qué las medusas emiten luz?

Se asume que la función de bioluminiscencia en medusas tiene una función de defensa y disuasión de posibles depredadores. Una particularidad sorprendente de las medusas es la capacidad de emitir luz sin la necesidad de oxígeno.

Las medusas poseen una proteína capaz de recibir luz de alta energía (normalmente en el rango del UV), denominada proteína verde fluorescente (GFP, por sus siglas en inglés), que emite fluorescencia en el rango de la luz verde. La bioluminiscencia está bastante generalizada en hábitats marinos.

Como las luciérnagas y pocos animales más, las medusas disfrutan de una proteína lumínica en la parte trasera del cuerpo; unos la emplean para defenderse y otros para atacar. La medusa Pelagia Noctiluca es la más conocida por sus cualidades luminiscentes.

La Pelagia Noctiluca es una especie de medusas comúnmente conocida como medusa luminiscente o clave. Lo más característico de estas medusas es que son bioluminiscentes y forman rebaños que pueden localizarse desde las cien millas.

Animales marinos bioluminiscentes

Y es que los animales utilizan esta cualidad tanto para comunicarse como para camuflarse con el entorno, encontrar alimento o localizar a sus presas, aunque en algunas especies su utilidad sigue siendo un misterio.

Carecen de cerebro y corazón, pero tampoco poseen branquias, y su sistema nervioso es increíblemente elemental. Pero entonces, ¿qué las componen como organismos vivos? Si estos animales existen es por la presencia de dos capas de tejido que se envuelven entre sí, pareciendo una bolsa que está dentro de otra.

¿Cómo piensan las medusas? Te preguntarás: ¿cómo piensan las medusas si no tienen cerebro? La medusas poseen una red de nervios ubicada en la epidermis, que le facilita la detección de otros organismos. En el momento en el que sienten y/o perciben algún toque, dicho estímulo se transmite a lo largo de la red.

Las medusas mostraron períodos de inactividad en la noche, emitiendo pulsaciones un 30 por ciento menores que durante el día. Cuando se quitó una plataforma debajo de los animales, les llevó hasta 5 segundos “despertarse” y reorientarse.

La temperatura del agua, junto al cambio del régimen de lluvias o de vientos y corrientes, favorece las llegadas de medusas en las playas.

Riesgos de las medusas

Además, al sacar las medusas del agua del mar también existe la posibilidad de que uno de sus tentáculos pueda afectar a la piel y producir una picadura. Una lesión que en función de cada especie puede ser leve, grave o muy grave.

El aguamala, también conocida como clavel del mar o medusa luminiscente, es una medusa que pertenece a la familia Pelagiidae. Es una especie habitual en algunos litorales y cuya presencia impide el baño en las playas al poseer células urticantes que causan inflamación al contacto.

Esta especie está ubicada en uno de los acuarios del hábitat de Mediterráneo del Oceanogràfic.

Una amplia variedad de organismos emiten luz, incluyendo bacterias, hongos, insectos, crustáceos, moluscos y peces.

Conocido como bioluminiscencia, este fenómeno es producido por un alga del plancton microscópica del grupo de dinoflagelados llamados “noctiluque”. En otras palabras significa la producción de luz de ciertos organismos vivos.

Estos son algunos de ellos:

Las luciérnagas tienen órganos lumínicos especiales situados bajo el abdomen. Cuando absorben oxígeno, éste se combina dentro de las células especiales con una sustancia llamada luciferina y reacciona produciendo luz sin apenas generar calor.

Tienen forma estrellada y alcanzan la madurez sexual al cabo de unos meses. Dependiendo de la especie, la medusa puede vivir entre seis meses y dos años.

No tienen cerebro y son principalmente agua, pero las medusas tienen muchos superpoderes. Las cubomedusas o cubozoos, estas en las aguas frente a la montaña de la Mesa, Sudáfrica, poseen uno de los venenos más letales del planeta.

Cuando una medusa muere, su cuerpo comienza a descomponerse y los tejidos tamibén. Sin embargo, algunas células de la medusa son capaces de sobrevivir durante un tiempo después de que la medusa ha muerto.

Las medusas no siempre se dejan llevar: pueden nadar a contracorriente. Parecen bolsas de gelatina que vagan sin rumbo por los océanos, pero algunas especies de medusas tienen una sorprendente habilidad para detectar la dirección de las corrientes oceánicas e, incluso, oponerse a ellas.

Estas medusas se posan en lecho marino boca abajo con los tentáculos hacia arriba para recibir luz, por lo que parecen coliflores.

Mantienen a raya la población de algunas variedades de peces, pues se alimentan de sus alevines y huevos. También comen camarones o calamares. Sin ellas los mares serían una sopa de zooplancton, pues equilibran la cantidad de esta sustancia. Sin ellas, faltaría un escalón en la cadena trófica.

La número 1, Carabela Portuguesa (Physalia physalis) en realidad no es una medusa, si no un hidrozoo, es decir una colonia de células que forman el organismo vivo, no obstante al pertenecer al grupo de los cnidarios (como las medusas) y por su parecido y el caracter de su picadura (también con células urticantes o ...

Además de las tortugas, los peces migratorios como los atunes, peces espada o bonitos comen sus umbrelas (la parte más gelatinosa y cartilaginosa) pero evitan los tentáculos. Cuando están moribundas son atacadas también por los peces pequeños y algunos crustáceos pero también evitan los tentáculos.

Las medusas utilizan su veneno para defenderse de los depredadores y para anestesiar a las presas que contactan con sus tentáculos. Contrariamente a lo que muchos piensan, las medusas nunca atacan sino que capturan desplegando sus tentáculos muy finos y las presas sencillamente contactan con ellos.

Aunque el mar es inmenso y la probabilidad de que nos toque una medusa es muy baja, además de que éstas no tienen intención de picarte ni irán nunca a por ti, es cierto que si nadas a menudo a mar abierto tarde o temprano te acabará picando alguna.

Según un estudio realizado por Medusa.net, Andalucía concentra cinco de las 10 playas con más cantidad de medusas de nuestro país. Entre ellas se encuentran la playa de Guainos Bajos y de la Bajadilla, ambas en Almería, además de la de Getares, en Algeciras (Cádiz).