¿Por qué se extingue el oso hormiguero?

Se encuentra amenazado por la caza, la destrucción de su hábitat y el atropellamiento en ruta. Sus poblaciones han disminuido drásticamente en las últimas décadas, llegando a desaparecer en algunas regiones.

Para poder detener esta situación el primer paso es informar a la sociedad acerca del peligro en el que se encuentran estos animales y crear conciencia del apoyo que se necesita para que no se vuelva una especie más en la lista de la fauna extinta.

El oso hormiguero gigante se extinguió de la zona del Iberá a fines de la década de 1960.

El oso hormiguero “presta un importante servicio ecosistémico para las comunidades, controlando poblaciones de insectos, incluyendo hormigas cortadoras y comejenes, los cuales pueden afectar las viviendas y cultivos de las comunidades.

El oso hormiguero vive en diferentes hábitats, incluyendo sabanas, herbazales, zonas pantanosas, bosques secos y selvas pluviales. Busca alimento en zonas abiertas, pero descansa en áreas pobladas de árboles. De alimentación insectívora, come casi exclusivamente hormigas y termitas.

Sus amenazas son la transformación del hábitat, el tráfico ilegal y la cacería. Si se tiene en cuenta que esta especie tiene una baja tasa reproductiva (una cría al año, con cuidado parental prolongado), una alta mortalidad por atropellamientos podría significar extinciones locales en el corto plazo.

Los osos hormigueros, depredadores especializados en hormigas y termitas, son por lo general criaturas dóciles que no representan amenaza alguna para el hombre u otros animales, pero poseen garras fuertes en forma de gancho en las patas delanteras que pueden infligir heridas graves en caso de defensa.

Actualmente más de 200 osos viven libres en cuatro núcleos poblaciones del Gran Parque Iberá.

Se alimenta de hormigas y termitas que captura gracias a su lengua larga y espinosa y a la saliva pegajosa. Es un animal solitario que sólo se reúne en pareja durante la época de celo. Actualmente su número está disminuyendo rápidamente a consecuencia de la caza excesiva y de la destrucción de su hábitat.

Existen cuatro especies distintas, con grandes diferencias de tamaño entre ellas. El oso hormiguero sedoso es del tamaño de una ardilla, mientras que el gigante puede llegar a medir más de dos metros desde el hocico a la cola.

De hocico largo sin dientes, orejas pequeñas y pelaje tupido, es originario de la parte central y sureña de América (si bien ha desaparecido de algunos países en Centroamérica). Su hábitat natural es variado: ha vivido en bosques húmedos y secos, áreas pantanosas, sabanas y pastizales.

Son animales mirmecófagos, esto es, que se alimentan de hormigas y termitas. Con sus fuertes uñas abren los hormigueros y termiteros, y con la larga y viscosa lengua capturan los insectos. Son de hábitos solitarios, excepto en el período de celo o cuando tienen la cría pequeña.

El oso hormiguero presenta un hocico largo y tubular totalmente desprovisto de dientes. Se alimenta de hormigas y termitas que captura gracias a su lengua larga y espinosa y a la saliva pegajosa. Es un animal solitario que sólo se reúne en pareja durante la época de celo.

Aunque está perfectamente capacitado para excavar, no construye guaridas para descansar y prefiere hacerlo en un hoyo o en cualquier cavidad del suelo, donde se tumba enroscándose sobre sí mismo con el hocico entre las patas y la gran cola sobre el cuerpo.

Los osos hormigueros usan su nariz para encontrar comida. Los osos hormigueros duermen 15 horas al día, pero se mantienen alertos. Ellos poseen garras de 4 pulgadas de largo y las usan para defenderse de jaguares y pumas. La gestación dura 190 días y termina con una sola cría, la cual permanece con la madre por 2 años.

El oso hormiguero no tiene dientes, pero su larga lengua es lo bastante eficaz para atrapar las 35.000 hormigas y termitas que engulle cada día. Utiliza sus afiladas garras para abrir agujeros en los hormigueros y poner en funcionamiento su largo hocico y su hábil lengua.

Tamanduá es el otro nombre que recibe el Oso Melero, el pariente pequeño del Oso hormiguero gigante. Su pelaje amarillo-anaranjado se combina con un chaleco negro que se extiende por los hombros, típico de las poblaciones del sureste (se trata del “oso hormiguero de collar”, una de sus variedades).

De hábitos diurnos cuando no es molestado, se vuelve nocturno en zonas habitadas. Vive en solitario o en pareja y se mueve en amplios territorios de hasta 25 km2, siempre en busca de termiteros u hormigueros para alimentarse. Para acceder al interior, el animal utiliza sus fuertes uñas curvadas.

Es común encontrarlo en los pastizales tropicales de Suramérica aunque hasta hace algunos años también se podía ver en los bosques de tierras bajas de Centroamérica, lugar donde probablemente ahora esté extinto o en grave riesgo de extinción.

Al sentirse amenazado, el oso hormiguero pigmeo o sedoso enreda su cola a una rama, se lleva las garras a la cara como un boxeador y ataca.

Sin dientes pero con una lengua eficaz

El oso hormiguero no tiene dientes, pero su larga lengua es lo bastante eficaz para atrapar las 35.000 hormigas y termitas que engulle cada día.

⭐️El “Ñurumí” significa en Guaraní "boca chica" y. hace referencia al conocido oso hormiguero.

Se alimenta de hormigas y termitas a las que extrae de sus montículos al destruirlos con sus patas delanteras y sus tenaces garras, luego introduce su pegajosa lengua (de 60 cm de largo) para capturar dichos insectos.

Con alrededor de 60 cm al hombro, 2.1 m de largo y 40 Kg. de peso, el hormiguero gigante es el representante más grande de la familia de los hormigueros.

Es un animal solitario que solo busca a la pareja durante la época de reproducción. La gestación dura entre seis y siete meses y nace una sola cría en cada parto.

“Las Atta son muy buenas excavadoras. Sus hormigueros son muy grandes y pueden extenderse a más de 100 metros cuadrados, y hasta una profundidad de más de 5 metros. La entrada principal puede tener hasta nueve cm de ancho (Wheat 1981). Los nidos son perennes, pueden durar más de 50 años (Zayas 1982)”.