¿Por qué se producen los pliegues y las fallas?

Cuando las fuerzas internas de la Tierra actúan sobre materiales rígidos, estos al ser duros, se rompen, por lo que forman bloques, y esto se denomina FALLA. Cuando las fuerzas internas de la Tierra actúan sobre materiales blandos, estos se ondulan, se deforman, no se rompen, formando así los PLIEGUES.

Los pliegues o plegamientos, son deformaciones de estratos geológicos (capas) con forma ondulada. Los pliegues surgen como consecuencia del esfuerzo de compresión sobre las rocas, que en lugar de fracturarse, se pliegan (Figura 12).

Nuestra corteza también sufre modificaciones por fallas y pliegues debido a las fuerzas internas de la tierra. Si estas fuerzas internas actúan sobre materiales rígidos, la corteza terrestre se fractura en bloques, quedando unos levantados en formas de montañas y otros hundidos que dan lugar a zonas bajas o valles.

Los pliegues se forman en condiciones variadas de esfuerzo, presión de poros y gradiente de temperatura, como demuestra su presencia en sedimentos, en todo el espectro de rocas metamórficas e incluso como estructuras de flujo primarias en algunas rocas ígneas.

Los pliegues son deformaciones plásticas de las rocas que afectan a varios estratos. Están originados por esfuerzos compresivos que no llegan a romper a las rocas (si lo hicieran, hablaríamos de fallas).

Se presentan en rocas sedimentarias o metamórficas.

Estas fallas del terreno quiebran los cimientos, rompen las tuberías, y comprimen o deforman las estructuras de ingeniería. Los daños pueden ser serios, con desplazamientos del orden de uno o dos metros. En áreas susceptibles a los terremotos, la licuefacción puede ser uno de los efectos más críticos.

La noción de plegamiento se emplea en la geología para nombrar a lo que ocurre en la corteza planetaria cuando una presión horizontal afecta a las rocas. Esto provoca una compresión que crea ondulaciones en las rocas, sin quebrarlas. Cuando las rocas se rompen, no se habla de plegamiento, sino de falla.

Hay tres principales tipos de fallas: normal, inversa y de desplazamiento de rumbo (movimiento horizontal). Las fallas normales constituyen planos a lo largo de los cuales un bloque “baja” con respecto al otro.

Hay tres tipos de pliegues: monoclinal, anticlinal y sinclinal.

Pliegues, cuando la deformación sufrida por las rocas es de tipo plástica. Los materiales se doblan dándonos idea de qué fuerzas los plegaron. Fallas y diaclasas son deformaciones frágiles. Las rocas aparecen rotas y, generalmente, hay separación entre las partes fracturadas.

Un pliegue es una ondulación que ocurre durante la deformación dúctil de las rocas (Twiss & Moore, 1997).

En una falla normal o en una transversal de buzamiento, el bloque encima de la falla (la pared colgante) se mueve hacia abajo con respecto al bloque debajo de la falla (pared fija). Este movimiento de falla es causado por fuerzas tensoras que resulta en extensión.

Son pliegues rectos cuando el plano axial es vertical, es decir, cuando forma un ángulo de 90º con la horizontal. Se forman pliegues simétricos por efecto de dos fuerzas iguales y opuestas. Son pliegues inclinados cuando el ángulo formado por el plano axial con la horizontal es mayor de 45º.

Los pliegues vocales se encuentran en la laringe, en la porción anterior del cuello, aproximadamente en el punto medio vertical de la laringe y se proyectan hacia su cavidad interna.

Elementos de las fallas geológicas

Cuando las fallas alcanzan una profundidad en la que se sobrepasa el dominio de deformación frágil se transforman en bandas de cizalla, su equivalente en el dominio dúctil. El fallamiento (o formación de fallas) es uno de los procesos geológicos importantes durante la formación de montañas.

Una fractura tectónica también llamada litoclasa, es una grieta o discontinuidad de la litosfera producida por fuerzas tectónicas. Se forman cuando se supera la resistencia mecánica del terreno a la deformación (plegamiento) y se rompe.

Se componen de varias partes que los caracterizan: flanco, cresta, valle, punto de charnela, línea de charnela, superficie de charnela, longitud de onda, amplitud de onda, eje y punto de inflexión. Flanco o limbo. Es la superficie de uno de los lados del pliegue.

La creación de montañas se detendrá, pero como la Tierra seguirá teniendo una atmósfera, la erosión eólica y de las olas desgastarán los inmensos picos, y se convertirán en planicies montañosas. Finalmente, gran parte de los continentes aplanados estarán debajo del agua. Ya no existirán las zonas de subducción.

Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos no es la única. Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar sismos cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de qué tan grande sea la zona de concentración del esfuerzo.

El movimiento de las placas libera energía cinética (en determinadas condiciones incluso acompañada de la liberación de magma), dando como consecuencia fenómenos que amenazan la población local, como por ejemplo terremotos, tsunamis o erupciones volcánicas.

Un sinclinal es un pliegue de la corteza terrestre que presenta los estratos más recientes en su núcleo. ​​ Se forman por los efectos tectónicos de la dinámica terrestre.

El proceso hace que la corteza se eleve doble y deforme, dando origen a las cordilleras de montañas. Esta formación de las montañas se conoce como orogénesis. Una vez las montañas se forman están son modificadas debido a la erosión y los movimientos tectónicos.

El sureste de España, la zona de mayor riesgo

El sismólogo del Instituto Geográfico explica que "el sur y el sureste es la zona de mayor actividad sísmica" de la península Ibérica porque "el borde entre las placas de Eurasia y África viene del Atlántico, desde las Azores a Gibraltar, y pasa por el sur de España".

En este marco geotectónico global, los terrenos peninsulares y las Islas Baleares se encuentran en la placa Eurasiática, mientras que las Islas Canarias (cuyo origen es volcánico), Ceuta y Melilla están ubicadas en la placa Africana.

La conocida como Falla norte de Anatolia ha sido la más activa en las últimas décadas, produciendo sismos tan devastadores como el que tuvo lugar en Izmit en 1999, de magnitud 7,4 y en el que murieron más de 17.000 personas.