Quali sono le tre regioni italiane con la più alta estensione di ghiacciai?

A livello regionale, è la Valle d'Aosta che ospita più ghiacciai in Italia (132,90 km2), circa il 36% del totale. Segue la Lombardia (87,67 km2, 24% del totale) e l'Alto Adige (84,58 km2, 23% sul complessivo).

I tre ghiacciai più grandi d'Italia

Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

Per la maggiore altitudine delle montagne i ghiacciai sono più presenti nelle Alpi Occidentali e nelle Alpi Centrali; nelle Alpi Orientali se ne trovano, ma di minore entità. Il ghiacciaio più grande delle Alpi è il ghiacciaio dell'Aletsch nelle Alpi Bernesi.

Allo stato attuale, circa il 10% della superficie terrestre è ricoperta da ghiaccio glaciale. Quasi il 90% di esso si trova in Antartide, mentre il restante 10% è concentrato nella calotta glaciale della Groenlandia.

Il Monte Adamello è una montagna delle Alpi Retiche la cui cima raggiunge i 3.554 metri di altezza. Qui si trova il ghiacciaio più vasto d'Italia, meta prediletta di tanti alpinisti e scialpinisti, ma anche storici e climatologi.

Sono solo tre i ghiacciai italiani con superficie superiore a 10 km². Il più grande è quello dell'Adamello, che si trova in Lombardia e Trentino, con i suoi 16.4 km². Al secondo posto, il ghiacciaio dei Forni (11.3 km²) nell'Ortles-Cevedale e quello del Miage (10.4 km²), sul Monte Bianco.

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

Il Vatnajokull è una cappa di ghiaccio situata nell'Islanda sud-orientale: con circa 8.100 kilometri quadrati, è la più grande d'Europa per volume e la quarta massa di ghiaccio al mondo dopo la calotta glaciale dell'Antartide, la calotta glaciale della Groenlandia ed il Campo de Hielo Sur in Patagonia.

World Glacier Inventory (WGI 1981-84)

(2008) indicano altresi, sulle Alpi italiane, 1.368 ghiacciai che coprono, in totale, una superficie di 602.4 km2 .

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

Quelli più grandi sono collocati nei grandi massicci alpini: nel massiccio del Monte Bianco, nel massiccio del Monte Rosa, nel massiccio del Gran Paradiso, nelle Alpi Bernesi, nel massiccio del Bernina.

I ghiacciai non si stanno sciogliendo

La perdita di massa dei ghiacciai si sta verificando ad un ritmo accelerato il Groenlandia, in Antartide e globalmente sui ghiacciai interni.

I ghiacciai si trovano a ridosso delle montagne che superano i 4000 metri, ma si trovano addossati anche alle montagne che superano i 3.000 metri. Alcuni nevai perenni si trovano a quote inferiori.

Celato tra le pieghe dei ghiacciai antartici si nasconde il più antico ghiaccio della Terra. Il primato è detenuto da campioni di ghiaccio rinvenuti nelle valli secche, le Dry Valleys.

La Sicilia, con il suo clima mediterraneo, ospita una massa glaciale persistente durante tutto l'anno. Si trova sull'Etna e si chiama Grotta del Gelo.

Il ghiacciaio si differenzia dal nevaio, perché sul ghiacciaio avviene la metamorfosi dei cristalli di neve, che cambia di consistenza e di forma, passando dall'essere neve all'essere ghiaccio.

Per la maggiore altitudine delle montagne i ghiacciai sono più presenti nelle Alpi Occidentali e nelle Alpi Centrali; nelle Alpi Orientali se ne trovano, ma di minore entità. Il ghiacciaio più grande delle Alpi è il ghiacciaio dell'Aletsch nelle Alpi Bernesi.

A seconda della forma, della dimensione e della localizzazione, un ghiacciaio si distingue in:

I 10 ghiacciai più importanti del mondo

Generalmente sono di tipo alpino, ovvero con un bacino collettore ed una lingua glaciale che scende verso valle. Nei casi dei ghiacciai più piccoli sono di forma circolare o semicircolare senza lingua glaciale evidente. Sono talvolta molto grandi sia per volume che per estensione.

A sciogliersi sono principalmente i ghiacci della Groenlandia, dei ghiacciai minori e, da poco, anche quelli dell'Antartide. Una delle conseguenze maggiori di tale fenomeno, causato dal surriscaldamento globale, riguarda l'innalzamento del livello dei mari associato al ghiaccio perso.

Un ghiacciaio nasce da grandi accumuli di neve che assumono caratteristiche di un vero e proprio corpo roccioso. Man mano che la neve si accumula su un suolo per lunghi tempi (da decine a centinaia di anni), la sua conformazione cambia sotto la pressione del peso delle nevicate successive.

La parte più bassa della lingua glaciale prende il nome di fronte del ghiacciaio ed è spesso sorgente, con le sue acque fuse, di torrenti di montagna e/o laghi montani d'altura (lago proglaciale).

Quelli più grandi sono collocati nei grandi massicci alpini: nel massiccio del Monte Bianco, nel massiccio del Monte Rosa, nel massiccio del Gran Paradiso, nelle Alpi Bernesi, nel massiccio del Bernina.

E sono proprio i ghiacciai la memoria storica di questo cambiamento climatico, che ha ormai raggiunto un punto di non ritorno. "Per l'intero pianeta, è un disastro", ha detto, osservando che "a meno di una mini-era glaciale nei prossimi giorni, luglio 2023 infrangerà i record su tutta la linea.

Chi abita e frequenta i ghiacciai

Nel ghiaccio e sul ghiaccio vivono stabilmente comunità di batteri, di lieviti, di funghi, di alghe – anche di piante, ma soprattutto in quei ghiacciai che a seguito dei cambiamenti climatici si stanno coprendo di detrito roccioso -, di insetti e di ragni.