Quanto sono profondi i ghiacciai?

Il volume complessivo dei ghiacciai presenti oggi sulla Terra vale circa 32 milioni di km3 con uno spessore medio di 1.829 m, la profondità massima di 4.776 m e quella minima di 1.306 m.

Il mio viaggio al Polo Nord

In inverno, la maggior parte della superficie dell'Oceano Artico si congela e probabilmente ciò accadrà pure nel prossimo futuro, nonostante l'aumento delle temperature. Il ghiaccio può arrivare fino a un metro di spessore ogni anno e, se supera una o più estati, raggiunge diversi metri.

I ghiacciai si trovano a ridosso delle montagne che superano i 4000 metri, ma si trovano addossati anche alle montagne che superano i 3.000 metri. Alcuni nevai perenni si trovano a quote inferiori.

Lo scioglimento completo di tutto il ghiaccio terrestre, ossia 26.7 milioni di Gt, provocherebbe un innalzamento di 73,4 metri! Nello specifico, l'Antartide contribuirebbe per 63 m, la Groenlandia insieme all'Islanda per 10 m, e i ghiacciai montani per 40 cm.

Si sente spesso parlare di "scioglimento dei ghiacciai" ma, in realtà, sarebbe più corretto dire "fusione dei ghiacciai"… infatti il ghiaccio non "si scioglie" ma "fonde" al variare della temperatura!

Lo spessore medio della calotta glaciale antartica è di 1.829 m, anche se mediamente è maggiore nella parte orientale con 2.226 m rispetto ai 1.306 m della parte occidentale, raggiungendo il massimo di 4.776 m.

Scoperto sotto i ghiacci dell'Antartide un grande fiume di 460 chilometri, più lungo anche del Tevere. Nascosta sotto i ghiacci esiste infatti una enorme rete d'acqua, estesa quasi come mezza Europa, fatta non solo di grandi laghi ma anche di fiumi e canali.

1: i più grandi complessi glaciali. Il più grande sistema glaciale posto al di fuori di Antartide e Groenlandia si trova in Alaska ed è il complesso Malaspina-Seward. Occupa 30,000 km2. Per confronto la superficie totale dei ghiacciai delle Alpi è di circa 1,500 km2.

Entro il 2060 fino all'80% dei ghiacciai alpini italiani rischia di scomparire e tra 30-40 anni avremo delle siccità sempre più intense anche a valle.

L'acqua può rimanere allo stato liquido anche sotto 0 °C a causa del fenomeno di sopraffusione (fino a -42 °C) oppure con pressioni superiori a quella normale (fino a -30 °C); viceversa il ghiaccio può formarsi anche a temperature superiori a 0 °C con pressioni inferiori a quella normale.

La perdita di ghiaccio, una delle conseguenze più devastanti della crisi climatica, trasformerà il Pianeta, aumentando il livello dei mari, acidificando gli oceani, e decretando l'estinzione di molte specie.

Il sistema dei ghiacciai fornisce “preziose risorse idriche a 1,9 miliardi di persone nel mondo, circa un quarto della popolazione mondiale”(1). L'acqua proveniente dai ghiacciai viene utilizzata anche per i sistemi di irrigazione, sia per l'agricoltura che per l'allevamento.

Zemp et al. (2008) indicano altresi, sulle Alpi italiane, 1.368 ghiacciai che coprono, in totale, una superficie di 602.4 km2 .

Nei prossimi decenni la maggior parte dei ghiacciai del mondo si scioglierà. Ciò significa che verrà meno un elemento importante del ciclo dell'acqua, perché le masse di ghiaccio in alta montagna sono importanti come serbatoi d'acqua in piena estate".

Lo scenario peggiore, quello in cui la riduzione delle emissioni non fosse sufficiente a limitare il riscaldamento globale, vedrebbe invece il livello del mare aumentare fino a un metro, principalmente a causa dello scioglimento delle calotte di ghiaccio e dei ghiacciai.

Lo scioglimento accelerato dei ghiacci nell'Artico non minaccia foche, balene e orsi polari solo con la distruzione del loro habitat, ma anche con la scarsità di cibo: meno ghiaccio vuol dire più luce che penetra in profondità nell'oceano, modificando il comportamento dei minuscoli animaletti che costituiscono lo ...

Fanno parte di quest'area la calotta antartica, la banchisa antartica, l'Oceano Antartico e le isole antartiche, ovvero le Shetland Australi, le Orcadi Australi, le Sandwich Australi, la Georgia del Sud, l'isola Bouvet, l'isola di Pietro I, l'isola di Scott, le isole Balleny e le isole Heard e McDonald.

L'unica costante è la temperatura, che non sale mai sopra i 0 °C e, nei mesi di oscurità, può sfiorare i -60 °C. Un giorno senza fine.

Il Polo Sud al centro dell'Antartide è Polo Sud Geografico. E' il punto nel quale l'asse di rotazione della Terra incontra la superficie: corrisponde alla latitudine più meridionale – 90° sud -, dove tutti i meridiani si incontrano.

I: L'Antartide deve essere utilizzata solo per scopi pacifici. È proibita l'installazione di basi militari, fortificazioni, manovre militari e il test di qualunque tipo di arma. Il trattato non impedisce l'impiego di personale militare o equipaggiamento militare per scopo scientifico o per altri scopi pacifici.

Grazie al Trattato Antartico , i territori di quel continente possono essere utilizzati solo per scopi pacifici, tutelando flora e fauna locale. Non ci possono essere basi militari o armi. Si possono effettuare ricerche scientifiche (anche da parte di militari).

Non fate le valigie, perché almeno fino al prossimo secolo l'Antartide sarà un luogo troppo estremo per noi. Il clima e il terreno attuali, infatti, non supportano per nulla biodiversità per le colture o gli animali per il cibo. Il problema, inoltre, è dato anche dall'isolamento geografico della regione.

Il Vatnajokull è una cappa di ghiaccio situata nell'Islanda sud-orientale: con circa 8.100 kilometri quadrati, è la più grande d'Europa per volume e la quarta massa di ghiaccio al mondo dopo la calotta glaciale dell'Antartide, la calotta glaciale della Groenlandia ed il Campo de Hielo Sur in Patagonia.

Il Vatnajökull ha uno spessore medio di 380 metri e massimo di 950 metri, contiene circa 3.100 km³ di ghiaccio. Si sviluppa fino alla quota massima di 2110 metri, con una quota media di 1215 m. La superficie rocciosa al di sotto del ghiacciaio è costituita da un altopiano con un'altezza media di 670 metri.

Un ghiacciaio può sembrare un blocco di ghiaccio, ma in realtà si sta muovendo molto lentamente. Il ghiacciaio si muove perché la pressione esercitata dal peso del ghiaccio lo deforma e lo fa muovere. L`acqua che si scioglie ai piedi del ghiacciaio facilita il suo scivolare sul paesaggio.

Intorno a 5900±700 anni fa, infatti, nel sito del ritrovamento del cadavere del cacciatore tirolese preistorico, sicuramente non vi erano i ghiacci che vi erano al momento della sua morte avvenuta tra 5100 e 5300 anni fa.

A volte l'acqua di scioglimento si accumula in laghi subglaciali al di sotto del ghiacciaio. I laghi proglaciali e subglaciali possono scaricarsi rapidamente provocando piene impetuose chiamate jökulhlaups. Enormi volumi di acqua di scioglimento e sedimenti possono scavare enormi tunnel di drenaggio.