¿Qué altura están los satélites?

Éstas van desde unos 483 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra hasta unos 35.785 kilómetros y los operadores de satélites dependen de diferentes órbitas para cargas útiles con diferentes propósitos.

Las órbitas geoestacionarias a 36 000 km del ecuador de la Tierra son las que mejor se conocen por muchos satélites empleados en diversos tipos de telecomunicaciones, incluida la televisión. Las señales de estos satélites pueden enviarse a todo el mundo.

Casi todos sabemos que los satélites están en un punto físico en el espacio, órbitando alrededor de nuestro planeta. Una de esas posibles órbitas es la geoestacionaria, un punto en el espacio en el que, en lineas generales, cualquier cosa que sitúes ahí gira al mismo tiempo que el planeta Tierra.

Más de un millón de satélites artificiales están registrados para su lanzamiento a la órbita terrestre baja, alertan los científicos. La Tierra tiene solo un satélite natural, pero cuenta con hasta 20 mil artificiales, sin contar los que ya no están funcionando.

Por su parte, los satélites artificiales se observan como pequeños puntos de luz que recorren el cielo a una velocidad constante. Y es que todas las noches pasan por encima de nuestras cabezas cientos (quizá miles) de satélites, unos no llegan a ser visibles a simple vista, pero muchos sí, y algunos son muy llamativos.

Un espectacular tren de 54 satélites Starlink cruzara el cielo nocturno de la península esta noche, 18 de julio de 2023.

La mayoría de los satélites están puestos en órbita terrestre baja, donde viajan a alrededor de 27 400 km/h (8 km/s), dando una vuelta a la tierra cada 90 minutos.

Respecto a los países, Estados Unidos dispone de 7.500 satélites aproximadamente, Rusia tiene más de 3.600, China cuenta con más de 700, Francia posee alrededor de 164, India podría tener más de 120 y España mantiene 29 satélites en órbita.

Para mantenerse en órbita, un satélite tiene que desplazarse a muy alta velocidad, que variará dependiendo de su altura. De ese modo, como ejemplo típico mencionemos que para una órbita circular a una altura de 300 km sobre la superficie de la Tierra se precisa una velocidad de 7,8 km/segundo (28.000 km/hora).

Un satélite también debe estar conformado por cuatro partes esenciales para su correcto funcionamiento en el espacio: una fuente de energía, antenas para recibir y enviar información, un sistema para resguardar y/o procesar datos y un control de acción que puede ser gestionado desde la Tierra.

Es gracias a la gravedad que el satélite se mantiene en órbita, debido a que el movimiento recto generado por la inercia lo sacaría de curso. La gravedad lo frena y acomoda con respecto a la curvatura de la tierra.

Existen aproximadamente 2465 satélites artificiales orbitando alrededor de la Tierra.

Para lanzar los satélites se utilizan cohetes o lanzaderas espaciales, que hacen dos cosas: subir el satélite a la altura a la que tiene que orbitar, y darle el impulso necesario para que equilibre la fuerza de la gravedad; es decir, para que aparezca una fuerza centrífuga que equilibre la fuerza gravitatoria.

En resumen, además de los satélites más habituales como Astra, Hot Bird y Hispasat, existen otros satélites como Eutelsat 5 West A, Eutelsat 9B, Intelsat 907 y Arabsat Badr 4/5/6, cuyas señales también pueden ser recibidas desde el territorio de España, ofreciendo una mayor variedad de opciones de canales y contenido ...

Para diferenciarlos es importante conocer que los satélites se desplazan a una velocidad constante. No se mueven tan rápido como lo haría una estrella fugaz, pero sí podríamos comparar su movimiento con el de un avión, con la diferencia de que su luz no parpadea, sino que se mantiene constante.

Los satélites a veces pueden parecer más brillantes que las estrellas, especialmente cuando están iluminados por el sol y en un ángulo favorable para reflejar esa luz hacia el observador. Esto puede hacer que se destaquen en el cielo nocturno, incluso entre las numerosas estrellas que los rodean.

Los satélites de Starlink se podrán ver en el cielo de España este lunes 11 de septiembre. Si vives en España, hoy tienes una nueva oportunidad de ver los satélites Starlink de SpaceX en el cielo.

Los satélites de Elon Musk

Desde Madrid, en la madrugada del 21 al 22 de agosto, a las 5.47 horas podrá observarse el Starlink-92 (G5-15), en dirección sudeste, y a las 6.13 horas de la mañana del 23 de agosto podrá verse el mismo en dirección sur, sudeste.

Se trata de una fila de luces alineadas perfectamente que brillan por encima de otras estrellas. Es una especie de gusano luminoso que recorre el cielo y tiene una trayectoria descendente.

Eso significa que en un día, estos satélites pueden dar varias vueltas a la Tierra (en torno a 16 veces como mucho) y que los datos que obtienen pueden transmitirse rápidamente a la superficie.

Un satélite grande puede pesar unos 1500 kg (3000 libras), es decir, aproximadamente el peso de un automóvil pequeño. Los vehículos espaciales más grandes, debido a su volumen y peso, son más difíciles de lanzar al espacio.

Arianespace ha lanzado el segundo satélite de vigilancia de Marruecos desde Kurú, en la Guayana Francesa, a bordo de un Vega.

Aunque los países o regiones con más satélites en órbita son China (con más de 1.000) además de otros como Rusia (alrededor de 3.700) y Estados Unidos con casi 10.000 en órbita. Gracias a la base de datos mencionada podemos saber que España tiene 51 satélites del total.

Estados Unidos lidera la carrera con 1.897 y le sigue China con 316 satélites en funcionamiento actualmente.

Aún así, la Tierra gira mucho más rápido sobre su propio eje que la Luna.

¿Qué velocidad se necesita para viajar al espacio? Podrías subir al espacio a 1 metro por hora o menos. No hay una velocidad mínima. Y hasta caminando si hubiera una rampa o escalera, sin más dificultad que llevar oxígeno y un traje protector.