¿Qué animales existieron en la antigüedad?

Los animales más antiguos del mundo

Los investigadores tomaron el orden de crustáceos branquiópodos conocidos como notostráceos que incluye una sola familia actualmente, los triópsidos o Triops, considerada comúnmente, como hemos visto —sale hasta en el libro Guinness de los récords—, fósil viviente y la especie viva más antigua del mundo.

Entre ellos, un artículo publicado por National Geographic menciona al Tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) como el vertebrado más longevo del mundo. El condrictio es capaz de vivir 400 años, el doble de la edad del animal terrestre más longevo: a tortuga gigante.

Cianobacterias: En la primera posición acerca de la especie más antigua existente no hay discusión. Estas bacterias son la forma de vida más antigua conocida de la Tierra con evidencia de hace más de 3.500 millones de años.

Hay un elevado consenso científico sobre las esponjas marinas (poríferos) como los primeros animales que habitaron la Tierra. Como lo hay al considerarlas los ancestros de toda las formas de vida que hoy forman el reino Animalia, desde peces hasta aves, pasando por mamíferos, moluscos o reptiles.

Se sabe que el animal más antiguo del mundo es Dickinsonia, que data de hace unos 540 millones de años. Un descubrimiento en una región remota del noroeste de Canadá está a punto de cambiar lo que conocíamos hasta ahora.

Lo cierto es que no contamos con muchos especímenes de este período, lo que hace que el hallazgo sea aún más inusual de lo habitual. Las criaturas que vagaban por la Tierra antes de que llegaran los dinosaurios eran en gran parte tiburones, peces óseos, artrópodos, anfibios, reptiles y sinápsidos.

Dunkleosteus

Este pez gigante y carnívoro vivió durante el Devónico tardío, hace unos 370 millones de años. Medía 6 metros de largo y podía pesar hasta una tonelada. Su mordedura era tan potente como la de un cocodrilo. Se sospecha que tenía conductas caníbales.

Actualmente el animal terrestre más longevo del mundo se llama Jonathan, y es una tortuga de 191 años que si bien nació en las islas Seychelles, posteriormente fue trasladada a la isla Santa Elena, la misma colonia británica en el Atlántico Sur en la cual falleció Napoleón Bonaparte.

El celacanto es un pez curioso: casi no ha evolucionado desde que apareció en el Devónico (400 millones de años), su cerebro apenas ocupa el 1,5 de su cavidad craneal, y sus medidas son contundentes: puede llegar hasta los dos metros de largo y pesar 90 kilos.

Mamuts, bisontes, rinocerontes lanudos, osos cavernarios, leones de las cavernas, caballos prehistóricos como tarpanes o Przewalski, uros, cabras, megaloceros, renos o ciervos formaban parte de esa fauna.

Patagorhynchus Pascuali: Conocé las características del mamífero más antiguo en la historia del mundo.

Que todos son mamíferos. En el Planeta existen más de 4.000 especies de mamíferos, un grupo de seres vivos muy diverso, al que también pertenece el ser humano. Son los animales más complejos y evolucionados.

Se cree que los primeros homínidos (linaje Homo) evolucionaron a partir de un ancestro común entre los grandes simios actuales, que vivieron hace entre 8 y 6 millones de años.

La vida surgió de una "sopa primordial"

Por último, una de las teorías más aceptadas en la actualidad sobre el origen de la vida es que los primeros seres surgieron por la acción de procesos químicos posibilitados por las condiciones de la Tierra primitiva.

Según el estudio, nuestro primer antepasado fue un microorganismo muy simple y que probablemente vivió hace unos 4.000 millones de años junto a una chimenea hidrotermal en el fondo de los primitivos océanos terrestres.

«Los primeros animales que surgieron evolutivamente fueron probablemente similares a las esponjas. Esto no es sorprendente, ya que las esponjas son el tipo de animal más básico tanto en la actualidad como en el registro fósil —explicó la profesora Turner en un artículo de Reuters—.

Hace cientos de millones de años nuestro planeta experimentó la madre de todas las edades de hielo tras el derretimiento del hielo. Así, el final de esta época de Tierra gélida liberó en el océano grandes cantidades de nutrientes y, gracias a ellos, aparecieron algas y animales cada vez más complejos.

Los primeros animales aparecieron hace 600 millones de años, y las primeras plantas, hace 450 millones.

Al final del Cretácico, hace 66 millones de años, el impacto de un asteroide gigantesco en Chicxulub, en la costa de México, oscureció los cielos y enfrió el planeta, matando a todos los dinosaurios salvo las aves.

Los primeros animales fueron marinos y muy sencillos, a los que siguieron animales carentes de mandíbulas, después aparecieron peces óseos, mientras que en la tierra aparecían los artrópodos, hasta que los primeros peces salieron del mar y comenzaron los primeros animales terrestres de cuatro patas, con el amplio rango ...

La gran mayoría de los dinosaurios que habitaron en la Tierra surgieron a finales del Triásico, que tuvo su fin hace unos 201 millones de años, cuando los continentes de nuestro planeta formaban una masa homogénea conocida como el supercontinente Pangea.

Otros animales prehistóricos que siguen vivos

A pesar de todo lo sucedido muchas plantas y animales sobrevivieron, incluyendo algunos insectos, peces, ranas, cocodrilos, tortugas, aves, y mamuts.

Los tiburones de Groenlandia son los vertebrados más longevos de la Tierra con una vida de entre 250 y 500 años. Viven en las profundidades del océano en la oscuridad total, por lo que en contadas ocasiones son vistos y, sobre todo, fotografiados.