¿Qué buscaban los ingleses en la India?

Atraídos por el comercio de especias, los ingleses llegaron a la India ya en el siglo XVI. A partir de 1600, los mercaderes se agruparon en una Compañía de las Indias Orientales que no sólo estableció factorías y puestos de comercio en el litoral, sino que también desarrolló un ejército propio.

En 1876 la reina Victoria fue proclamada emperatriz de la India. En tres siglos los británicos crearon ciudades y puertos, construyeron fábricas y escuelas, mejoraron las comunicaciones y los sistemas de regadío del subcontinente. También construyeron una buena red de carreteras y ferrovías.

La India sirvió de base principal para la expansión del Imperio Británico por Asia y seguiría siendo la colonia más importante del imperio y la principal fuente de ingresos, así como de soldados, hasta la independencia. La reina Victoria se convirtió en emperatriz de la India en 1876.

Desde 1770 la India formó parte del Imperio británico y fue su colonia más importante. La llamaban la joya de la Corona por su tamaño y riqueza.

La India colonial era la parte del subcontinente indio que estaba bajo la jurisdicción de las potencias coloniales europeas durante la Era de los Descubrimientos. El poder europeo fue ejercido tanto por la conquista como por el comercio, especialmente en especias.

Este 15 de agosto la India cumple 61 años de vida independiente, conmemorando como, luego de casi 350 años de presencia Británica en su territorio, personajes como Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru lograron la liberación.

Los británicos destruyeron la civilización hindú al deshacer las comunidades nativas, al arruinar por completo la industria indígena y al nivelar todo lo grande y elevado de la sociedad nativa. Las páginas de la historia de la dominación inglesa en la India apenas ofrecen algo más que destrucciones.

La independencia de la India consistió en revoluciones que comenzaron en 1857 y que llegaron a su fin bajo el liderazgo de Mahatma Gandhi entre 1942 y 1947, así como con la invasión fuera a la India británica por el Ejército Nacional Indio comandado por Subbash Chandra Bose durante la Segunda Guerra Mundial.

La región se conoció, por tanto, como Bharatavarsha («el subcontinente de Bharata»). La actividad homínida en el subcontinente indio se remonta más de 250 000 años y en consecuencia es una de las regiones habitadas más antiguas del planeta.

India fue el primer caso exitoso en ese proceso. En este país, que fuera la colonia más valiosa del Imperio Británico, el despertar del nacionalismo estuvo ligado al reconocimiento de la cultura propia y la reafirmación de la identidad.

Vasco da Gama y el primer viaje europeo a la India

El histórico viaje a la India se inició en Lisboa el 8 de julio de 1497. El intrépido capitán de la flotilla de cuatro barcos que esperaba la orden para zarpar se llamaba Vasco da Gama y todavía no cumplía los treinta años.

Las raíces de la civilización india se remontan a la prehistoria. La primera actividad humana en el sub-continente se encuentra en la temprana, media y tardía Edad de Piedra (400 mil - 200 mil a.C). Estos pueblos fueron cazadores y recolectores semi-nómadas durante milenios.

La posesión de la India fue el eje del imperio inglés y la llevó a consolidarse como una gran potencia imperial.

India le reclama a la corona británica la devolución de un diamante. Imagen: AFP. Tras el fallecimiento de la Reina Isabel II del Reino Unido, la población de India comenzó una campaña ciudadana con el fin de reclamarle al Reino Unido la devolución del diamante Kohinoor, una de las 2.800 piedras que componen la corona.

Los grandes reinos querían llegar hasta las Indias en barco, ya que así podrían obtener más beneficios. Así fue cómo potencias europeas como Portugal, Francia, el Reino Unido, los Países Bajos o España empezaron a enviar sus flotas hasta el océano Índico.

Alrededor del año 500 adC, la región del Valle del Indo fue invadida por Darío I, el rey persa, el cual convirtió a la India en una satrapía del Imperio Achemenida. Los persas designaron a Taxila como la capital, pero su influencia fue marginal y duró sólo 150 años.

Gandhi es uno de los máximos símbolos universales de la paz. Movilizó al pueblo indio para la desobediencia civil y la resistencia pacífica contra el Imperio Británico, aunque sus metas eran más amplias: quería abolir las castas, alcanzar la justicia social y la concordia entre religiones.

Pero, más allá de lograr la independencia política, Gandhi apaciguó numerosos conflictos, abogó por la convivencia pacífica entre hindúes y musulmanes y logró reducir la discriminación entre castas, mejorando las condiciones de vida de las más desfavorecidas.

La situación económica de la India cambió mucho con el dominio inglés. De ser un territorio económicamente muy próspero pasó a depender totalmente del Imperio británico, el cual explotaba la riqueza natural del país, en especial los cultivos de algodón, que eran importantes para la fabricación de telas.

La Compañía de las Indias Orientales se disolvió y se creó el Raj Británico, un sistema colonial a través del cual el gobierno británico mandaba en la India. Los británicos impusieron su idioma, sus costumbres y sus tradiciones, muchos de los cuales todavía se mantienen.

Al comienzo del s. xix la India se hallaba de facto bajo control británico, pese a seguir siendo un mosaico de Estados, muchos teóricamente independientes y gobernados por maharajás y nababs. Aunque estos Estados principescos administraban sus propios territorios, se creó un sistema de gobierno centralizado.

Cinco semanas. Ese fue el tiempo que le dieron las autoridades británicas al abogado Cyril Radcliffe para que trazara una de las fronteras más polémicas de la historia: la división entre India y Pakistán. Este año se cumplen 75 años de aquella partición, que sigue siendo un foco de tensión entre los vecinos asiáticos.

En la noche del 30 de enero de 1948, Nathuram Vinayak Godse mató a tiros a Mohandas Karamchand Gandhi a quemarropa, cuando el líder más venerado de India salía de una reunión de oración en la capital, Delhi.

El hito, del que ahora se cumplen 75 años, supuso también la partición en dos del país. El territorio se dividió entre la actual India y el nuevo Estado de Pakistán, cuya parte oriental se convirtió años después en Bangladesh.

Si ordenamos los países en función de su Índice de desarrollo humano, India se encuentra en el puesto 132, es decir, sus habitantes están en un mal lugar dentro del ranking de desarrollo humano(IDH). El IDH, tiene en cuenta tres variables: vida larga y saludable, conocimientos y nivel de vida digno.

El BJP prefiere usar “Bharat” porque, según ellos, “India” tiene una connotación colonial. Este nombre deriva de la forma en la que distintos pueblos europeos denominaban a los habitantes de la región del río Indo: la palabra persa original pasó al antiguo griego y de ahí al inglés.