¿Qué características tienen las placas tectónicas?

Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera, compuesta por la parte superior del manto superior y la corteza terrestre, que se comportan como una capa fuerte, relativamente fría y rígida.

Existen tres tipos principales de movimiento relativo en los bordes entre las placas: la convergencia, las dos placas se aproximan; la divergencia, las placas se separan; y la transcurrencia cuando se deslizan una al lado de otra.

Existen dos tipos de placa tectónica, según la corteza de la que forme parte: Placas oceánicas. Aquellas cubiertas en casi su totalidad (excepto por la aparición eventual de islas, es decir, de edificios volcánicos intraplaca) por agua oceánica, y su composición es predominantemente metálica: hierro y magnesio.

Las placas tectónicas ayudan a que el carbono circulen dentro y fuera de la corteza terrestre. Y son también responsables de los respiradores hidrotermales sobre el lecho marino.

Esto significa que una placa litosférica puede ser continental, oceánica, o bien de ambos tipos, en cuyo caso se denomina placa mixta.

La localización actual de España, así como de muchas de las características de su relieve, es el fruto de la colisión entre la placa africana y la euroasiática.

Se puede pensar que las placas son como pedazos de una cáscara agrietada que descansan sobre la roca fundida y caliente del manto de la Tierra y encajan perfectamente unas contra otras. El calor de los procesos radiactivos en el interior del planeta hace que las placas se muevan, a veces acercándose y otras alejándose unas de otras.

Las placas tienen alrededor de 100 km de espesor. Están compuestas por dos tipos principales de materiales: la corteza oceánica, también denominada anteriormente sima (por los elementos silicio y magnesio) y la corteza continental.

La capa más externa de la tierra se llama corteza y se rompe en grandes pedazos llamados placas tectónicas. Estos enormes trozos de la superficie de la Tierra se mueven lentamente aproximadamente a la velocidad a la que crecen las uñas.

Denominamos placas a cada una de las porciones de la litosfera terrestre que se mueve de forma independiente. Poseen forma de casquete esférico y unos límites definidos por procesos intensos de sismicidad y vulcanismo.

Placas principales

Placas tectónicas en el mundo

Actualmente existen las siguientes placas tectónicas en la superficie de la tierra con límites más o menos definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales) y 43 placas menores (o secundarias).

Si todo el movimiento de las placas se detuviera, la Tierra sería un lugar muy diferente . El agente responsable de la mayoría de las montañas y de los volcanes es la tectónica de placas, por lo que gran parte de la actividad que empuja hacia arriba nuevas cadenas montañosas y crea nuevas tierras a partir de explosiones volcánicas ya no existiría.

Aunque las placas se mueven muy lentamente, su movimiento, llamado tectónica de placas, tiene un enorme impacto en nuestro planeta. La tectónica de placas forma los océanos, continentes y montañas . También nos ayuda a comprender por qué y dónde ocurren eventos como terremotos y erupciones volcanes.

La formación de montañas se detendrá, pero la Tierra seguirá teniendo atmósfera, por lo que la erosión causada por el viento y las olas reducirá los imponentes picos hasta convertirlos en mesetas montañosas. Con el tiempo, gran parte de los continentes aplanados quedarán bajo el agua.

Las ocho placas grandes son la africana, Antártica, Euroasiática, indio-australiano, Nazca, norteamericana, Pacífica, y las placas de América del Sur. Unas de las placas más pequeñas son Anatolian, árabe, Caribe, Cocos, Filipino, y Somalia.

Así, podemos hablar de la Placa Antártica (la más grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa del Pacífico, la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasiática y otras menores que unen a las más grandes entre sí.

"Más importantes son los terremotos que se producen al suroeste del cabo de San Vicente (el extremo suroccidental de Portugal)", por donde pasa la conocida como falla de Azores-Gibraltar, aunque afortunadamente tienen lugar en el Atlántico a cientos de kilómetros de la costa española.

La franja que se extiende entre la Comunidad Valenciana y el interior de la provincia de Málaga es la que acumula más puntos rojos a lo largo de todo el territorio español. De hecho, la mayoría de accidentes sísmicos que se dan en España se acumulan ahí.

Dentro del registro histórico de terremotos en España, el que se considera el más devastador tuvo lugar en Almería en el año 1522. Según las estimaciones, este terremoto alcanzó una magnitud de entre 6.8 y 7, y una intensidad de X a XI.

Las placas divergen (se separan), convergen (se juntan) o se deslizan lateralmente unas sobre otras dando como resultado, sobre sus límites o bordes, la mayor parte de la actividad volcánica y sísmica de la Tierra así como el origen de los sistemas montañosos.

Se cree que las placas son impulsadas por una combinación del movimiento que se genera en el fondo oceánico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y densidad de la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succión vertical, y zonas de subducción).

En definitiva, las fuerzas gravitacionales (indu- cidas por un gradiente geotérmico heterogéneo) mueven las placas litosféricas.

Estas placas a la vez flotan sobre una capa de rocas semifluidas que se le conoce como la astenósfera, la cual está debajo de la parte superior del manto. El calor interno del planeta ocasiona que haya movimiento en las rocas subterráneas, y éstas a la vez mueven las placas tectónicas en diferentes direcciones.

Hay dos tipos de placas, oceánicas y continentales . Un ejemplo de placa oceánica es la Placa del Pacífico, que se extiende desde la Dorsal del Pacífico Oriental hasta las fosas marinas profundas que bordean la parte occidental de la cuenca del Pacífico. Una placa continental se ejemplifica por...

Cuando dos placas se alejan una de la otra, a esto lo llamamos límite de placa divergente. A lo largo de estos límites, el magma asciende desde las profundidades de la Tierra y entra en erupción para formar una nueva corteza en la litosfera. La mayoría de los límites de placas divergentes están bajo el agua y forman cadenas montañosas submarinas llamadas dorsales oceánicas en expansión .