¿Qué comen las cigarras?

Cuando están bajo tierra en su etapa de ninfa, se alimentan de la savia de las raíces de los árboles. Cuando ya son adultos y se encuentran en la superficie, continúan alimentándose de los fluidos de las plantas, esta vez de las ramitas jóvenes de los árboles y arbustos leñosos.

Las cigarras no pican a las personas y suelen ser como mucho una molestia leve debido al ruido que producen. Los árboles jóvenes a veces pueden tener algunos daños, pero esto generalmente se puede evitar retrasando el trasplante o cubriendo los árboles en riesgo con redes.

Pero sólo son adultos durante dos o cuatro semanas, a pesar de vivir más que cualquier otro insecto del mundo. Pasan casi toda su vida, 17 años en concreto, bajo tierra como ninfas, en estado juvenil.

Las cigarras pueden vivir tanto en climas templados como tropicales. Tienen un desarrollo vital completo que dura de 2 a 17 años, según la especie. Las ninfas viven enterradas mientras que los adultos viven sobre vegetales, alimentándose de su savia.

Una vez que los adultos atraviesan el ruidoso período de apareamiento, las hembras perforan hoyos en las ramas pequeñas de los árboles y arbustos para poner sus huevos. Estas ramas partidas se caen y mueren, y las plantas pequeñas pueden sufrir daños severos o morir.

Las cigarras o chicarras simbolizan la resurrección, inmortalidad, vida después de la muerte, eterna juventud, felicidad, nostalgia, alejamiento de los deseos carnales y los vicios. La cigarra es el insecto de verano más conspicuo y, a veces, representa a dicha estación.

Estos ruidos son producidos por los machos cigarra y tienen dos finalidades. En primer lugar, poder atraer a las hembras durante su época de reproducción que tiene lugar durante el verano. Y en segundo lugar, marcar su territorio.

Cuando llega el invierno, la hormiga se refugia en su casita donde tiene todo lo que le hace falta hasta la primavera. La cigarra tiritando, sin comida y sin cobijo, muere de frío.

Lo más curioso es que las chicharras son sordas, las hembras no son atraídas por el sonido, sino por las vibraciones del sonido que proviene del macho. Las cigarras no muerden ni pican, ni suponen plaga o riesgo alguno para ningún cultivo o para el ser humano, éstas solamente “cantan”.

Las cigarras pasan la mayor parte de sus vidas bajo tierra. Sin embargo, como parte de su ciclo biológico natural, cada 17 años emergen de sus escondites subterráneos durante los meses de abril y mayo.

El ciclo de vida de estos insectos es largo, comenzando cuando las hembras ponen sus huevos en los árboles y las ninfas caen al suelo, se entierran y pasan ahí un periodo de dos a diecisiete años.

La vida útil de las cigarras periódicas está entre las más largas de cualquier insecto, pero solo pasan una pequeña parte de sus días bajo el sol. Después de crecer bajo tierra durante 13 a 17 años, una generación saldrá en una de las 15 regiones específicas de Estados Unidos.

Cuando es atacado se defiende soltando una sustancia de olor desagradable. En ocasiones tamborilea con su cabeza contra el tronco de algún árbol. El Cigarra Víbora no es tóxico y no suele suponer una amenaza para la salud de los humanos.

El especialista refirió que varias cigarras desaparecieron a consecuencia de la deforestación señalando que el paso del tractor por la tierra es el que provoca mayor daño en su hábitat.

Las ninfas de las cigarras beben savia de las raíces de los árboles durante los 17 años que viven bajo tierra. Una vez que emergen, los adultos se alimentan muy poco, pero pueden tomar un trago aquí y allá, lo que no daña las plantas.

"Pasan 17 años a oscuras bajo la tierra y aproximadamente un mes a la luz del día antes de morir".

Estos bichitos tan incansables son la manifestación real de que ha llegado el verano en Japón. Si una cigarra se cuela en tu casa es signo de buen augurio. Otro significado que se le da a estos encuentros del azar es que vendrá época de cambios y de transformaciones.

Las cigarras tienen cinco ojos.

Estos insectos cuentan con dos ojos 'compuestos', a través de los cuales realmente ven, y tres ocelos u ojos 'simples'. Estos últimos solo proveen ayuda adicional percibiendo cambios en luz y oscuridad, para detectar movimientos de objetos u animales a su alrededor.

Las cigarras forman parte del orden de los homópteros y se caracterizan físicamente por sus cuerpos robustos, cabezas anchas, alas de membranas transparentes y grandes ojos compuestos. Las fascinantes costumbres de estos insectos han sido motivo de asombro desde épocas antiguas.

Durante entre dos y diecisiete años, según la especie, viven dentro de la tierra, alimentándose de la savia de las raíces. Después de ese período, cavan túneles, suben a los árboles y sufren una muda, transformándose en adultos con alas y genitales desarrollados.

¿Cuál es su función en la naturaleza? Contrario a la falsa creencia de que las cigarras son una plaga, estos insectos poseen un papel importante en la naturaleza. Y es que, además de servir como alimento para otros animales, al morir se convierten en abono que beneficia a las plantas y, por lo tanto, a la vida en sí.

El ciclo de vida de la mayoría de las cigarras es simple: las hembras ponen huevos en ramitas u otras partes de las plantas y cuando las ninfas nacen, se arrastran hacia el suelo y pasan la siguiente fase de sus vidas bebiendo agua y minerales de las raíces de las plantas.

Dice el dicho que “quien algo quiere, algo le cuesta”. La hormiga quería tener alimento para el invierno y sabía que, para lograrlo, tenía que trabajar durante el verano. La cigarra no se esforzó en absoluto y de ahí, que pagara ciertas consecuencias.

La cigarra es perezosa y se pasa el verano cantando, mientras que la hormiga acumula alimentos para el invierno. Cuando llega el frío, la cigarra suplica comida a la hormiga. La hormiga se niega y la cigarra muere de hambre.

Durante todo un verano, una cigarra se dedicó a cantar y a jugar sin preocuparse por nada. Un día, vio pasar a una hormiga con un enorme grano de trigo para almacenarlo en su hormiguero.

Se alimentan de cualquier tipo de árbol, incluso se ha documentado que comen de más de 200 especies diferentes. Las cigarras tienen partes perforadoras y chupadoras en la boca, parecidas a las del mosquito. Cuando están bajo tierra en su etapa de ninfa, se alimentan de la savia de las raíces de los árboles.

Las cigarras o chicharras son insectos de tamaño mediano a grande, de 2 a 7 cm, muy familiares por su canto. En México se conocen 117 taxa (113 especies y cuatro subespecies), de las cuales ocho están registradas en Oaxaca (Sanborn, 2007).