¿Qué comen los marsupiales?

Es un animal de hábitos nocturnos. Su régimen alimenticio es el menor de sus problemas, pues devora con sus potentes dentaduras mamíferos pequeños, huevos, pájaros, reptiles y vegetales, pero también come fruta, maíz y raíces.

En Australia, los marsupiales viven en túneles, en el desierto o en selvas húmedas, y, al igual que los americanos, se alimentan principalmente de invertebrados y frutos pequeños, aunque una especie prefiera néctar y la otra sea carnívora.

El embrión marsupial se nutre el interior del útero con comida proveniente del saco vitelino en lugar de la placenta. El saco vitelino almacena suficiente comida para el corto período de tiempo que el embrión permanece en el útero.

Los canguros son herbívoros, alimentándose de pasto y raíces. Todas las especies son nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el día en quietud y alimentándose durante las tardes y noches frías, generalmente en grupos.

La mayoría de los marsupiales, alrededor de 200, se concentra en parajes australianos, Nueva Guinea e islas cercanas, como el tigre de Tasmania. Mientras que el resto vive en el continente americano, en Colombia, Venezuela y Panamá, entro otros países.

Los herbívoros marsupiales han desarrollado varias formas de alimentarse para aprovechar mejor los nutrientes, ya que no son capaces de digerir la celulosa al no disponer de microorganismos apropiados, como es el caso de algunos placentarios.

adj. Zool. Dicho de un mamífero: Que tiene crías que nacen en estado de gestación poco avanzada y son incubadas generalmente en la bolsa ventral de la hembra, donde están las mamas; p. ej., el canguro de Australia o la zarigüeya de América.

Se caracterizan por un corto desarrollo en el útero materno y completar gran parte del crecimiento agarrados a las glándulas mamarias del interior de la bolsa marsupial o marsupio. Existen unas 270 especies actuales, unas 70 en América y aproximadamente 200 en Australia.

Los tlacuaches suelen separarse de su madre cuatro meses después de abandonar el marsupio, y su vida en estado salvaje dura de dos a seis años.

adj. Zool. Dicho de un mamífero: Que tiene crías que nacen en estado de gestación poco avanzada y son incubadas generalmente en la bolsa ventral de la hembra, donde están las mamas; p. ej., el canguro de Australia o la zarigüeya de América.

Estos animales se alimentan de hierbas, flores, hojas, helechos, musgo e incluso insectos. Al igual que las vacas, los canguros regurgitan su comida y la vuelven a masticar antes de que esté lista para ser totalmente digerida.

En la bolsa, las crías de canguro se alimentan de la leche materna, ya que es ahí donde la madre tiene sus mamas. La cría de canguro permanece unos ocho meses en el marsupio, que es como se llama la bolsa y que da nombre a la especie.

Sin embargo, estos animales tienen múltiples cualidades asombrosas, así como el tiempo que dedican a dormir, ya que pueden descansar de 19 a 22 horas al día.

En la actualidad existen cerca de 270 especies marsupiales en todo el mundo. La mayoría, 200 de ellas, se encuentra en Oceanía, más concretamente en el continente australiano.

Los marsupiales son mamíferos raros. Su principal característica es que sus bebés apenas se forman en el útero de la madre y terminan de desarrollarse una vez han nacido en una bolsa que porta su progenitora. Un buen ejemplo de este modo de crecimiento es el canguro gris (Macropus giganteus).

No obstante, para que puedan completarlo y sobrevivir, una vez que salen del útero, se desplazan hasta el denominado marsupio, que no es otra cosa que una bolsa que las madres tienen ubicada en la zona delantera de su cuerpo y donde tienen las glándulas mamarias.

Ambos sexos poseen un agujero llamado cloaca, que se une con el saco urogenital, donde se acumulan los desechos para luego ser expulsados.

Los koalas están disminuyendo en Australia debido a la pérdida de hábitat y a la invasión humana. A pesar de que parecen verdaderos osos de peluche, este adorable animal es un marsupial emparentado con los canguros que nada tiene que ver con los osos.

Estas dos especies son representativas de Australia y son marsupiales. Ello quiere decir que después de un corto periodo de gestación dentro del útero, las crías —conocidas como joeys— terminan de desarrollarse en la bolsa abdominal o marsupio de su madre.

El koala, declarado en peligro de extinción

El Gobierno australiano ha reclasificado el estatus de conservación de su símbolo nacional tras comprobar su acusado declive en los últimos años. Se calcula que las poblaciones de estos marsupiales se han reducido cerca de un 30% en los últimos tres años.

Ya dijimos que, en la mayoría de los mamíferos, los embriones se desarrollan en el interior del útero, unidos a un órgano llamado placenta, que les aporta oxígeno y nutrimentos de la madre hasta el momento del nacimiento. En los marsupiales no se forma una placenta y la cría permanece poco tiempo en el útero.

En efecto, los marsupiales llegaron a Australia desde Sudamérica a través de la Antártida hace unos 50 millones de años (volveremos a esta cuestión en un momento). Se cree que la ausencia de mamíferos placentarios en aquel lugar favoreció la expansión evolutiva de los marsupiales, que ha llegado hasta la actualidad.

Dentro de ellos los marsupiales (llamados también Methateria) constituyen, al igual que los mamíferos placentados (o también Eutheria) taxones cuyo origen se remonta a lo menos 150 millones de años atrás (Canto y Yañez 2013). Generalmente los marsupiales son conocidos por el koala, el canguro o la Zarigüeya.

La palabra “marsupial” proviene del latín marsupium, que significa “bolsa”. La mayoría de los marsupiales (aunque no todos) tienen una bolsa en la que mantienen a sus crías. Los marsupiales conforman una de las tres clasificaciones de mamíferos.

Se considera a la almeja de Islandia (Arctica islandica) como al animal más longevo del mundo. Y es que este molusco puede vivir alrededor de 400 años. De hecho, el ejemplar más longevo que se ha encontrado poseía más de 500 años, el cual fue localizado en el norte de Islandia.

El animal más longevo del mundo es el 'tiburón de Groenlandia', que puede vivir un poco más de 500 años, aproximadamente.

Koala: estos marsupiales que viven en Australia pasan la mayor parte del tiempo enganchados a los árboles eucaliptos y, cómo no, durmiendo. Los koalas pueden dormir hasta 22 horas al día acurrucados en sus pequeños escondites elevados.