¿Qué destruye los corales?

La basura que llega al mar, como bolsas de plástico, botellas y aparejos de pesca desechados (también llamados “desechos marinos”), puede engancharse en los corales y bloquear la luz del sol, necesaria para la fotosíntesis, o enredarse y matar a los organismos de los arrecifes y romper o dañar a los corales.

Los arrecifes de coral de todo el mundo están sometidos a un estrés incesante por el calentamiento causado por el cambio climático y otras presiones locales, como la sobrepesca, el desarrollo costero insostenible y la disminución de la calidad del agua.

Sin arrecifes, miles de millones de especies marinas estarían en peligro, millones de personas perderían su fuente de alimento más importante y muchas economías sufrirían un gran golpe. Pero no se trata solo de los trabajos. Los arrecifes de coral atraen a turistas a más de 100 países y territorios en todo el mundo.

Tocar los corales puede eliminar su capa protectora exterior, propagar enfermedades infecciosas, y los expones a las bacterias y aceites extraños de tus dedos, lo que repercute negativamente en su salud y puede matarlos.

El carbono que queda inmovilizado en los esqueletos de los corales puede durar miles de años atrapado y en consecuencia los corales sean sumideros de carbono en grandes escalas de tiempo.

Cuando las aguas se calientan demasiado, los corales expulsan microalgas que les dan color y se tornan blancos. Si la decoloración se prolonga o sucede con una frecuencia que no les permite recuperarse, los corales mueren. Es entonces cuando las algas toman su lugar.

Los corales son criaturas hermosas e imprsionantes que se encuentran en los océanos de todo el mundo. Sin embargo, algunos pueden ser peligrosos y causar heridas dolorosas. Las heridas por coral pueden ocurrir cuando alguien entra en contacto directo con uno o cuando se raspan contra él.

Para los peces y otros animales marinos, los corales proporcionan un refugio contra los depredadores, así como un lugar de reproducción y un vivero para muchas especies. Son la base esencial de la vida marina en los trópicos.

Los arrecifes de coral sanos benefician a las comunidades de muchas maneras. Las personas de todo el mundo dependen de los ecosistemas de los arrecifes de coral, porque estos proveen alimentos, protección costera e ingresos del turismo y la pesca.

El coral rojo mediterráneo, con una esperanza de vida de más de 500 años, vive a profundidades de más de 800 metros. La especie marina más longeva conocida, según explicó Montero-Serra, es una esponja (Monorhaphis chuni) que, según las estimaciones, tenía 11.000 años y vivía a 300 metros por debajo del nivel del mar.

Rasguños de coral

Esto prolonga en gran medida el proceso de cicatrización de la herida, provocando inflamación y, en ocasiones, iniciando una infección. Los cortes y rasguños producidos por corales y percebes de bordes afilados tienden a supurar y pueden tardar semanas o incluso meses en cicatrizar.

Raspones y cortadas por coral

Lávese la herida con agua limpia 2 veces al día. No use agua oxigenada ni alcohol, ya que pueden retrasar la sanación. Puede cubrirse la zona con una capa delgada de vaselina y una venda no adherente.

El veneno de la serpiente coral es neurotóxico, afecta al sistema nervioso, pero causa poco daño al tejido que rodea la mordedura. La mayoría de las mordeduras se producen en la mano o en el pie.

Corales hermatípicos

Secretan carbonato de calcio para formar un esqueleto duro. Obtienen una parte de sus requerimientos energéticos de zooxantelas, (algas fotosintéticas simbióticas).

Los arrecifes de coral están formados por pólipos de coral que segregan capas de carbonato de calcio bajo su cuerpo. Los corales que forman arrecifes se conocen como corales “duros” o “constructores de arrecifes”. Los corales blandos, como los abanicos de mar y los látigos de mar, no producen arrecifes.

El uso de pantallas solares con óxido de titanio u óxido de zinc, en lugar de oxibenzona, son opciones más inocuas para los corales. O bien, mejor aún, reduzca el uso de protectores solares; para ello, use una camiseta de mangas largas o de neopreno para evitar la quemadura solar.

Los corales blanqueados serán de un blanco brillante, y si los ve de cerca, aún verá el tejido transparente y los pólipos del coral. Una vez que el coral esté muerto, no habrá tejido presente en la parte superior del esqueleto.

El coral es un ser vivo, concretamente se trata de animales llamados pólipos que viven, en su mayoría, en colonias, formando grandes arrecifes. Poseen unas células calciformes con las que captan el carbonato de calcio disuelto en el agua y, a partir del que forman su exoesqueleto.

La mayoría de los corales formadores de arrecifes dependen de las zooxantelas (pequeñas algas que crecen dentro de ellos) para realizar la fotosíntesis y proporcionar alimento.

En España las zonas de riesgo seleccionadas por la ONG se localizan en la costa atlántica gallega, las aguas de Doñana, los montes submarinos de las Islas Canarias y el mar Mediterráneo: en los montes submarinos del Canal de Mallorca y en los montículos de Cabliers y Palos.

Los corales y esponjas de profundidad son unos de los animales más antiguos, crecen sólo unos pocos milímetros anuales y pueden llegar a vivir miles de años.

La EPA protege a los arrecifes de coral mediante la implementación de programas de la Ley de Agua Limpia que protegen la calidad del agua en cuencas y zonas costeras de las áreas con arrecifes de coral.

El coral amarillo (Dendrophyllia cornigera) y el coral candelabro (D. ramea) aparecen en la lista roja como En Peligro y Vulnerable, respectivamente.

Los corales a su vez proporcionan sustrato para las algas que son uno de los grupos más importantes en los arrecifes por las funciones que realizan como alimento, producción de oxígeno, entre otras. En estos ecosistemas viven algas verdes, algas rojas y algas pardas o cafés.

Torruco. El florecimiento evolutivo de los corales es cosa del pasado: se conocen 7500 especies, de las cuales, 5000 están extintas.

La 'Dendroaspis polylepis', considerada la serpiente venenosa más letal del planeta, es tan rápida como mortífera, pero mucha de su mala reputación se basa en exageraciones e incomprensión. Este artículo se publicó por el 5 de septiembre de 2010 y ha sido ampliado y actualizado el 2 de marzo de 2023.

Sus crías salen de huevos de 18 centímetros de largo y nacen totalmente venenosas. Los adultos alcanzan unos 60 centímetros de longitud. Su esperanza de vida media en la naturaleza es desconocida, pero pueden vivir hasta 7 años en cautividad.