¿Qué destruyen los huracanes?

Los vientos fuertes y las lluvias copiosas pueden destruir edificios, carreteras y puentes y derribar líneas eléctricas y árboles. En las áreas costeras, las mareas muy altas llamadas marejadas ciclónicas pueden causar extensos daños.

Como regla general el lado derecho del huracán (relativo a la dirección de su desplazamiento) es la parte más peligrosa del mismo, debido a que a su velocidad se le suma la velocidad de la corriente de viento en el cual éste se está desplazando.

¿Cuándo se debilitan los huracanes? Al tocar tierra los huracanes se debilitan porque ya no tienen una fuente de alimentación de los océanos. Sin embargo, cuando su potencia es tan fuerte, alcanzan a causar grandes daños cuando se adentran en tierra debido a sus vientos y a la lluvia que generan a su paso.

Ningún huracán ha alcanzado las costas españolas hasta la fecha. Sin embargo, el cambio climático ha impulsado el desplazamiento hacia el norte de las tormentas tropicales, que son fenómenos ciclónicos asociados a vientos sostenidos de cierta intensidad.

Las etapas de un ciclón

La tormenta tropical es un ciclón tropical un poco más fuerte, con vientos máximos sostenidos de 62 km/h a 117 km/h (34 a 63 nudos). El huracán es el ciclón tropical más fuerte, con vientos máximos sostenidos de 118 km/h (64 nudos) o más.

Los huracanes producen vientos fuertes, lluvias abundantes y tormentas eléctricas. Los huracanes pueden causar daños tremendos. Los vientos pueden superar las 155 millas por hora. Los huracanes y las tormentas tropicales también pueden generar tornados y causar inundaciones.

El ojo es un sector de bastante calma, poca nubosidad y de aproximadamente 30 a 65 km de diámetro. La pared del ojo está compuesta de nubes densas; en esta región se localizan los vientos más intensos del fenómeno.

Si los vientos de un huracán alcanzan 179 kilómetros por hora, se eleva a la categoría de «huracán intenso». Por su parte, si un tifón registra vientos de 241 kilómetros por hora, se convierte en un «supertifón».

Este complejo de nubes gira a grandes velocidades sobre un eje central conocido como el “ojo del huracán”. El promedio de duración de un huracán es de aproximadamente 9 días, y durante ese tiempo puede desplazarse grandes distancias. El huracán provoca grandes daños, principalmente por donde pasa el “ojo del huracán”.

Como el huracán necesita la energía de evaporación como combustible, tiene que haber mucha humedad, la cual ocurre con mayor facilidad sobre el mar, de modo que el incremento de esta ocurre allí y se debilita en tierra firme.

Los ciclones tropicales por lo general se debilitan cuando tocan tierra, porque ya no se pueden "alimentar" de la energía proveniente de los océanos templados. Sin embargo, a menudo avanzan bastante tierra adentro causando mucho daño por la lluvia y el viento antes de desaparecer por completo.

Su fuerza se disipa cuando entran a tierra o cuando el fenómeno se mueve sobre aguas frías en las latitudes más al norte. Básicamente, al perder la fuente de humedad, el huracán pierde su “gasolina” y desaparece como entidad ciclónica.

Sin embargo, lugares como el continente europeo están casi exentos de estos fenómenos debido a factores como la temperatura del océano, la baja humedad de la atmósfera y la falta de choques de corrientes de aire caliente y frías en la región.

¿Puede haber un huracán en España? Hasta la fecha, ningún huracán ha tocado tierra en España, aunque varios han estado muy cerca. Según la Agencia Española de Meteorología (AEMET), la probabilidad de que este fenómeno afecte a nuestro país es muy baja.

México, Estados Unidos y el Caribe: las zonas más vulnerables. Uno de los factores que explica que esta parte del mundo sea propensa a los huracanes es que el océano Atlántico, en las latitudes tropicales, tiene la temperatura adecuada para su formación durante más meses al año.

Los huracanes se inician como depresiones tropicales que van ganando fuerza por la humedad y el aire caliente. Una depresión tropical se convierte en huracán oficialmente cuando sus vientos alcanzan una velocidad de 120 km/h.

Denominación según el lugar

Cuando una de estas tormentas se produce en el Atlántico norte, en el Caribe y en nororiental del Pacífico, se denomina «huracán». Este nombre viene dado por el dios caribeño del mal, Hurrican. Por otra parte, en el Pacífico noroccidental estas tormentas reciben el nombre de «tifones».

Un tifón es un ciclón tropical maduro que se desarrolla entre las longitudes 180° y 100°E en el Hemisferio norte.

Los riesgos asociados con los ciclones tropicales, especialmente con los huracanes son: marejada, vientos fuertes, intensas precipitaciones, deslizamientos e inundaciones. La intensidad de un huracán es un indicador que generalmente refleja el potencial destructor del mismo.

En la cuenca tropical de ciclones del Atlántico, que incluye el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México, los huracanes se originan principalmente en el Atlántico norte y en menor grado en el Caribe. Los huracanes también nacen en el noreste del Pacífico, donde pueden afectar la costa occidental de México.

Por lo general, un huracán mide entre 10 y 15 km de alto y de 500 a 100 km de ancho, pero su tamaño puede variar considerablemente.

Cuando un ciclón tropical llega a tierra, el ojo se "cierra", el oleaje disminuye y los vientos disminuyen a medida que el ciclón se extiende, perdiendo energía. Los daños en el interior pueden incluir lluvias inundables, vientos racheados y clima severo asociado con las tormentas eléctricas remanentes del ciclón.

En nuestras conversaciones cotidianas, decimos que una persona está en el ojo del huracán cuando gira en torno a ella una polémica, debate o situación conflictiva.

Se trata de una falsa calma que permite al fenómeno natural cobrar una mayor fuerza destruyendo todo lo que se interponga a su paso. Hay que tener en cuenta que los huracanes se generan a partir de centros de bajas presiones atmosféricas en aguas cálidas, de los que comienzan a circular fuertes corrientes de aire.

El tifón Haiyan, conocido localmente como “Yolanda”, azotó Filipinas el 8 de noviembre 2013, en lo que fue descrito como el peor desastre natural jamás ocurrido en el país.

La fuerza de los vientos huracanados puede extenderse hacia afuera de su centro alrededor de 40 kilómetros, si es un huracán pequeño y más de 240 kilómetros si es grande, alcanzando en ciertas ocasiones, hasta 500 kilómetros.