¿Qué es el Holoceno y cuál es su importancia?

El Holoceno es el periodo geológico cuando la especie humana ha sido dominante. En su devenir, vivió la quinta extinción masiva que ha ocurrido en el nivel planetario, la de los grandes mamíferos, y fue capaz de sobrevivir ^{Leakey 1997}.

Es la última época geológica, aunque algunos científicos postulan una nueva época llamada “Antropoceno”, marcada por la influencia de la humanidad en los procesos geológicos y la pérdida de biodiversidad. Su nombre proviene de las palabras griegas holos, 'todo', y kainos, 'nuevo' o 'reciente'.

La única especie humana que ha vivido a lo largo de todo el Holoceno es el Homo sapiens y, durante ella, hemos desarrollado como sociedad el lenguaje, la agricultura y, en resumen, la civilización en la que se asientan todas las bases de nuestra supervivencia.

Se trata de un período interglacial, es decir, en un futuro no determinado es factible que sea sucedido por una nueva glaciación. Durante este periodo la temperatura se hizo más suave y distintos casquetes glaciares desaparecieron o perdieron volumen, lo que provocó un ascenso en el nivel del mar.

La vida animal y vegetal no ha evolucionado mucho durante el corto Holoceno, pero se han producido importantes cambios en la distribución de plantas y animales. Un gran número de animales, incluidos los mamuts, mastodontes, Smilodon y Homotherium, los perezosos gigantes desaparecieron en Norteamérica.

La palabra Holoceno es un término geológico que proviene de las voces griegas holos, 'total, íntegro, entero, completo' y kainos, 'nuevo o reciente', como en Cenozoico, Eoceno, Oligoceno, Plioceno, etc. Literalmente "total o completamente reciente".

Qué es el antropoceno

Debido a las alteraciones que los humanos estamos generando en el clima y la biodiversidad del planeta, algunos expertos consideran que hemos entrado en el antropoceno, una nueva época geológica que vendría a suceder al holoceno —el periodo cálido tras la última glaciación—.

Los cambios ocurridos en el período de transición Pleistoceno- Holoceno fueron alternantes entre ciclos áridos y ciclos húmedos, hasta establecerse un régimen pluviométrico mayor durante el Holoceno temprano.

El Pleistoceno es una división de la escala temporal geológica que pertenece al período Cuaternario; dentro de este, el Pleistoceno precede al Holoceno. Comienza hace 2,59 millones de años y finaliza aproximadamente hace 11 700 años.

El planeta ha pasado, pues, del templado Holoceno –una época geológica que duró más de 10.000 años y conoció el desarrollo de las civilizaciones agrícolas y urbanas– al turbulento y probablemente catastrófico Antropoceno (del griego anthropos, hombre), la primera era condicionada por la actividad humana.

El progresivo calentamiento que se produjo en todo el planeta al final de la última glaciación obligó, a los diferentes grupos humanos, bien a modificar sus bases económicas, acomodándose a las nuevas circunstancias ambientales, bien a extinguirse paulatinamente.

1. adj. Geol. Dicho de una época: Primera del período cuaternario, que abarca desde hace 2 millones de años hasta hace 10 000 años.

Dicho de un período geológico: Segundo de la era cenozoica, que abarca desde hace dos millones de años hasta la actualidad, caracterizado por la aparición de la especie humana y la alternancia de períodos glaciales y templados.

Tiempo Periodos. Holoceno (10.000 años - Actual). Inicio de la civilización humana. Pleistoceno (1,8 Ma - 10.000 años).

El Pleistoceno es una división de la escala del tiempo geológico que se extiende desde los 2,6 millones de años hasta los 11.700 años aproximadamente. Su nombre proviene de las palabras griegas pleistos, 'lo más', y kainos, 'nuevo', y hace referencia a las apariciones de la fauna más moderna.

La era Cenozoica comenzó hace unos 65 millones de años y se conoce como Edad de los mamíferos, por ser el grupo de vertebrados dominante en los ecosistemas terrestres, que reemplazó a los dinosaurios del Mesozoico.

Consecuencias del Antropoceno

Estas acciones del ser humano provocan, entre otras consecuencias, cambios en el ciclo del agua, desequilibrios y destrucciones en los ecosistemas marinos y terrestres, el aumento de fenómenos meteorológicos extremos, la acidificación de los océanos o la desaparición de los bosques.

El período Cuaternario sigue al Neógeno y se extiende hasta el presente: cubre el lapso de tiempo de las glaciaciones clasificadas como Pleistoceno, e incluye el actual período interglacial, el Holoceno.

Primero, que el lago Crawford sirva como “punto dorado” para el comienzo del Antropoceno, y con el año por determinar. Después, que el Antropoceno se convierta en una época geológica que termine con el Holoceno, y que el nombre de su primer periodo sea “edad Crawfordiana”.

Tras las glaciaciones del Pleistoceno y la época cálida y estable del Holoceno que, en los últimos 12 000 años aproximadamente, dio lugar a la civilización humana, ahora hemos creado el "Antropoceno".

Es así como se establece que hace unos dos millones y medio de años, con la aparición del género Homo, se toma como punto de inicio para el Paleolítico o Edad de Piedra.

En términos generales se admite que fue la Revolución Industrial el evento que marcó el inicio del Antropoceno. Sin embargo, algunos autores sugieren que se pueden trazar los orígenes a 8,000 años atrás con factores como la deforestación; o bien a 5,000 años con los cambios originados con la agricultura.

Algunos de los principales acontecimientos de esta Era: la gran diversificación de los mamíferos, de las aves y de los primates, la aparición de las ballenas y los primeros homínidos.

Durante el Cenozoico, se separaron los supercontinentes de Gondwana y de Laurasia. Es decir que los continentes fueron adquiriendo su orientación y posición actuales. El Océano Atlántico se ensanchó y luego se juntaron los dos continentes americanos (Norte y Sur, con la creación del Istmo Centroamericano).

Ha habido al menos cuatro grandes edades glaciales en el pasado. Aparte de estos periodos, parece que la Tierra siempre ha estado libre de hielo incluso en sus latitudes más altas.

El Cuaternario es la última subdivisión de la escala de tiempo geológica (Periodo Cuaternario) que cubre aproximadamente los 2,6 últimos millones de años hasta la actualidad.

El pleistoceno concluyó mientras los humanos modernos, u Homo sapiens, se extendieron por la mayor parte de la Tierra antes de que terminara el período. Y más tarde el Pleistoceno fue precedido por la época del Plioceno y seguido por la época del Holoceno, en la que todavía vivimos hoy.