¿Qué es el plancton azul?

Noctiluca scintillans es el nombre del alga que causa el espectáculo. La aglomeración de estas plantas forma un plancton que bajo los rayos del sol es imperceptible, pero en la oscuridad provoca destellos de color azulado que se activan por el movimiento natural del agua.

El plancton se compone de un conjunto de organismos, mayoritariamente microscópicos, que flotan en las aguas dulces y saladas de la hidrosfera, a merced de las corrientes debido a su inexistente o muy limitada capacidad natatoria.

El Plancton se produce por una serie de algas llamadas Noctiluca scintillans también conocida como "chispa de mar" que es la responsable de provocar estos destellos lumínicos. Es una gran experiencia para contemplar como se ilumina el mar ante tus ojos como un cielo estrellado.

Algún plancton puede brillar en la oscuridad. La palabra para ello es “bioluminiscencia”, que viene de “bio”, que significa vida, y “lumin”, que significa luz. La mayoría del plancton brilla de color azul, pero algunos otros, de color verde, rojo o naranja. El plancton bioluminiscente no brilla todo el tiempo.

Se ha demostrado que es capaz de estimular las células cutáneas, fortalecer la cohesión celular y renovar la barrera protectora de la piel. También es capaz de estimular los genes de las principales células de la piel e inhibir la formación de radicales libres, en gran medida responsables del envejecimiento.

El plancton se divide en dos tipos: fitoplancton, zooplancton. El fitoplancton es un plancton vegetal, son microalgas que obtienen su energía y nutrientes a través de la energía solar por el proceso conocido como fotosíntesis y por ello, casi siempre se encuentran cerca de la superficie del agua..

A su vez, el plancton es consumido por peces, mamíferos, crustáceos, aves y otros animales, por lo que el plancton, como conjunto, se sitúa en la base de la pirámide trófica de los ecosistemas marinos, dulceacuícolas e incluso terrestres, pues son el alimento de muchas aves limícolas.

El Plancton es una comunidad de organismos acuáticos vivos que existen tanto suspendidos en la columna de agua o flotando cerca de la superficie con muy poca o ninguna locomoción. Estos organismos están a la merced de las corrientes y vagan a donde quiera que el flujo del agua los lleve.

Entre los mamíferos, la ballena y entre los peces, el tiburón gigante, son los animales del mar de mayor tamaño que se alimentan de plancton.

El plancton vegetal, denominado fitoplancton, vocablo que deriva del griego φύτοπλαγκτον phytoplankton (φυτόν phyton significa planta), se desarrolla en las aguas costeras del mar con luz solar y sales minerales abundantes (aguas de hasta 30 m de profundidad), dado que elaboran su alimento por fotosíntesis.

Laguna Encantada, Islas del Rosario (Colombia)

Y como broche de oro, el gran espectáculo nocturno de la bioluminiscencia. El fenómeno ocurre por la presencia de un alga llamada Noctiluca scintillans, también conocida como «chispa de mar» que es la responsable de provocar estos destellos lumínicos.

Por lo tanto, el plancton son organismos que son arrastrados a la deriva por las mareas y corrientes y que viven en la zona pelágica, es decir, viven en las zonas medias y superiores de las aguas de los océanos, también están presentes en ríos o lagos.

El Mar de Ardora, en Galicia, parte del Océano Atlántico, es el punto de nuestro país donde podemos encontrar este fenómeno.

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El plancton constituye la base de la pirámide trófica del ecosistema marino. Gracias a la energía solar el fitoplancton genera materia orgánica convirtiéndose en el productor primario de la cadena alimentaria.

Estos organismos autótrofos necesitan, por tanto, de la luz solar y de la existencia de minerales en suspensión y se por este motivo se suelen encontrar en las capas superficiales de los océanos, en los primeros 50 metros de profundidad.

El fitoplancton son organismos que producen su propio alimento y nutrientes por el proceso de fotosíntesis. Este grupo está compuesto por pequeñas algas procarióticas o eucarióticas que poseen clorofila y otros pigmentos accesorios, similares a los de las plantas terrestres.

La mayoría de las especies son transparentes con una cierta irisación, y presentan colores solo al microscopio. Las especies superficiales son azuladas, y las otras rojizas. Algunas emiten luminiscencia, como la noctiluca.

Noctiluca scintillans, conocida comúnmente como chispa de mar,​ es una especie de dinoflagelado marítimo de vida libre, que exhibe bioluminescencia producida por un sistema de luciferina - luciferasa situado en miles de orgánulos esféricos o "micro-fuentes", ubicados en todo el citoplasma de este protista unicelular.

La ballena para comerlos, abre la boca y traga una gran cantidad de agua. El agua es filtrada y devuelta al mar. El plancton queda atrapado en una especie de filtro y le sirve de alimento. Luego vuelve a tragar otra gran cantidad de agua y así muchas veces.

El plancton puede recolectarse por medio de redes, en sentido horizontal y vertical. Para recogerlo en sentido horizontal y en la superficie, se lanza la red al agua, mientras la embarcaci�n avanza lentamente.

Con un criterio operacional, el plancton se han clasificado de acuerdo al tamaño de los organismos: picoplancton < 2 micras (micra = una mílesima de milímetro), nanoplancton de 2 a 20 micras, microplancton de 20 a 200 micras, mesoplancton de 200 micras a 2 cm, macroplancton de 2 a 20 cm, y megaplancton > 20 cm.

Los organismos zooplanctónicos pueden reproducirse de forma asexual, sexual y algunos presentan alternancia de generaciones. La mayoría de ellos son formas microscópicas, multicelulares -aunque también se incluyen protozoarios- y difieren morfológicamente gracias a la variedad de taxa que podemos encontrar.

Si no hubiese plancton, no habría ningún animal marino tal y como los conocemos hoy en día. ¿Y estos seres microscópicos producen el 50% del oxígeno que respiramos? Pues sí.

La desaparición masiva de fitoplancton supone además la disminución del alimento disponible para el zooplancton, lo que repercute a su vez en todos los demás organismos marinos, reduciendo la productividad de los océanos.