¿Qué es la datación y para qué sirve?

La datación es la acción de adjudicarle un espacio temporal determinado a algún acontecimiento, o en el caso de los materiales, a un objeto. Dicho de forma más sencilla, consiste en conocer de qué fecha es el objeto, o si unos objetos son más antiguos que otros.

Por esto, se pueden distinguir dos tipos de dataciones de técnicas diferentes: datación relativa y datación absoluta.

Los geólogos utilizan la datación radiométrica para estimar cuánto tiempo hace que se formaron las rocas y para inferir la edad de los fósiles que esas rocas contienen.

Para datar un objeto, se usan espectrómetros de masas u otros instrumentos para determinar la proporción de carbono 14 y carbono 12. A continuación, se calibra el resultado y se presenta con un margen de error. En la década de 1940, el químico Willard Libby se percató de que el carbono 14 podía servir de reloj.

La datación es la acción de adjudicarle un espacio temporal determinado a algún acontecimiento, o en el caso de los materiales, a un objeto. Dicho de forma más sencilla, consiste en conocer de qué fecha es el objeto, o si unos objetos son más antiguos que otros.

Los geólogos utilizan la datación radiométrica para estimar cuánto tiempo hace que se formaron las rocas y para inferir la edad de los fósiles que esas rocas contienen.

El proceso más común para saber cuántos años tiene una cosa se realiza mediante la datación por radiocarbono, para la que se utiliza el isótopo radioactivo carbono-14. El carbono-14 está presente en la Tierra, por lo que las plantas, animales y todo lo que está vivo sobre ella lo exhalan y lo toman.

Entre las técnicas más conocidas están la datación por radiocarbono, datación por uranio-plomo y datación por potasio-argón. El carbono es el elemento básico de los compuestos orgánicos y, por tanto, es una parte esencial de la vida en la tierra.

Para la datación absoluta se usan técnicas radiométricas. Todas recaen en el hecho de que ciertos isótopos radioactivos inestables en la naturaleza (padres) decaen en isótopos estables (hijos) a una velocidad constante.

Cualquier evidencia de vida del pasado, con más de 5 mil años de antigüedad, es considera un fósil. Esto significa que no solamente los esqueletos de los animales vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos) son fósiles, sino además otras partes de estos (dientes, cuernos, garras, conchillas).

Los métodos de datación absoluta son químicos, pues brindan la edad que tiene el resto fósil o la roca que lo contiene. Se utilizan diferentes indicadores químicos, y cada uno sirve para un rango de tiempo preciso. Por ejemplo: el más conocido es el método de Carbono 14 que permiten datar restos de hasta 70 mil años.

Para que los restos sean consideradas fósiles deben tener más de 10.000 años, por lo tanto, son considerados como tal todas aquellos comprendidos entre el inicio del Holoceno, la época actual, y la Era Eoarcaica, hace unos 4.000 millones de años. La mineralización es el proceso de formación de fósiles más importante.

El profesor Willard Libby, químico de la Universidad de Chicago, propuso la idea de la datación por radiocarbono en 1946. Tres años después, Libby demostró que su hipótesis era correcta cuando dató de forma exacta una serie de objetos de edades conocidas.

Determinar la data de un documento, obra de arte, suceso, etc.

Escribir o marcar la data (lugar y tiempo en que algo ocurre o se hace) en un documento, carta, etc. Establecer cuál es el tiempo o momento en que se produjo un documento, obra de arte, evento, etc.

La edad de la Tierra indica el tiempo transcurrido desde su origen hasta nuestros días. Los geólogos y geofísicos modernos consideran que la edad de la Tierra es de unos 4540 millones de años ± 1%.

Cuando se quiere determinar la antigüedad de restos de seres vivos, telas, muebles u otros cuerpos u objetos, se emplea la denominada técnica de datación mediante la prueba del carbono-14.

Los métodos de datación absoluta utilizan elementos radioactivos que son: las varvas, la dendrocronología, la densidad de cráteres, la exposición a rayos cósmicos las huellas de fisión, la termoluminiscencia y la datación absoluta con radioactividad o radiométrica; esta última, es la más utilizada actualmente ya que es ...

Entre las técnicas más conocidas se encuentran la datación potasio-argón, la datación uranio-plomo y la datación por radiocarbono. Esta última datación está basada en la desintegración del isótopo carbono 14 (McRae, 1998).

Por lo tanto, para datar la mayoría de los fósiles más antiguos, los científicos buscan yacimientos de roca ígnea o ceniza volcánica por encima y por debajo del fósil.

El estudio de la edad ósea les permite a los médicos calcular la madurez del sistema esquelético de un niño. Esto se hace con una radiografía de la muñeca, la mano y los dedos izquierdos. Luego, las radiografías se comparan con radiografías de un atlas del desarrollo óseo estándar.

Los arqueólogos estudian la historia del ser humano a través de los restos como huesos, tejidos, cerámica, herramientas, características del paisaje y de las construcciones. Entre sus funciones destacan la excavación, identificación, registro y conservación de restos históricos.

La datación por radiocarbono es un método de datación radiométrica que utiliza el isótopo radioactivo carbono-14 (¹⁴C) para determinar la edad de materiales que contienen carbono hasta unos 50 000 años.

El proceso de datación por radiocarbono se inicia con la medición del carbono-14, un isótopo débilmente radioactivo del carbono, y finaliza con la calibración de las fechas radiocarbónicas a años de calendario.

Principales métodos de medición de radiocarbono

Hay tres técnicas principales utilizadas para medir el contenido de carbono-14 de cualquier muestra: recuento proporcional de gas, recuento de centelleo líquido, y espectrometría de masas con aceleradores.