¿Qué es lo que provoca la disminución de plancton en el mar?

PARÍS, Francia. - El plancton vegetal disminuyó durante el siglo pasado, debido probablemente al calentamiento climático, amenazando al conjunto de la cadena alimentaria en los océanos del globo, indica un estudio publicado este miércoles por la revista Nature.

El plancton se encuentra en la base de la cadena alimentaria, es decir, sirven de alimento para los demás animales marinos, directa o indirectamente (Figura 1). Si no hubiese plancton, no habría ningún animal marino tal y como los conocemos hoy en día.

El plancton está ahora amenazado por el calentamiento global. Las cantidades de CO2 disuelto en el océano están aumentando, provocando una disminución del PH del agua y su acidificación, perjudicial para los microorganismos.

Los investigadores pudieron observar que las áreas donde más ha aumentado la temperatura es donde más ha declinado el fitoplancton. Según aumenta la temperatura del mar disminuyen los nutrientes disueltos en el agua y esto limita la proliferación del fitoplancton.

El plancton constituye la base de la pirámide trófica del ecosistema marino. Gracias a la energía solar el fitoplancton genera materia orgánica convirtiéndose en el productor primario de la cadena alimentaria.

De perdería una fuente de alimentos muy importante para ciertas especies de peces que se alimentan de él, como las ballenas por ejemplo. Y en consecuencia estás especies sufrirían o desaparecerían por no tener de que alimentarse.

El plancton constituye la mayor biomasa disponible de la cadena alimenticia en los medios acuáticos, por lo que es el principal alimento de las especies marinas. El fitoplancton contribuye absorbiendo grandes cantidades de dióxido de carbono y aportando a la atmósfera casi el 50% del oxígeno del planeta.

¿De qué se alimenta el fitoplancton? La fotosíntesis es la principal actividad metabólica del fitoplancton. Los organismos que forman el fitoplancton son autótrofos, es decir, fabrican o sintetizan su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas (dióxido de carbono y agua), tal como lo hacen las plantas.

“Con un derrame de petróleo, el medio marino se ve alterado. Desde los componentes del plancton hasta las aves marinas que se alimentan de los peces e invertebrados que habitan esta zona; al estar todos conectados, todos los eslabones de la cadena se ven afectados.

El fitoplancton está formado por organismos fotosintéticos capaces de producir la energía que necesitan a partir de la luz del sol y los nutrientes del agua. Son por tanto los productores primarios del mar, una parte fundamental del ciclo del carbono del planeta y una fuente importante del oxígeno atmosférico.

Durante el día, estas plantas producen oxígeno por fotosíntesis a un ritmo mucho más rápido que el oxígeno puede difundirse desde la atmósfera hacia el agua del estanque. El fitoplancton elimina rápidamente el nitrógeno amoniacal del agua, disminuyendo la concentración de esta sustancia potencialmente tóxica.

El fitoplancton necesita luz solar y nutrientespara crecer. La luz solar es importante para llevar acabo la fotosíntesis y es por esta razónque necesitan vivir cerca de la superficie del agua.

“En condiciones óptimas, con elevada disponibilidad de nutrientes, la temperatura estimula la fotosíntesis del fitoplancton”, explica Emilio Marañón, profesor de la Universidad de Vigo y director del estudio.

El plancton vegetal está siempre cerca de la superficie del agua, pues necesita luz para realizar la fotosíntesis. En cambio el zooplancton está siempre en movimiento, de arriba hacia abajo, completando un ciclo diario con un recorrido de entre 100 a 500 metros, o más.

El plancton se divide en dos tipos: fitoplancton, zooplancton. El fitoplancton es un plancton vegetal, son microalgas que obtienen su energía y nutrientes a través de la energía solar por el proceso conocido como fotosíntesis y por ello, casi siempre se encuentran cerca de la superficie del agua..

Todo el plancton puede dividirse en dos categorías básicas: el fitoplancton, que son plantas, y el zooplancton, animales diminutos como los rotíferos, que parecen tener miniruedas por boca.

El plancton, a pesar de su diminuto tamaño, es crucial para el funcionamiento de las redes tróficas marinas, en las que no solo un organismo se come a otro, sino que, cuando lo hace, ayuda a que los nutrientes acumulados en la misma materia viva se liberen de nuevo y vuelvan a estar disponibles para las algas.

Si se acabaran las plantas moriríamos, ya que ellas transforman el CO2 en oxígeno, que es la sustancia que nosotros, los seres humanos necesitamos para sobrevivir. Así que sin las plantas, no habría vida o habría otras formas de vida distintas a la de nosotros.

Noctiluca scintillans es el nombre del alga que causa el espectáculo. La aglomeración de estas plantas forma un plancton que bajo los rayos del sol es imperceptible, pero en la oscuridad provoca destellos de color azulado que se activan por el movimiento natural del agua.

Con un criterio operacional, el plancton se han clasificado de acuerdo al tamaño de los organismos: picoplancton < 2 micras (micra = una mílesima de milímetro), nanoplancton de 2 a 20 micras, microplancton de 20 a 200 micras, mesoplancton de 200 micras a 2 cm, macroplancton de 2 a 20 cm, y megaplancton > 20 cm.

Las algas marinas son responsables de, aproximadamente, el 50 por ciento de la fotosíntesis planetaria. En los mares ocurre lo mismo que en el continente. Es decir, el dióxido de carbono disuelto en el agua es absorbido por las plantas y, a cambio, liberan oxígeno.

El plancton se distribuye por corrientes (movimiento horizontal), y realiza migraciones (movimiento vertical) en la columna de agua en respuesta a luz y alimento. De día desciende a mayor profundidad y durante la noche asciende a la superficie.

El fitoplancton causa de mortalidad en masa de otras maneras. A raíz de una floración masiva, residuos de fitoplancton descienden muertos al mar o al fondo de los lagos. Las bacterias que descomponen el fitoplancton agotan el oxígeno del agua, asfixiando la vida animal, el resultado es una zona muerta.

¿El plankton pertenece al reino vegetal o animal? Hay varias clasificaciones, pero las dos más abundantes son el zooplacton (consumidores en estado larvario, animales) y el citoplacton, que es vegetal.

El impacto que causa de forma inmediata es que crea una película sobre la superficie marina que impide la entrada de la luz en el agua. Dentro del ecosistema marino hay diferentes especies, como es el caso de las algas, que necesitan la llegada de la luz para poder realizar la fotosíntesis.

Los derrames de petróleo a menudo ocurren debido a accidentes, cuando las personas cometen errores o equipos se descomponen. Otras causas incluyen desastres naturales o actos deliberados. Los derrames de petróleo tienen importantes efectos ambientales y económicos.

Los hidrocarburos de petróleo pueden afectar negativamente las especies acuáticas, causando asfixia e intoxicación (^{Avila, et al., 2010}) por su acumulación en la membrana celular, lo que altera las propiedades fisicoquímicas y fisiológicas de esta (^{Campos, et al., 2017}).