¿Qué es un acuífero y un manantial?

Generalmente, el agua en manantiales se origina como lluvia que ha penetrado en el suelo y se ha filtrado en las rocas subyacentes que contienen poros, como la piedra caliza y la arenisca, y son capaces de almacenar agua. Estas formaciones geológicas se denominan acuíferos.

Una confusión bastante común es que los acuíferos son lagos o ríos subterráneos, pero no es así. Lo que sí es cierto es que un acuífero puede dar salida al agua que contiene vía un manantial o fuente brotante natural, e inclusive son la fuente hídrica que alimenta a los ríos especialmente durante la sequía.

Un acuífero es una formación geológica capaz de almacenar y ceder agua. Está constituido por una o varias capas de rocas permeables que acumulan aguas subterráneas. El agua contenida en los acuíferos es de buena calidad.

Un manantial puede definirse como un punto o zona de la superficie del terreno en la que, de modo natural, fluye a la superficie una cantidad apreciable de agua, procedente de un acuífero.

Un manantial es una corriente de agua que proviene de una fuente subterránea o de entre las rocas y que emerge a la la superficie. Algunos manantiales surgen por la filtración de agua de lluvia, nieve o por rocas ígneas, que dan lugar a las aguas termales.

Aguas lóticas o corrientes: masas de agua que se mueven siempre en una misma dirección como ríos, manantiales, riachuelos, arroyos, ramblas.

Los acuíferos son unidades de roca o sedimentos compuestos de material permeable, capaz de almacenar y transmitir cierta cantidad de agua. Constituyen depósitos de agua que pueden ser aprovechadas mediante obras de captación.

Las reservas subterráneas de agua que conforman los acuíferos tienen una profundidad media de 67,8 metros en España, cifra que aumenta en 72 metros en las zonas de cultivos situados en lugares de mala calidad de masas hídricas y se reduce a 43 metros en las ubicadas en áreas de buena calidad.

Supone, por tanto, uno de nuestros recursos más valiosos y más asequibles. España es uno de los países del mundo con una mayor cantidad de acuíferos, con casi 700 masas de aguas subterráneas (MASub), y, de hecho, abastecen a cerca del 15% de toda la población.

El agua subterránea se encuentra bajo tierra, en las grietas y huecos del suelo, la arena y las rocas. Esta agua se mantiene en acuíferos (rocas y/o sedimentos permeables que contienen agua), se puede extraer por medio de pozos, burbujea naturalmente a través de un manantial o se descarga en lagos o arroyos.

El origen del agua de manantial es el agua de lluvia que se infiltra en un punto y emerge del interior en otro punto de menor altitud. Es decir, el manantial se origina en el momento que el nivel freático se corta con la superficie.

Cuando hablamos de acuíferos, nos referimos al depósito de agua que circula en el subsuelo. Los acuíferos se forman naturalmente cuando la superficie terrestre absorbe el agua de lluvia.

La sobreexplotación de un manto acuífero es esencialmente retirar del acuífero un volumen superior a su recarga natural. Los pozos se pueden secar si el nivel freático cae por debajo de su profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en años de sequía, y por las mismas razones pueden secar los manantiales.

El agua subterránea está contenida en un espacio que se llama “acuífero”. Un acuífero es una formación geológica o una parte de ella que consta de un material permeable capaz de almacenar una cierta cantidad de agua.

Se pueden identificar dos tipos básicos de manantiales: los perennes y los intermitentes. Los perennes se producen cuando el agua del manantial viene de una profundidad por debajo del nivel freático, es decir, de la zona saturada; el flujo de agua se produce entonces de manera continua.

La evaporación ocurre cuando el agua líquida en la superficie de la Tierra se transforma en vapor de agua en nuestra atmósfera. El agua de las plantas y los árboles también ingresa a la atmósfera. A esto se le llama transpiración.

Aguas suspendidas: son las subterráneas que yacen a escasa profundidad bajo la superficie de la tierra, en la zona de aeración. Aguas freáticas: las más extendidas; descansan sobre la primera capa impermeable más o menos continua. Aguas confinadas: se encuentran entre dos capas impermeables continuas.

Las aguas minerales y termales constituyen un recurso geológico aprovechable como aguas envasadas comercialmente, o con fines terapéuticos y de descanso en balnearios. El número de manantiales registrados en España es algo superior a 2.000.

Las napas o capas freáticas son una acumulación de agua subterránea que se encuentra a una escasa profundidad del nivel del suelo. También se les puede conocer como acuíferos superficiales. De estas napas la humanidad se alimenta de agua dulce a través de pozos y fuentes de agua.

Las aguas que alimentan a los acuíferos pueden provenir de diferentes orígenes, como lo son el derretimiento de los glaciares, las lluvias, las infiltraciones de ríos y lagos, inclusive de otros acuíferos. Generalmente las lluvias son la fuente primaria que alimenta a los acuíferos.

Lista de los 10 acuíferos más grandes del mundo

Alrededor del 70% se utiliza para el riego agrícola y constituye el 50% del agua potable. Las actividades humanas están agotando los acuíferos de manera mucho más rápida de lo que los sistemas naturales pueden recargarlos por medio de la filtración de precipitación a través del suelo.

Datos por comunidades autónomas: Extremadura es la comunidad autónoma de mayor capacidad para el agua embalsada con 14225 hm3 seguida de Andalucía con 11385 hm3 y Castilla y León con 8305 hm3.

La reserva de agua por ámbitos es la siguiente:

El denominado Sistema Acuífero Guaraní (SAG) es uno de los reservorios de agua subterránea más grandes del mundo. Se encuentra localizado entre los paralelos 16º y 32º Sur y los meridianos 47º y 60º Oeste, ocupando un área de alrededor de 1.100.000 kilómetros cuadrados.

En Granada se encuentra el mayor acuífero de Andalucía, el gran mar de agua subterráena situado bajo la ciudad y la Vega de Granadael acuífero se extiende desde la localidad de Cenes hasta llegar a Láchar.

Se sitúa en el suelo en la zona denominada “zona saturada”. Los acuíferos se caracterizan por poseer una permeabilidad y una porosidad determinada, los cuales son parámetros que definen las características hidráulicas del acuífero, es decir, el movimiento del agua depende del tipo de rocas del suelo.