¿Qué es un polímero explicación para niños?

Un polímero (del griego: πολυς polys "mucho" y μερος meros "parte" o "segmento") es una sustancia compuesta por grandes moléculas, o macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión mediante enlaces covalentes de una o más unidades simples llamadas monómeros.

El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polímeros naturales, entre los más comunes de estos y entre los polímeros sintéticos encontramos el nailon, el polietileno y la baquelita. Fig. Molécula del Poliestireno.

El concepto de polímero deriva de las palabras griegas Poly y Mers que, literalmente quiere decir "muchas partes". Desde el punto de vista químico, una definición de polímero es que son grandes moléculas - macromoléculas - compuestas por la unión de moléculas más pequeñas denominadas “monómeros”.

Los polímeros se pueden usar para reforzar, aislar, espesar, licuar... y mucho más. Los usos potenciales para los polímeros parecen ser infinitos y este también es el caso dentro de la Industria de la Construcción. Los polímeros son compuestos químicos que consisten en moléculas de cadena o moléculas ramificadas.

Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas (conocidas como monómeros) que se repiten a lo largo de toda la cadena. Imagínate, por ejemplo, un collar de perlas: cada una de las perlas sería un monómero mientras que el collar entero es lo que se conoce como polímero.

De acuerdo al origen, existen tres tipos de polímeros: Naturales, Sintéticos y Semisintéticos.

A partir de esta clasificación de polímeros, es posible fabricar varios productos, como tuberías hidráulicas, bolsas plásticas, materiales de construcción, llantas, envases plásticos, entre otros.

Los plásticos están formados por moléculas gigantes o macromoléculas. Estas macromoléculas (también llamados polímeros) se forman por la unión de otras moléculas más pequeñas y elementales llamadas monómeros. Este proceso con el que se consigue finalmente el material plástico se llama polimerización.

Los polímeros se forman a partir de la unión de macromoléculas orgánicas por medio de enlaces covalentes. De esta manera, se componen largas estructuras moleculares que se unen gracias a la acción de distintas fuerzas, tales como puente de hidrógeno, interacciones hidrofóbicas y fuerzas de Van Der Waals.

De acuerdo al origen, existen tres tipos de polímeros: Naturales, Sintéticos y Semisintéticos.

Hoy en día, tanto el polietileno de alta densidad (HDPE) como el polietileno de baja densidad (LDPE) siguen siendo los plásticos más utilizados. Ambos son fuertes, no se filtran (lixivian) y se utilizan frecuentemente en los envases de alimentos, pero el HDPE es menos flexible que el LDPE.

Los polímeros son grandes moléculas que forman parte de nuestra vida diaria, como en una bolsita de nylon (erróneamente llamada de esa manera, pues en realidad son de polietileno), cepillos de dientes, zapatillas, tuppers, y así mil ejemplos.

Los polímeros naturales son todos los que se encuentran en la naturaleza. Entre los principales ejemplos se encuentran el caucho, los polisacáridos, el almidón, el glucógeno y las proteínas.

Polímeros sintéticos, que tienen la particularidad de que son creados por el hombre y que se emplean tanto en el ámbito textil como en la construcción, la aeronáutica e incluso la medicina o la electrónica. Ejemplos de ellos son el polietileno o el PVC (Ploricloruro de vinilo).

Los ejemplos más conocidos son: poliestireno, polimetacrilato de metilo (acrílico), polipropileno, polietileno y cloruro de polivinilo (PVC).

Los plásticos son polímeros artificiales que son fáciles de modificar, por lo que pueden ser moldeados para cualquier pieza. Suelen ser ligeros y económicos, y complementarse al añadir sustancias que mejoren sus propiedades, como la resistencia y durabilidad.

El papel está hecho de un tipo de polímero natural (celulosa) cuyas subunidades son azúcares simples. Cada plástico tiene sus propios tipos de polímeros hechos por el hombre, con subunidades como el estireno o el propileno.

Las silicona también se llaman polimeros siloxanos o polisiloxanos; son una mezcla de polímeros inorgánicos y orgánicos con una formula química R₂SiO_n, donde la R pertenece a grupos orgánicos como el metil, etilo o fenilo.

La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon. La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo de polímero natural.

Los polímeros naturales pueden clasificarse en tres grupos que son: polisacáridos, polipéptidos y polinucleótidos.

El polietileno, utilizado en bolsas de compras, es el polímero sintético más producido y descartado a nivel mundial y, de los compuestos estudiados, es el emisor más prolífico de metano y etileno.

Los polímeros naturales son todos los que se encuentran en la naturaleza. Entre los principales ejemplos se encuentran el caucho, los polisacáridos, el almidón, el glucógeno y las proteínas.

Polímeros naturales: Son aquellos provenientes directamente del reino vegetal o animal, como la seda, lana, algodón, celulosa, almidón, proteínas, caucho natural (látex o hule), ácidos nucleicos, como el ADN, entre otros. Polímeros semisintéticos: Se obtienen por transformación de polímeros naturales.

Entre las principales características de los polímeros se encuentran su alta resistencia, durabilidad, flexibilidad y facilidad de procesamiento. Además, los polímeros pueden ser diseñados para tener propiedades específicas, como la resistencia a la temperatura, la resistencia química y la conductividad eléctrica.

La polimerización, o síntesis de polímeros, es una reacción química en la que los monómeros se juntan mediante enlaces covalentes para formar polímeros. La longitud de la cadena del polímero se caracteriza por el número de unidades que se repiten en la cadena, lo que se conoce como grado de polimerización (DP).

Una de las principales diferencias entre la silicona y el polímero es que la primera se utiliza principalmente para sellar juntas. Mientras que, el segundo, se utiliza para pegar y sellar materiales de construcción. Ya sea, ventanas, juntas estructurales de hormigón, piscinas o estructuras metálicas.

Hoy en día, tanto el polietileno de alta densidad (HDPE) como el polietileno de baja densidad (LDPE) siguen siendo los plásticos más utilizados. Ambos son fuertes, no se filtran (lixivian) y se utilizan frecuentemente en los envases de alimentos, pero el HDPE es menos flexible que el LDPE.