¿Qué fue el Pleistoceno y cuáles fueron sus características?

El Pleistoceno es una división de la escala del tiempo geológico que se extiende desde los 2,6 millones de años hasta los 11.700 años aproximadamente. Su nombre proviene de las palabras griegas pleistos, 'lo más', y kainos, 'nuevo', y hace referencia a las apariciones de la fauna más moderna.

El término Pleistoceno fue acuñado, como se ha mencionado anteriormente, por Lyell en 1839 para designar un periodo de tiempo más reciente que el Plioceno, caracterizado por una fauna de moluscos marinos con una mayoría de especies idénticas a las actuales.

El clima del Pleistoceno estuvo marcado por repetidos ciclos glaciales en los que los glaciares continentales empujaron hasta el paralelo 40 en algunos lugares. Se estima que, en su máxima extensión glacial, el 30% de la superficie de la Tierra estaba cubierta de hielo.

Pleistoceno (1,8 Ma - 10.000 años). En Norteamérica se encuentran caballos, camellos, ciervos, tapires, mastodontes, mamuts, perros y tigres dientes de sable (aunque los caballos y camellos se extinguen allí).

Estas glaciaciones del Pleistoceno están ligadas a cambios climáticos provocados por muchos factores que dieron lugar a la expansión cíclica de los glaciares continentales en las regiones polares de ambos hemisferios . Los factores importantes que pueden haber ayudado a iniciar las edades de hielo pueden estar relacionados con la tectónica de placas.

El último de los dinosaurios no aviares se extinguió más de 63 millones de años antes del Pleistoceno , época durante la cual vivieron las estrellas habituales de las películas de la Edad del Hielo (mamuts, perezosos gigantes y gatos sable).

La época del Pleistoceno (2,6 Ma a 11,7 Ka) se caracteriza climáticamente por largos ciclos glaciales o edades de hielo, e interludios o períodos interglaciares más suaves entre ellos. Por otro lado, el Holoceno es el actual período interglacial que comenzó hace 11,7 ka.

El Pleistoceno fue la primera época en que apareció el Homo sapiens y, para el final de ella, los humanos ya se habían expandido por todo el planeta, aprovechando los puentes terrestres y de hielo dejados por las glaciaciones y el bajo nivel del mar.

Esta edad de hielo, que se produjo durante el período conocido como época del Pleistoceno, comenzó hace unos 2,6 millones de años y duró hasta hace aproximadamente 11.000 años. Como todas las demás, la glaciación más reciente trajo una serie de avances y retrocesos glaciales. De hecho, técnicamente todavía estamos en una edad de hielo .

Las Edades de Hielo comenzaron hace 2,4 millones de años y duraron hasta hace 11.500 años . Durante este tiempo, el clima de la Tierra cambió repetidamente entre períodos muy fríos, durante los cuales los glaciares cubrieron gran parte del mundo (ver mapa a continuación), y períodos muy cálidos durante los cuales muchos de los glaciares se derritieron.

El Pleistoceno también vio la evolución y expansión de nuestra propia especie, el Homo sapiens, y al final del Pleistoceno, los humanos se habían extendido por la mayor parte del mundo.

La época del Pleistoceno es mejor conocida como una época durante la cual se formaron repetidamente extensas capas de hielo y otros glaciares en las masas continentales y se la conoce informalmente como la "Gran Edad del Hielo". El momento del inicio de este intervalo frío y, por tanto, del comienzo formal de la época del Pleistoceno, fue una cuestión de...

Tras las glaciaciones del Pleistoceno y la época cálida y estable del Holoceno que, en los últimos 12 000 años aproximadamente, dio lugar a la civilización humana, ahora hemos creado el "Antropoceno".

Sin embargo, el Pleistoceno también se caracterizó por la presencia de grandes mamíferos terrestres y aves distintivas. Los mamuts y sus primos, los mastodontes, los bisontes de cuernos largos, los gatos con dientes de sable, los perezosos terrestres gigantes y muchos otros grandes mamíferos caracterizaron los hábitats del Pleistoceno en América del Norte, Asia y Europa .

¡No! Después de que los dinosaurios se extinguieron, pasaron casi 65 millones de años antes de que aparecieran humanos en la Tierra. Sin embargo, los pequeños mamíferos (incluidos los primates del tamaño de una musaraña) estaban vivos en la época de los dinosaurios.

Los dinosaurios vivieron durante la era Mesozoica, hace entre 248 millones y 65 millones de años.

Durante décadas, los científicos han coincidido en torno a dos hipótesis que podrían explicar la extinción del Cretácico: un impacto extraterrestre, por ejemplo un asteroide o un cometa, o un período de gran actividad volcánica.

La Edad de Hielo más reciente se inició hace 110,000 años y terminó hace cerca de 10,000 años. Durante esta época la temperatura global de la Tierra disminuyó, se expandieron los casquetes polares y los glaciares, y los ecosistemas se transformaron.

Época del Holoceno (hace 11.700 años – actualidad)

Actualmente vivimos en la época del Holoceno. El Holoceno es un breve destello de tiempo en comparación con épocas anteriores y es, en realidad, sólo un período interglacial de la actual edad de hielo . Toda la historia humana registrada ha ocurrido íntegramente dentro del Holoceno.

Un cambio radical de ambientes en el límite Pleistoceno tardío-Holoceno ( 10.300–9.300 AP, o 11.500–9.500 cal) .

Que consta de cuatro unidades, números o elementos. Compuesto cuaternario. U. t. c. s. m.

Las víctimas de las extinciones en América del Norte incluyen mamuts, mastodontes, camellos, gatos con dientes de sable, perezosos terrestres gigantes y armadillos gigantes . En América del Sur, muchos de los mismos tipos de mamíferos desaparecieron, y las extinciones australianas incluyeron canguros y wombats gigantes.

La época del Pleistoceno incluye los depósitos de la Gran Edad del Hielo, como se la conoce popularmente, y rocas marinas, fiuviátiles, lacustres y volcánicas contemporáneas. En algunas zonas probablemente también incluya algunos depósitos preglaciares y algunos depósitos posglaciales más antiguos que los de la época reciente."

En general, se cree que las edades de hielo son causadas por una reacción en cadena de retroalimentaciones positivas desencadenadas por cambios periódicos en la órbita de la Tierra alrededor del Sol . Estas retroalimentaciones, que implican la propagación del hielo y la liberación de gases de efecto invernadero, funcionan a la inversa para calentar la Tierra nuevamente cuando el ciclo orbital retrocede.

La edad de hielo actual probablemente comenzó cuando se formó el puente terrestre entre América del Norte y América del Sur (Istmo de Panamá) y puso fin al intercambio de agua tropical entre los océanos Atlántico y Pacífico, alterando significativamente las corrientes oceánicas. Los glaciales e interglaciales ocurren en ciclos repetidos bastante regulares.

Durante el Pleistoceno Medio, según la cronología holandesa y alpina se distinguen tres glaciaciones. Sin embargo, los registros polínicos y la escala isotópica revelan la misma ciclicidad de fases glaciares e interglaciares que se inició al final del Pleistoceno Inferior, es decir, en ciclos de unos 100.000 años.

Casi todos los homínidos desaparecieron durante la Edad del Hielo. Sólo sobrevivió una especie . Pero el H. sapiens había aparecido muchos milenios antes de la Edad del Hielo, aproximadamente 200.000 años antes, en el continente africano.