¿Qué galaxia se puede ver desde la Tierra?

La Vía Láctea se encuentra en un grupo de galaxias que se llama Grupo Local y dentro de este grupo la galaxia espiral más cercana a nosotros es la de Andrómeda que sí podemos ver a simple vista.

Vista desde la Tierra

De noche se ve como una borrosa banda de luz blanca alrededor de toda la esfera celeste. El fenómeno visual de la Vía Láctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre el plano de la galaxia, como el gas interestelar.

Una galaxia es un conjunto de gases, polvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares. La galaxia se mantiene unida gracias a la fuerza de gravedad. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, también tiene un agujero negro supermasivo en el medio.

La Galaxia UGC 2885 es la más grande conocida en el universo local según la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) y fue capturada en una fotografía en 2020 en conmemoración del 30° aniversario del Telescopio Espacial Hubble a cargo de la Agencia Espacial Norteamericana NASA junto con ESA.

Las estrellas son cuerpos celestes gigantes, compuestos principalmente por hidrógeno y helio, que producen luz y calor desde sus arremolinadas fundiciones nucleares. Aparte del Sol, todos los puntos luminosos que vemos en el cielo se encuentran a años luz de la Tierra.

La galaxia de Andrómeda es fácilmente visible a simple vista bajo un cielo verdaderamente oscuro; dicho cielo solo lo podemos encontrar en relativamente pocos lugares, normalmente zonas aisladas lejos de los núcleos de población y fuentes de contaminación lumínica.

Actualmente, Andrómeda y la Vía Láctea están separadas unos 2,5 millones de años luz. Propulsadas por la gravedad, las dos galaxias se están precipitando la una hacia la otra a 402 000 kilómetros por hora. Pero incluso a esa velocidad, no se encontrarán hasta dentro de otros 4000 millones de años.

VY Canis Majoris

La hipergigante roja se ubica en la constelación Canis Major y, debido a una atenuación de su brillo, que equivale a 300 mil veces el brillo del Sol; los astrónomos de NASA compararon dicho comportamiento con la estrella Betelgeuse, ubicada en la Constelación de Orión.

Las dos estrellas principales son Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, que están aproximadamente a 4.3 años luz de la Tierra. La tercera estrella del sistema Alfa Centauri, Próxima Centauri, es en realidad la estrella más cercana a nuestro sistema solar, a unos 4.2 años luz de la Tierra.

Observación. La galaxia de Andrómeda es fácilmente visible a simple vista bajo un cielo verdaderamente oscuro; dicho cielo solo lo podemos encontrar en relativamente pocos lugares, normalmente zonas aisladas lejos de los núcleos de población y fuentes de contaminación lumínica.

Vista desde la Tierra

De noche se ve como una borrosa banda de luz blanca alrededor de toda la esfera celeste. El fenómeno visual de la Vía Láctea se debe a estrellas y otros materiales que se hallan sobre el plano de la galaxia, como el gas interestelar.

De acuerdo con la Agencia Canadiense, los astrónomos que estudiaron el conjunto de imágenes del Hubble estiman que hay más de 1 billón de galaxias en el universo observable (¡1.000.000.000.000!).

El espacio intergaláctico es el espacio físico entre las galaxias. Se encuentra lleno de plasma intergaláctico, formado por el flujo del viento estelar proveniente de las galaxias.

Así que no es raro sentirnos confundidos o abrumados cuando nos dicen que el tamaño del universo visible es de 14 mil millones de años-luz de tamaño o que nuestra Galaxia tiene un diámetro de 130 000 años-luz. La razón es bien simple: no somos conscientes de lo que significan esas distancias.

Unas 100,000 veces menor que la Vía Láctea, Sextans es la galaxia más chiquita que se conoce en el cosmos (y ha devorado a sus vecinas más pequeñas).

La Vía Láctea chocará con su galaxia más cercana, Andrómeda, dentro de aproximadamente 4.000 millones de años, según científicos de la agencia espacial de Estados Unidos. Los expertos de la NASA basaron sus cálculos en observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble.

Si es al amanecer o al anochecer, según la temporada, puede tratarse de Venus, que siempre sorprende por su brillo (en condiciones de oscuridad total, Venus puede producir sombras). A cualquier otra hora de la noche puede ser Marte, Júpiter o Saturno.

Lo primero que debes saber es que de todos los objetos brillantes que ves en el cielo nocturno solo 5 son planetas. Los planetas visibles son: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

Sirio fotografiada desde el centro de Sevilla por el autor

En las noches invernales y en buena parte de las primaverales, aparece en el horizonte sur la estrella más brillante de todas cuantas podemos observar en el firmamento. Se trata de la estrella Sirio y brilla, con magnitud -1.5, en la constelación del Can Mayor.

La formación de Andrómeda, nuestra galaxia vecina, fue más dramática y contundente que la de nuestra propia Vía Láctea, según ha revelado ahora una nueva investigación de arqueología galáctica. Andrómeda se formó debido a un intenso estallido inicial de formación estelar.

Éste alberga un agujero negro supermasivo medido recientemente en 1,1–2,3 × 10 8 masas solares (o 110 a 230 millones de soles) Se sabe que la galaxia de Andrómeda tiene un núcleo galáctico muy activo, con un denso cúmulo de estrellas cerca de su centro.

Todavía quedan miles de millones de años pero nuestra galaxia, la Vía Láctea, nuestra galaxia, terminará por chocar contra Andrómeda, nuestra gran vecina en espiral. Dentro de 4000 millones de años, la Vía Láctea (a la derecha) y Andrómeda (a la izquierda) chocarán y se unirán.

La temporada de la Vía Láctea abarca de febrero a octubre en el hemisferio norte y de enero a noviembre en el hemisferio sur, siendo el mejor momento para observarla y fotografiarla entre mayo y junio, coincidiendo con el máximo número de horas de visibilidad en ambos hemisferios.