¿Qué hacen los buitres?

Como carroñeros que son, los buitres se alimentan de animales muertos. No solo reducen el número de cadáveres malolientes o en estado de descomposición, sino también ayudan a evitar la propagación de enfermedades, pues muchos de los virus y las bacterias mueren por el ácido presente en los estómagos de estas aves.

Los buitres pueden ver grandes animales muertos, o divisarse unos a otros, a distancias de varios kilómetros. Observan también a otras aves, y hasta a los leones y las hienas cuando estos andan en busca de alimentos.

A pesar de la posible mala fama que puedan tener los buitres, lo cierto es que estos animales proporcionan servicios ecosistémicos de importancia decisiva como el de la limpieza del medio al consumir carroña y otros residuos orgánicos del medio ambiente.

Los buitres gruñen, mugen, cacarean; a veces da la sensación de que las carroñeras se burlan imitando las voces de sus presas.

Las especies de buitres de nuestra zona, no utilizan el olfato para localizar presas, solo la vista, de hecho no tienen el olfato especialmente desarrollado. En cuanto localizan al animal muerto se lanzan sobre él, antes de que otros depredadores lo encuentren.

De este modo cornejas, cuervos, urracas, grajillas, arrendajos y chovas ejercen, con importancia dispar en función del hábitat afectado, una importante labor de limpieza de despojos de animales de pequeño tamaño, a la vez que atraen la atención de las grandes aves necrófagas hacia los cadáveres más voluminosos.

Se comunican mediante silbidos, graznidos y bufidos que emiten mientras están comiendo o cuando están en los nidos.

Al calentarse el aire en las cercanías del suelo debido a la insolación recibida, disminuye su densidad y asciende formando masas de aire caliente generando esas corrientes ascendentes que aprovechan las aves rapaces para planear y tomar altura mientras vuelan en círculos en torno a ellas.

Su dieta consiste principalmente en carroña, los restos de animales muertos. Tienen varias adaptaciones para alimentarse de carroña. La falta de plumas en la cabeza les ayuda a evitar ensuciarse mientras comen. Sus fuertes picos en forma de gancho están adaptados para arrancar trozos de carne del cadáver.

El presagio de la muerte que anuncia el vuelo del buitre es de una muerte truculenta, desgarrada, sangrienta y apestosa. El olor del buitre es el del aire mortecino y decadente. Vuelo y aire de muerte se conjugan metafóricamente para crear la imagen del buitre como la del ave del final tortuoso.

Es una de las aves más grandes del mundo con un plumaje muy oscuro. Es menos gregario que el buitre leonado y se le suele ver en solitario o formando pequeños grupos. La envergadura puede llegar hasta los 2,90 m y puede llegar a pesar hasta 12 kilos.

Los buitres vuelan cuando hay condiciones propicias para la formación de ascendencias ya sean de origen térmico o orográficas. La altura que pueden alcanzar las térmicas no suele sobrepasar los 1500 ft AGL. En días en los que hay pobre insolación , la actividad térmica se reduce enormemente.

Buitre de gran tamaño, puede alcanzar el metro de altura y superar los 10 Kg de peso, con alas grandes y anchas que se aproximan a los 3 metros de envergadura alar. Se considera el ave rapaz más grande del Paleártico. La coloración dominante es el marrón oscuro, casi negro cuando son jóvenes, y aclarándose con la edad.

Los nidos se sitúan en pinos con un diámetro normal que varía entre 27 cm y 102 cm, siendo el diámetro medio de 63,8 cm (n = 30; tablas 3-4 y 3-5, figura 3-6), aunque el 83% de los nidos se ubica en pinos de 40-79 cm de diámetro.

El nido se sitúa, generalmente, en repisas y cuevas de cortados rocosos, aunque también se puede ubicar en un árbol. En este último caso, suele emplazarse sobre un nido antiguo de buitre negro o águila imperial.

Por orden de importancia el buitre negro se encuentra en Extremadura, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Andalucía, Madrid, Islas Baleares y Cataluña. Extremadura acumula 964 parejas, que suponen el 37,9% de la población española y solo Cáceres, con 854 parejas, acoge el 33,6% del total.

El primero en llegar suele ser el buitre leonado, el único capaz de abrir un cadáver con su fuerte pico. Luego van llegando los alimoches, milanos negros y grajillas.

La principal característica de las hienas es que están incluidas en el grupo de los carroñeros. Es decir, se alimentan de cadáveres.

Los buitres suelen poner 1 solo huevo, que en unos 48-54 días de incubación dan paso a un pollo con un plumón grisáceo y blanco en la cabeza. Posteriormente irá cambiando dicho plumón por un “abrigo” de un blanco más cremoso.

Envergadura: con las alas abiertas pueden medir alrededor de 2,60 metros. Longitud: 1 metro aproximadamente.

Sin ellos es probable que los cadáveres tardasen más en desaparecer, con la consiguiente proliferación de insectos y la propagación de enfermedades, entre humanos, ganado y otros animales salvajes.

Los buitres son aves de aspecto original, de ojos pequeños y brillantes, cabeza sin plumas y pico en forma de gancho para cortar la carne con facilidad. La cabeza sin plumas es un distintivo del grupo, que les permite alimentarse sin ensuciarse, facilitando su limpieza (^{Rubio, 2010}; ^{Rebman, 2012}; ^{O´Neal, 2016}).

España tiene el 90 % de las poblaciones de buitres de la Unión Europea y en su territorio habitan cuatro variedades: quebrantahuesos (Gyapetus barbatus), buitre leonado (Gyps fulvus), alimoche (Neoprhon pernopterus) y buitre negro (Aegypius monachus).

Es un ave carroñera que ocupa todo tipo de terrenos, preferentemente montañosos, del sur de Europa y norte de África hasta el centro de Asia. Forma grandes colonias de cría en acantilados y cada pareja cría un solo pollo por temporada.

En el Antiguo Testamento se mencionan varias clases de buitres. Evidentemente, todos son considerados como animales impuros puesto que se alimentan de cadáveres. Se habla del quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) (Lev. 11: 13); del buitre leonado (Gyps fulvus) (Lev.

“Mucha gente tiene la idea de que el gallinazo es un ave de mal agüero, que donde está es porque huele a muerto o hay enfermos o alguien va a morir, y no es así”, dice Salinas, enfática, sobre esta ave que mira a la otrora Ciudad de los Reyes desde los cielos, como dominándola.