¿Qué hacían los esclavos en la Edad Media?

Los esclavos del rey o del Tesoro podían ejercer cargos palaciegos, desde mozos de cuadras hasta mayordomos, e incluso algunos podían poseer tierras y esclavos propios.

Los quehaceres iban desde labores domésticas, tareas en plantaciones y funciones como pajes (en el caso de los niños y niñas), hasta esclavos que eran instruidos en un oficio para otorgar las ganancias generadas por su trabajo a sus amos.

Unos fueron como criados o escuderos, otroas ayudaron a sus dueños en la profesión que éstos desempeñaban. Un buen número de esclavos se encontraban imposibilitados para trabajar por padecer enfermedades, por impedimentos físicos o simplemente por vejez.

Ca o son libres, o siervos, o aforrados a que llaman en latín libertos”⁴.

Los esclavos trabajaban fundamentalmente en las minas o en las plantaciones de azúcar y algodón, y como empleados domésticos en todas las grandes casas coloniales. Su presencia tiene hasta hoy un papel central en las formaciones culturales de América Latina.

Se podía llegar a ser esclavo de varias maneras : ◗ Por nacimiento (al ser hijo de esclavos) ◗ Por ser prisionero de guerra. ◗ Por exposición ( abandono de un niño) ◗ Por condena judicial. ◗Por venta.

Su precio fue ascendiendo a lo largo del siglo XVI, así que un esclavo costaba por término medio 20 ducados en el año 1500, 50 en 1530, 64 en 1570 y 80 en 1595.

Después de todo, la esclavitud era una institución basada en la crueldad. Los seres humanos fueron tratados como animales: para ser subastados, criados y que trabajaran hasta la muerte. Las familias fueron destrozadas y las esclavas, en particular, fueron objeto de violencia sexual y violaciones.

El esclavo pagaba su libertad mediante un salario. Si éste devengaba tres pesos mensuales, al cabo de casi tres años podía obtener su libertad. En otros casos, el esclavo pagó “con su industrial y personal trabajo” su valor.

La fuente de esclavos fue África, y la isla de Gorea, colonia francesa, fue el lugar preciso donde se estableció el mercado de esclavos, también conocido como el lugar sin retorno y donde se separaban definitivamente las familias desintegradas por la esclavitud.

Según la documentación de la época, estos esclavos eran sometidos a castigos corporales y trabajos forzados, lo cual conllevaba a que hubiera un gran número de fugas o el crecimiento de rebeliones.

Considerado por algunos el mayor tratante de esclavos del mundo, Pedro Blanco Fernández de Trava fue un pirata que sometió a vejaciones y humillaciones a muchísimos desgraciados.

Vendía distintas cosas, incluyendo tabaco y derivados de la palma. También vendía seres humanos. "Tenía agentes que capturaban esclavos de diferentes lugares y se los llevaban a él", me contó mi padre.

Por la noche, los encerraban en los bagnios (corrales de esclavos), donde dormían en el frío suelo de piedra.

Los esclavos eran considerados "bienes muebles", "cosas", "objetos", por lo que podían ser comprados y vendidos como mercancías. En Roma no tenían ningún derecho, estaban supeditados por completo a la voluntad de los amos, que incluso podían disponer de sus vidas.

Los barcos transportaban mercancías que podían ser intercambiadas por esclavos en África (bebidas alcohólicas, tabaco, armas, telas y abalorios). Una vez cargados los esclavos eran transportados y vendidos en América y allí se cargaba azúcar, tabaco, cacao pieles, plata, oro, madera, etc.

Los primeros escritos en los que se tiene constancia de la presencia de esclavos fue en Mesopotamia y también ocurrió en el Antiguo Egipto. Grecia y Roma fueron sociedades basadas en el esclavismo.

Inicialmente esclavitud, luego 18 horas en EE. UU., 15 en Gran Bretaña, hasta llegar a 8 horas diarias como fórmula aceptada.

El 5 de octubre de 1813 José María Morelos y Pavón proclamó en Chilpancingo, Guerrero, la abolición de la esclavitud en la República Mexicana, ya que, durante el proceso histórico de la Guerra de Independencia, esta ciudad tomó un papel estratégico para el los insurgentes.

El precio estándar de un esclavo oscilaba entonces entre los 800 y 2.000 sestercios, dependiendo de su edad y forma física.

Gran Bretaña fue el primer país en abolir la esclavitud; luego, Francia. El algodón del Sur hundía al de Egipto; la caña de azúcar de Cuba, al azúcar de remolacha. Lo que se debatió en los parlamentos con argumentos de libertad tenía ese fondo, apoyado naturalmente por los humanistas de conciencia.

Allí, los esclavos eran obligados a trabajar en las plantaciones de café, azúcar, tabaco y algodón, en las minas de oro y plata, en los campos de arroz, en la industria de la construcción, en la madera, en la construcción de barcos y en hogares como sirvientes.

Si los esclavos se resistían al trabajo eran azotados con látigos; cuando se rebelaban contra el poder que les oprimía, eran supliciados o eliminados ritualmente.

Los esclavos gozaban de algunos derechos, por ejemplo: podían comprar su libertad, tener propiedades, acudir a la justicia y exigir que sus amos los vendieran en caso de maltratos. Pero, frecuentemente, estos derechos no eran respetados.

Esclavos africanos en América

La trata de esclavos comenzó en el siglo XVI y este cruel comercio generó jugosos beneficios no solo a particulares, sino también a muchos gobiernos.

Son vistos como desechables. En 1850, un esclavo promedio costaba alrededor de $ 40,000 (ajustado por inflación). En todo el mundo, el precio promedio de un esclavo hoy es de solo $90. Más personas están esclavizadas en todo el mundo hoy que nunca antes en la historia registrada.

República Centroafricana, República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur, Sudán y Mauritania son los países con mayores proporciones de esclavos. En algunos casos, tradiciones propias de la cultura del país mantienen a miles de personas en penosas condiciones que atentan contra su libertad de elección.