¿Qué homínidos vivieron en España?

En la península encontramos los restos más antiguos de homininos en Europa, el Homo sp. y el Homo antecessor, la colección de fósiles más amplia de Homo heidelbergensis, unos pocos de Homo neanderthalensis y, por supuesto, de Homo sapiens.

Los homínidos de nuestras tierras

“La especie humana más antigua de la península ibérica es probablemente el Homo antecesor, la que se encontró en la Gran Dolina de Atapuerca, con una cronología de unos 800 000 a 840 000 años aproximadamente”, explica García Martínez.

Rubén Arranz/DICYT Los neandertales y los homo sapiens convivieron durante alrededor de 10.000 años en la Península Ibérica.

Los homínidos llegaron a Europa por el Estrecho de Gibraltar hace 900.000 años. Según un estudio de la Univesidad de Barcelona, los homínidos pudieron llegar a la península hace 900.000 años desde África a través del Estrecho de Gibraltar y no, como se piensa, por los Pirineos.

Los fósiles de homininos más antiguos se han encontrado fundamentalmente en el este del continente africano, en yacimientos situados a lo largo del Gran Valle del Rift, una enorme fractura de la corteza terrestre que se extiende desde Mozambique al mar Muerto.

El primer hominino en el que hay total consenso es Australopithecus anamensis, que vivió hace 4,2 ma en Etiopía.

Entre los primeros pobladores de la península ibérica podemos distinguir tres grupos: los tartessos, los íberos y los celtas, que junto a los primeros colonizadores--los griegos y los fenicios--vivieron en el territorio peninsular durante la Edad Antigua.

La conclusión general es que el conjunto refleja la variabilidad inter- e intra-poblacional de los grupos Neandertales documentados en la Península Ibérica entre ~170.000 y 30.000 B.P.

El final de los neandertales

Aunque la mayoría de los restos neandertales en la península aparecen en el norte, los últimos neandertales fueron ocupando las zonas más meridionales, probablemente desplazados por el sapiens, como los restos encontrados en la Cueva de Gorham, en Gibraltar.

Independientemente de sus capacidades cognitivas, los neandertales estaban condenados al fracaso. Sin embargo, su extinción es tan controvertida como otras facetas de su vida, y los científicos siguen debatiendo qué provocó su desaparición hace unos 40 000 años.

Nuestro género Homo, apareció por primera vez hace unos 2.5 o 3 millones de años. Si bien durante mucho tiempo se consideró a H. habilis como el más antiguo del género, en 2010 fue encontrada una nueva especie, llamada H. gautengensis que podría ser más antigua.

Las más antiguas evidencias de su presencia en nuestro territorio lo constituyen los yacimientos de la Depresión de Guadix-Baza y el complejo de Atapuerca.

Los restos fósiles humanos más antiguos hallados en la península ibérica se localizan en la sima del Elefante (yacimientos de Atapuerca, Burgos), donde se ha localizado una mandíbula de un homínido aún no determinado, con una antigüedad de 1.200.000 años.

Denominada Homo naledi, la especie se caracteriza por su pequeño tamaño (incluido un cerebro de aproximadamente un tercio del tamaño de los humanos actuales) y una desconcertante mezcla de rasgos anatómicos muy antiguos y relativamente modernos.

El continente americano fue el último en ser poblado. Diversas migraciones de Asia central y oriental pasaron a Alaska a lo largo del Estrecho de Bering, congelado por la última glaciación, siguiendo a las manadas de animales que acostumbraban cazar.

La primera dispersión fuera de África fue llevada a cabo por Homo erectus hace unos 2 millones de años. La segunda oleada ocurrió cuando la especie ancestral que dio origen a los neandertales pasó a Europa hace entre 800.000 y 600.000 años.

Las cinco razas humanas según Blumenbach.

El chimpancé, nuestro pariente más cercano.

Actualmente, se reconocen al menos ocho especies fósiles: Homo neanderthalensis, Homo floresiensis, Homo heidelbergensis, Homo antecessor, Homo erectus, Homo ergaster, Homo habilis y Homo rudolfensis (Wood y Baker, 2011; Figura 1). La taxonomía del género no está exenta de discrepancias entre los especialistas.

Las primeras civilizaciones de la península ibérica fueron los Íberos. Además de ellos, durante esta época, a la península también llegaron los Celtas, los Fenicios, los Griegos, los Tartessos, los Cartagineses y los Romanos.

Mucho antes de que el primer soldado romano pusiera un pie en la tierra que llamarían Hispania, y antes de que la primera nave griega arribara a las costas del lugar que conocían como Hesperia o Iberia, en la península más occidental del continente europeo existía una desarrollada red de culturas autóctonas.

No obstante, se diferenciaban en claros aspectos físicos: su complexión era más robusta y musculosa; su estatura menor que la de los humanos actuales y su cráneo más grande y aplanado, con la frente y el mentón proyectados hacia atrás, y cejas y nariz prominentes.

La hipótesis más probable es que tanto los neandertales como los humanos modernos descendamos de Homo heidelbergensis, la especie que se extinguió hace 200.000 años y de la que hay abundantes restos en Atapuerca, entre ellos el cráneo n.º 5, llamado Miguelón, en honor del gran campeón ciclista Miguel Induráin.

La extinción de los neandertales se atribuyó a la llegada de nuestra especie, 'Homo sapiens', a Europa. Pero su ocaso no responde a una única causa: los cambios en el clima y la propia estructura de su sociedad pudieron ser decisivos.

Hace 40.000 años en Europa, no éramos la única especie humana viva: había al menos otras tres. Y muchos de nosotros estamos familiarizados con una de ellas: los neandertales. Con sus facciones duras y cejas gruesas, ellos se parecían mucho a nosotros y vivieron en varios rincones de Europa durante más de 300.000 años.

Los neandertales comían carne, pescado y verduras

No obstante la desventaja de una mayor necesidad de energía, los neandertales también tuvieron que ampliar la dieta que llegaba a su estómago con alimentos de origen vegetal.