¿Qué importancia tienen las propiedades de los granos en relación con su comportamiento durante el almacenamiento?

La condición en que se almacenen los granos o semillas, determina en gran parte su conservación. A mejor condición inicial del grano, mayor será su conservación y menor serán las perdidas registradas. Grano limpio se conserva mejor que grano sucio.

Para un buen almacenamiento el grano debe secarse hasta que solo retenga 13 ó 14% de humedad. El secado previene únicamente el ataque de hongos y no debe utilizarse como única medida de garantía de un buen almacenamiento. En el lugar de almacenamiento, es necesario tomar la temperatura del aire y del grano.

La principal razón del almacenamiento de semillas es su distribución en el tiempo y en el espacio. Para el uso de estas semillas se debe permitir su longevidad durante un tiempo razonable.

El local debe ser seco, fresco, sin goteras y que reduzca el intercambio de humedad entre el producto almacenado y el ambiente; debe evitar los cambios bruscos de temperatura cuando esta fluctué en el ambiente exterior. infestados, paja, insectos y toda fuente de contaminación. En lo posible deben fumigarse.

En México algunos de los métodos de almacenamiento de mayor uso son: El almacenamiento en sacos de yute, henequén, fibras locales y sintéticas. Su manejo es fácil y permite el almacenaje en la casa del agricultor, su rotura ocasiona pérdidas y facilita la infestación por plagas.

Los cereales no toleran bien las frías temperaturas y pueden perder propiedades, sabor y textura. Sin embargo, es aconsejable refrigerarlos cuando la temperatura es superior a 18° si queremos aumentar la vida útil de estos productos y evitar la aparición de insectos.

Secado de los granos

Los cereales generalmente se cosechan con humedad que va del 20 al 30 por ciento y el almacenamiento se debe llevar a cabo cuando su contenido de humedad es de 12 a 14 por ciento.

Cuando la semilla está ya seca, limpia y libre de parásitos, se puede almacenar con seguridad por largo tiempo. Recomendamos hacerlo en frascos de vidrio, pues tienen la ventaja de que podemos admirar y monitorear la semilla.

Se puede definir el almacenamiento como la conservación de semillas viables desde el momento de la recolección hasta que se necesitan para la siembra (Holmes y Buszewicz 1958). Cuando las semillas destinadas a forestación se pueden sembrar inmediatamente después de la recolección, no se precisa almacenamiento.

Deben de guardarse en un lugar oscuro, seco y fresco; lo meteremos en un tarro de vidrio cerrado herméticamente con un papel donde indique el nombre de la planta, variedad, cuándo la cultivamos y algunas de sus características. También sería bueno meterle dentro alguna bolsita secante para que absorba la humedad.

Prácticas básicas de almacenamiento

Alimentos no perecederos

El ambiente fresco y seco imposibilita el desarrollo de los microorganismos y la infección de insectos, por eso se recomienda, mantener los alimentos entre los 15ºC y los 18ºC. Esto es importante, porque el desarrollo de las bacterias y de los insectos puede afectar el estado de los alimentos.

Los principales enemigos de los granos almacenados son los microorganismos, los insectos y los roedores. Los microorganismos (moho, levaduras, bacterias) son agentes biológicos presentes en el suelo que, transportados por el aire o por el agua, pueden contaminar los productos antes, durante o después de su recolección.

Factores que influyen en la calidad de los granos

Los silos son contenedores de distintas formas que pueden tener una capacidad de unos pocos metros cúbicos o de unos centenares, y que pueden ser abiertos o herméticamente cerrados ; se utilizan para el almacenamiento o conservación de una extensa gama de productos, bien sea granos, harinas, forraje o líquidos.

La industria cerealera suele almacenar los cereales con niveles de humedad y temperatura que no sólo evitan la combustión espontánea sino que evitan que se deteriore su calidad.

La malta de cebada debe ser protegida de la humedad y almacenada a una temperatura entre 10º y 21º C. Sin importar la cantidad de la que se trate, esta debe ser colocada en contenedores que mantengan los granos secos y aislados del aire y los insectos.

Los granos de maíz deben almacenarse de tal forma que no se deteriore su calidad. Lo anterior puede lograrse si se controla la humedad del grano, la humedad relativa y la temperatura ambiente, ya que son determinantes para su conservación (Rosas et al., 2007).

La humedad es el factor de mayor influencia en la conservación de granos y semillas durante el almacenamiento. Su importancia radica en su relación con factores biológicos que causan daño y en los que afectan el valor nutricional y económico (calidad y peso) de las cosechas.

El primer método para medir el contenido de humedad del grano consiste en medir la temperatura del cereal colocado dentro del secador móvil o de torre. De esta manera, al detectar la temperatura de los granos es posible rastrear el nivel de humedad, siguiendo las curvas de equilibrio preestablecidas.

Los valores del grado de humedad que se consideran óptimos para la mayoría de las personas en el ambiente hospitalario oscilan entre el 40 y 60%.

La prueba de viabilidad consiste, básicamente, en hidratar la semilla para generar su actividad fisiológica (respiración). La función del tetrazolio permitirá que las células vivas se tiñan de un tono rojizo, lo cual indicará la capacidad potencial de germinación. De manera que, las células muertas no serán teñidas.

Para el combate adecuado del insecto se recomienda tomar las siguientes medidas: eliminar los granos de maíz atacados provenientes del ciclo anterior, no almacenar los granos que demuestren presencia del insecto, almacenar el maíz lo mas seco posible y realizar la aplicación de cal (calcimina) o ceniza cernida y seca.

Regar sí, pero no encharcar.

Debemos de comprobar el grado de humedad del sustrato antes de volver a regar. En caso de que al palpar de manera leve la tierra con los dedos notamos que se encuentra mojada y humedecida no deberemos regarla. Las semillas recién germinadas son más proclives a la sequía y al encharcamiento.

Con la finalidad de conservar el grano en su estado original y evitar que se deteriore y pierda sus cualidades originales, podemos diferenciar entre dos tipos de almacenamiento de cereales: el almacenamiento en atmósfera normal y el almacenamiento en atmósfera modificada.

Los componentes esenciales de todas las semillas son el embrión, el revestimiento protector que es la cubierta seminal y una reserva de sustancias nutricias que pueden estar almacenadas en los cotiledones, el hipocótilo, el endosperma o el perisperma.