¿Qué otros radioisótopos se utilizan para datar restos arqueológicos?

Existe una gran variedad de métodos de datación. El más famoso es el carbono-14 o radiocarbono. Otro es el uranio-torio (U-Th), que se ha empleado en España para datar costras carbonatadas posicionadas sobre pinturas rupestres en varias cuevas españolas.

La datación potasio-argón o ⁴⁰K/⁴⁰Ar es un método de datación radiométrica que surgió en la década de 1960 y que se utiliza en geología y arqueología para datar rocas o cenizas volcánicas, en general, las más antiguas.

Principios básicos de la datación por radiocarbono

El radiocarbono, o carbono-14, es un isótopo del elemento carbono que es inestable y débilmente radioactivo. Los isótopos estables son el carbono-12 y el carbono-13.

Como se ve en la tabla, los elementos radioactivos más útiles para datar rocas antiguas son el uranio 238, el potasio 40 y el rubidio 87. Para escalas de tiempo menores se usa el carbono 14.

Entre las técnicas más conocidas se encuentran la datación potasio-argón, la datación uranio-plomo y la datación por radiocarbono. Esta última datación está basada en la desintegración del isótopo carbono 14 (McRae, 1998).

Existe una gran variedad de métodos de datación. El más famoso es el carbono-14 o radiocarbono. Otro es el uranio-torio (U-Th), que se ha empleado en España para datar costras carbonatadas posicionadas sobre pinturas rupestres en varias cuevas españolas.

El más conocido y convencional de estos métodos es el de datación por radiocarbono (carbono-14, 14C); recientemente, sin embargo, se ha utilizado la técnica de RPE en dosimetría y arqueología con base en el hecho de que la radiación ionizante produce centros paramagnéticos o radicales libres que pueden detectarse ...

Los materiales más antiguos se pueden fechar utilizando circonio, apatita, titanita, epidota y granate que tienen una cantidad variable de contenido de uranio.

Resumen: El análisis de isótopos estables en la arqueología es un método de estudio consolidado y versátil que permite conocer aspectos culturales de la vida cotidiana del ser humano ya que estos quedan reflejados en la composición química del esqueleto.

El más abundante, el carbono 12, permanece estable en la atmósfera. Por su parte, el carbono 14 es radiactivo y se desintegra en nitrógeno 14 con el paso del tiempo. Cada 5730 años, la radiactividad del carbono 14 desciende a la mitad. Ese periodo de semidesintegración es fundamental para la datación por radiocarbono.

Los métodos de datación absoluta son químicos, pues brindan la edad que tiene el resto fósil o la roca que lo contiene. Se utilizan diferentes indicadores químicos, y cada uno sirve para un rango de tiempo preciso. Por ejemplo: el más conocido es el método de Carbono 14 que permiten datar restos de hasta 70 mil años.

Los geólogos utilizan la datación radiométrica para estimar cuánto tiempo hace que se formaron las rocas y para inferir la edad de los fósiles que esas rocas contienen.

Los radioisótopos son un instrumento eficaz que se emplea en las ciencias radiofarmacéuticas, las aplicaciones industriales, el seguimiento ambiental y los estudios biológicos. Los radioisótopos no solo pueden obtenerse a partir de reactores de investigación y aceleradores, sino también de generadores de radioisótopos.

Datación con carbono-14:

Dado que el período de semidesintegración del carbono-14 es sólo de 5.730 años, puede utilizarse para la datación de acontecimientos que han ocurrido desde el pasado histórico, así como para los ocurridos en la historia geológica.

El más abundante, el carbono 12, permanece estable en la atmósfera. Por su parte, el carbono 14 es radiactivo y se desintegra en nitrógeno 14 con el paso del tiempo. Cada 5730 años, la radiactividad del carbono 14 desciende a la mitad. Ese periodo de semidesintegración es fundamental para la datación por radiocarbono.

Hasta hoy en día los métodos de datación se han venido clasificando en dos tipos diferentes: los métodos de datación relativa y los métodos de datación absoluta.

Los métodos de datación absoluta utilizan elementos radioactivos que son: las varvas, la dendrocronología, la densidad de cráteres, la exposición a rayos cósmicos las huellas de fisión, la termoluminiscencia y la datación absoluta con radioactividad o radiométrica; esta última, es la más utilizada actualmente ya que es ...

Hay tres técnicas principales utilizadas para medir el contenido de carbono-14 de cualquier muestra: recuento proporcional de gas, recuento de centelleo líquido, y espectrometría de masas con aceleradores.

Los métodos relativos son aquellos que permiten ordenar en una secuencia temporal (de más antiguo a más joven) una serie de contextos y, por consiguiente, los artefactos y restos orgánicos que se encuentra en ellos, pero sin proporcionar fechas en años.

El químico estadounidense Willard Libby dio a conocer en 1946 las bases para el desarrollo del método de datación radiocarbónica. La datación radiocarbónica es un método para determinar la edad de materiales orgánicos mediante el uso del isótopo radioactivo Carbono-14 o radiocarbono.

El profesor Willard Libby, químico de la Universidad de Chicago, propuso la idea de la datación por radiocarbono en 1946. Tres años después, Libby demostró que su hipótesis era correcta cuando dató de forma exacta una serie de objetos de edades conocidas.

Para excavar restos frágiles además del paletín se usan herramientas como las brochas y punzones. Otras herramientas habituales son la catalanas, piquetas y azadas. Para empezar tenemos que fotografiar la zona y realizar una limpieza (paletín, azadas y cepillos) para posteriormente delimitar el área de excavación.

En medicina, dos de los radioisótopos más comúnmente utilizados son el tecnecio 99m y el yodo 131.

El isótopo más ampliamente utilizado actualmente en los servicios de medicina nuclear es el tecnecio-99 metaestable, que emite radiación gamma y tiene un período de semidesintegración de seis horas, por lo que es necesario disponer de generadores, que son recipientes blindados que se reciben habitualmente de forma ...

Se usan los isótopos radiactivos de elementos como el Carbono, el Iodo y el Molibdeno para conocer el funcionamiento de determinados órganos. Se los denomina “trazadores”.

Por ejemplo, los radioisótopos y la irradiación controlada se emplean para mejorar los cultivos de plantas alimenticias, para conservar los alimentos, para descubrir aguas subterráneas, para esterilizar productos médicos, para analizar hormonas, para radiografiar tuberías, para el control de procesos industriales y ...