¿Qué pasa con el agua de los glaciares?

Los glaciares cumplen un papel muy importante en el ciclo o fases del agua debido al deshielo. El deshielo de nieves y hielos genera un movimiento de aguas que se actúa como escorrentía superficial que llega a los cursos de agua de la Tierra.

Cuando los glaciares se derriten, el agua que almacenan en tierra se desplaza hacia el océano, aumentando significativamente la cantidad de agua en el océano, lo que contribuye al aumento global del nivel del mar.

Por qué se derriten los glaciares: causas

El aumento de la temperatura terrestre ha sido, sin duda, el responsable del derretimiento de los glaciares a lo largo de la historia. Hoy la rapidez con la que avanza el cambio climático podría extinguirlos en un tiempo récord.

Si todos los glaciares y capas de hielo se derritieran, el nivel global del mar aumentaría entre 60 y 70 metros, según estimaciones de la NASA y del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).

Los glaciares se generan por la acumulación de nieve compacta en zona continental, así que el agua de los icebergs, aunque estos gigantescos pedazos de hielo floten en el mar. Se trata de un agua tan pura y fresca que hasta se comercializa embotellada y en forma de hielo para tomar con vodka.

Son países montañosos de Asia y América del Sur los que tienen la mayor posibilidad de sufrir inundaciones catastróficas. La investigación identificó a: India, Pakistán, China y Perú. Según estimaron, en Asia hay cerca de un millón de personas que viven a 10 kilómetros de un lago glacial.

El glaciar Lambert es un glaciar de la Antártida Oriental. Con 100 km de ancho, más de 400 km de largo y cerca de 2.500 m de profundidad figura en el Libro Guinness de los récords como el glaciar más grande del mundo.

Por ejemplo, si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera por completo y el agua de deshielo fluyera por completo hacia el océano, el nivel global del mar aumentaría unos siete metros (23 pies) y la Tierra rotaría más lentamente, con la duración del día.

La Tierra se encamina de nuevo hacia un periodo glacial. Un estudio de la revista Nature Geoscience ha calculado que la próxima glaciación podría comenzar dentro de unos 1.500 años.

Los glaciares constituyen una de las reservas de agua dulce más importante de nuestro país, apta para el consumo humano, ya que alimentan las cuencas hidrográficas del territorio.

La capa helada actúa como reflectante y al no tenerla, no sería posible que los rayos de sol se reflejen hacia el espacio. El planeta absorbería aún más calor. El deshielo de la Antártida cambiaría las condiciones de temperatura y salinidad del océano, provocando que las corrientes marinas pudieran colapsar.

Con el aumento de las temperaturas, en lo próximos 10 a 20 años, también seguirá creciendo la cantidad de agua de deshielo. Luego comenzará el proceso de reducción y en unos 50 a 100 años, la mayor parte de los glaciares desaparecerán. Será un problema. La única solución es detener el calentamiento global.

¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN PARA FRENAR EL DESHIELO? Pasa por frenar la subida de la temperatura -a través de la sustitución de los combustibles fósiles por energías limpias- y por declarar el Ártico "zona protegida".

A diferencia de las masas de hielo que se encuentran en zonas boscosas de la Patagonia o cerca de las cimas de montañas de Europa y Asia, el glaciar más grande del mundo se formó en el corazón de la Antártida.

El hielo que se encuentra en los polos puede comenzar de la nieve que cae del cielo en temperaturas debajo de 0 C. Está se va acumulando poco a poco en su superficie y mientras más baja la nieve, más se acumula. Por eso es que la superficie es básicamente agua dulce.

Tienen su origen en el desprendimiento de los glaciares. Su formación se da con el paso del tiempo cuando la nieve se comprime por el peso de los copos y se convierte en hielo. Están formados por escarcha y nieve. Pueden llegar a medir decenas o cientos de kilómetros de largo.

Tianjin, en China; Ho Chi Minh, en Vietnam; Chittagong, en Bangladesh; Ahmedabad, en India; Yakarta, en Indonesia, y Yangon, en Myanmar, "experimentan un hundimiento notable con una velocidad superior a 20 milímetros (mm) por año", determinó el estudio.

Los países con un riesgo muy alto de desastres y crisis humanitarias son Guatemala, Haití y Honduras. Los que tienen un riesgo alto son: Bolivia, Colombia, Ecuador, El Salvador, México, Nicaragua, Perú República Dominicana y Venezuela (en orden alfabético).

Las otras ciudades del globo que completan la lista de las 10 con más riesgo de desaparecer por el cambio climático son Calcuta, India; Bangkok, Tailandia; Georgetown, Guayana; Sabana, EE. UU.; y Khulna, Bangladés.

Aunque los icebergs son piezas pequeñas que se separan de los glaciares, algunos de ellos son tan grandes que superan en tamaño a muchos glaciares pequeños. Regularmente se ven flotando en los océanos bajo efectos de fuertes vientos y el movimiento de las corrientes oceánicas.

1. Vatnajökull (Islandia). Este glaciar es con diferencia el más grande de Europa con una superficie de 8.100 km².

Las clasificaciones oficiales pueden variar, pero un glaciar se considera generalmente como una masa de hielo con un área ≥100 m² y una profundidad de hielo de aproximadamente ≥50 m ¹.

Si todo el hielo de la Antártida llegase a derretirse provocaría una subida del nivel del mar de 58 metros, una realidad que hace saltar las alarmas para tomar acción contra el cambio climático.

Se llama hielo seco o nieve carbónica al dióxido de carbono (CO₂) en estado sólido. Recibe este nombre, porque, pese a parecerse al hielo normal o a la nieve por su aspecto y temperatura, cuando se sublima no deja residuo de humedad porque su base no es agua y su estado natural es gaseoso.

Circula en las redes distintas advertencias que indican que “si el hielo no flota, la bebida tiene algo”, en referencia a bebidas alcohólicas. Sin embargo, esto es falso ya que la flotación del hielo en el líquido dependerá de las densidades y no de la composición o la calidad del alcohol.

La última se inició hace unos 60.000 años y tuvo una duración de 50.000 años. Pero también en los períodos intermedios relativamente 'cálidos', anteriores a esa prolongada glaciación, tuvieron lugar períodos glaciares menores, de distinto grado de severidad, con una frecuencia de uno cada 13.000 años.

Según se desprende de esta investigación, el enfriamiento global se produce de forma cíclica y está directamente relacionado con los cambios que sufre el campo magnético del Sol, así como con las manchas solares que se pueden apreciar en la superficie de este cuerpo celeste.