¿Qué pasa con las estrellas viejas?

Al final de su vida, alrededor del 95% de las estrellas evolucionan a gigantes rojas que se desprenden de su masa a través de lo que se conoce como un viento estelar. Eventualmente, se desvanecen en forma de nebulosas planetarias con un núcleo estelar caliente llamado enana blanca.

Después de agotar el hidrógeno en el núcleo, estas estrellas se convierten en supergigantes y pasan a fusionar elementos más pesados que el helio. Terminan su vida cuando sus núcleos colapsan y explotan como supernovas.

Las subenanas frías son estrellas como nuestro Sol, pero de masa y radio más pequeños, que se formaron durante las primeras fases de la Vía Láctea y, por tanto, contienen información importante sobre su estructura y evolución química.

Se encuentran en el halo, un componente aproximadamente esférico de la galaxia que se formó primero, en el que las estrellas viejas se mueven en órbitas muy alargadas e inclinadas.

Las estrellas con un menor contenido metálico son consideradas las más antiguas de la Vía Láctea, formadas tan solo unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, un tiempo que se considera fugaz comparado con la edad del universo.

Al final de su vida, alrededor del 95% de las estrellas evolucionan a gigantes rojas que se desprenden de su masa a través de lo que se conoce como un viento estelar. Eventualmente, se desvanecen en forma de nebulosas planetarias con un núcleo estelar caliente llamado enana blanca.

En el espacio, las pequeñas estrellas muertas llamadas enanas blancas a veces se hacen añicos, produciendo suficiente luz para ahogar galaxias enteras. Los astrónomos utilizan estas explosiones, llamadas supernovas, para calcular las distancias cósmicas.

El litio se acaba muy rápido, así que si una estrella muestra litio en su espectro nos indica que es muy joven. Otro método consiste en buscar oscilaciones en el brillo. Las estrellas no son esferas estáticas, sino que sufren expansiones y contracciones periódicas que hacen que cambie su brillo.

Así las estrellas más jóvenes tienen una tonalidad más azulada y las estrellas más viejas, más rojiza. Esto es debido a que cuanto más joven es una estrella, mayor energía genera y mayor temperatura alcanza.

Algo que aprenderemos en esta experiencia es que las estrellas más frías son más rojizas. El motivo de que sean más frías puede ser porque son más viejas o porque no son muy masivas. Las estrellas con más masa y más jovenes son las más azules.

Sirio, también conocida como Estrella Perro o Sirio A , es la estrella más brillante del cielo nocturno de la Tierra.

A medida que el sol se pone y la oscuridad desciende, aguarda un espectáculo celestial mientras una estrella brillante acompaña a la Luna. El objeto más brillante del cielo nocturno, junto a la Luna, no es una estrella sino el planeta Júpiter .

El nacimiento de una estrella, por ejemplo, dura varios cientos de miles de años, y empieza cuando una región del medio interestelar se hace lo suficiente densa y masiva como para que la fuerza de la gravedad rompa el equilibrio en que se encontraba.

Por ejemplo, para una estrella de una masa solar como el Sol puede durar alrededor de 10.000 millones de años, mientras que, para una estrella masiva, es decir 15 masas solares, puede durar 10 millones de años.

El ciclo de vida de una estrella dura mil millones de años. En general, mientras más grande sea una estrella, más corto es su tiempo de vida.

A medida que las estrellas envejecen, se quedan sin hidrógeno para quemar, lo que disminuye la cantidad de energía que emiten . Por lo tanto, las estrellas más jóvenes pueden parecer más azules mientras que las más viejas aparecen más rojas y, de esta manera, el color de una estrella puede decirnos algo sobre su edad.

Michael Boyle ha respondido Extremadamente improbable

Y dado que sólo puedes ver alrededor de 6.000 estrellas a simple vista, eso aún no es suficiente para que sea probable que alguna de las estrellas que puedes ver haya muerto en el momento en que la veas. Eso no quiere decir que no pueda suceder; sólo que no es probable.

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UNIVERSITY PARK, Pa. — Cuando las estrellas más masivas mueren, colapsan bajo su propia gravedad y dejan atrás agujeros negros ; Cuando las estrellas que son un poco menos masivas mueren, explotan y dejan restos densos y muertos de estrellas llamadas estrellas de neutrones.

Las estrellas de gran masa pueden resistir por última vez como estrellas de neutrones: esferas de neutrones degeneradas. Pero en masas ligeramente mayores, la gravedad triunfa y el resultado es un agujero negro, un objeto con un campo gravitacional tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar .

Los átomos de helio generan fotones de luz que viajan a millones de años luz y que producen destellos luminosos antes de ser absorbidos por otros elementos. Las estrellas brillarán durante decenas o miles de años hasta que su combustible se acabe, que es el equivalente a la cantidad de hidrógeno con el que se formaron.

La investigación, dirigida por Carme GallartdelInstituto de Astrofísica de Canarias -IAC- proporciona además una datación precisa de algunas de las estrellas de la Vía Láctea que con una edad estimada de entre 10.000 y 13.000 millones de años, son algunas de las estrellas más viejas que se conocen en el universo.

Todas las estrellas que se pueden ver a simple vista se encuentran a unos 4.000 años luz de nosotros. Entonces, como máximo, estás viendo estrellas tal como aparecían hace 4.000 años.

Más tarde, a medida que la preponderancia de los átomos en el núcleo se convierte en helio, las estrellas como el Sol comienzan a fusionar hidrógeno a lo largo de una capa esférica que rodea el núcleo. Este proceso hace que la estrella vaya creciendo gradualmente en tamaño, pasando por la etapa subgigante hasta llegar a la fase de gigante roja.

NML Cygni, se mide en 1,639 veces el ancho del Sol. VY Canis Majoris, con la más reciente medición de 1420 veces más grande que el Sol.

Las estrellas son motores de energía cósmica que producen calor, luz, rayos ultravioleta, rayos X y otras formas de radiación. Están compuestas casi en su totalidad de gas y plasma, un estado de supercalentamiento de la materia compuesta de partículas subatómicas.