¿Qué pasa si el Ártico se queda sin hielo?

Un Ártico sin hielo marino afecta tanto a los humanos, como a los ecosistemas naturales dentro y fuera de esta área. Por ejemplo, produce cambios en la actividad marina, lo que acelera aún más el calentamiento y altera el ciclo del carbono.

Tanto los estudios de observación como los de modelización indican que según desaparezca el hielo terrestre ártico (el de los glaciares) es probable que suba el nivel del mar y cambien los patrones climáticos del hemisferio norte.

En el océano Ártico, el ciclo de hielo comienza en noviembre y alcanza su punto máximo en marzo y abril. El océano Ártico podría quedar libre de hielo en septiembre antes de 2050, independientemente de los escenarios de emisión de gases de efecto invernadero.

Debido a la migración hacia los polos de las isotermas del planeta, la región ártica se está reduciendo actualmente. Hablamos de alrededor de 56 km por década durante los últimos 30 años como consecuencia del calentamiento global.

El deshielo de los glaciares elevará el nivel del mar

Los glaciares y las capas de hielo, y no las dos grandes plataformas heladas, serán los grandes responsables de la elevación del nivel de los mares durante, al menos, las próximas generaciones.

El hielo ártico y el permafrost -una superficie que está permanentemente congelada- almacenan grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático. Al descongelarse el hielo se libera el metano almacenado, lo que aumenta la velocidad del calentamiento.

El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia es un predictor importante del aumento del nivel del mar debido a su tamaño. Si se derrite por completo, el nivel global del mar podría aumentar entre 6 y 7 metros.

En las regiones dentro de los círculos polares, la duración del momento en que el sol está por debajo del horizonte varía desde 20 horas en el círculo polar ártico y círculo polar antártico a 179 días en los Polos.

Su composición: La Antártica es un continente, cubierto por 98% de hielo y se calcula que contiene el 70% del agua dulce del planeta, mientras que el Ártico está formado principalmente por agua de mar congelada, rodeado de tierra que se extiende por seis países que bordean el Océano Ártico.

Las temperaturas en invierno suelen rondar los −50 °C debido a los fuertes vientos provenientes de Siberia (Rusia); mientras que en el verano apenas pueden superar el 0 °C; en tanto que en la plataforma continental pueden darse temperaturas de hasta 30 °C.

Tras la presidencia islandesa (2019-2021), Rusia es quien asume la presidencia (2021-2023). En sus declaraciones finales, las reuniones ministeriales fijan las orientaciones políticas, las recomendaciones de los grupos de trabajo y el programa de trabajo para los siguientes dos años.

Incluye partes de Rusia, Estados Unidos (Alaska), Canadá, Dinamarca (Groenlandia), Islandia, la región de Laponia, en Suecia, Noruega, Finlandia, y las islas Svalbard, así como el océano Ártico.

Los países con territorio o aguas territoriales dentro del Círculo Polar ártico son Noruega, Rusia, Suecia, Finlandia, Islandia, Estados Unidos, Canadá y Dinamarca (dueña también de Groenlandia).

Esta pérdida general de la cubierta de hielo provoca que la superficie de la Tierra refleja menos energía solar, lo que refuerza el calentamiento global y, por tanto, el proceso se retroalimenta, esto es, el deshielo continuará y, probablemente, a mayor velocidad.

Los únicos glaciares que aguantan en nuestro país están en el Pirineo de Huesca. El mayor es el Aneto, una lengua blanca de 2 kilómetros de largo que conecta el macizo de la Maladeta con el del Aneto pasando por el pico Maldito.

Si todo el hielo se derrite, el nivel del mar subirá, pero no tanto como para que se sumerja toda la tierra. Para empezar, el hielo del polo norte no cuenta, porque es hielo flotante sobre agua y cuando se funde ocupa el mismo volumen que el agua que ocupaba antes.

El deshielo del Polo Norte está directamente relacionado con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono (CO₂).

El pandoravirus fue encontrado en permafrost a 16 metros por debajo del fondo de un lago en Yukechi Alas en Yakutia, Rusia, donde había permanecido congelado más de 48.500 años.

Esto podría generar desde inundaciones hasta escasez de agua para las comunidades que dependen de ellos. El organismo que pertenece a las Naciones Unidas planteó lo que está sucediendo con algunos glaciares ubicados en Latinoamérica.

La desaparición de los glaciares significa también menos agua para el consumo de la población, menos capacidad para generar energía hidroeléctrica y menos disponibilidad para el regadío.

A veces la fusión de los témpanos se efectúa prematuramente en el curso superior de un río, lo cual contribuye a las crecidas del nivel del agua. El deshielo muchas veces es causa del cambio climático y puede causar consecuencias para nuestro planeta. Puede causar inundaciones y muertes en zonas de costa.

Aquella situación se produjo por una ola de calor estival en el Ártico, que provocó una pérdida récord de 444.000 millones de toneladas de hielo de Groenlandia.

Al sur del círculo polar antártico hay al menos un día en que no se pone completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio de invierno). En el polo sur geográfico el día dura 6 meses y la noche los otros 6 meses.

Este fenómeno es conocido como la Noche Polar. La noche polar es un fenómeno en el que la noche dura más de 24 horas. Como algunas comunidades de Alaska están dentro del Círculo Polar Ártico pueden pasar semanas en las que el sol no se eleva por encima del horizonte.

A medio camino entre la Noruega continental y el Polo norte se encuentran las islas Svalbard, el reino de los osos polares. Aquí literalmente podemos hablar de un día sin fin, ya que el sol recorre el cielo en un movimiento circular casi uniforme durante todo el verano.

¿Pero por qué en este caso hablamos de continente y en el Ártico no? Porque el primero corresponde a una placa de hielo rodeado de océano, mientras que -según el sitio Polar Raid– en el segundo no existe tierra debajo de esa masa de hielo.

4. ¿Temperaturas invernales o temperaturas glaciares? Con caídas de temperatura registradas de hasta -93,2°C, la Antártida es, con diferencia, el continente más frío del planeta. Los científicos están de acuerdo en que las temperaturas disminuyen hacia el interior del continente, pero también dependiendo de la altitud.