¿Qué pasa si falla un reactor de fusión nuclear?

En un reactor de fusión, en caso de fallo, se apaga la reacción de forma espontánea, ya que el plasma es en sí muy “delicado” y la más mínima perturbación hace que se enfríe y se extinga.

Esto impediría que entrara la luz del Sol y en consecuencia morirían todas las plantas. Habría radiación letal en todo el mundo, y sólo sobrevivirían las personas que vivieran en refugios bajo la tierra, donde pudieran protegerse del exceso de radiación.

“La fusión produce únicamente desechos radiactivos de actividad baja y no plantea ningún peligro grave”, indica la Sra. González de Vicente.

Es algo muy difícil, porque los núcleos tienen la misma carga eléctrica y se repelen mutuamente.

En cualquier momento se puede parar la reacción, cerrando sencillamente el suministro de combustible. La fusión no produce gases que contribuyan al efecto invernadero. La reacción en sí sólo produce helio, un gas no nocivo.

Este lugar y los 1.500 kilómetros cuadrados que lo rodean siguen acordonados porque albergan más de 190 millones de litros de residuos radiactivos de alta actividad y es sabido que varios de los tanques llevan quince años teniendo fugas. Pero Chernóbil es el lugar más contaminado de todos.

El combustible y los componentes internos del reactor se pueden fundir, si los elementos fundidos resultantes permanecen críticos, la masa fundida continuará generando calor, posiblemente fundiendo su camino hasta el fondo del reactor. Tal evento se denomina fusión de núcleo y puede tener serias consecuencias.

Las reacciones de fusión producen una cantidad de energía muy elevada —cuatro veces superior a la de las reacciones de fisión nuclear— y pueden ser la base de los futuros reactores de fusión.

Desventajas de la energía nuclear:

La energía nuclear produce residuos a partir del material utilizado y preocupan posibles accidentes o fugas, ya que el uranio no es renovable, al menos por ahora. Uno de los inconvenientes de este material es su alta radioactividad, además de contar con una vida media muy elevada.

Hacia 1920, Arthur Eddington anticipó el descubrimiento y el mecanismo de los procesos de fusión nuclear en las estrellas, en su artículo La constitución interna de las estrellas.

Fusión nuclear, la energía más potente y sostenible.

En la fusión nuclear, la energía se libera cuando los núcleos de los átomos se combinan o se fusionan entre sí para formar un núcleo más grande. Así es como el sol produce energía. En la fisión nuclear, los núcleos se separan para formar núcleos más pequeños, liberando energía.

El próximo gran hito en este camino llegará, si todo sigue su curso, en 2025. Este será el año en el que los técnicos finalizarán el ensamblaje del reactor de fusión nuclear y llevarán a cabo las primeras pruebas con plasma.

Otro proceso nuclear que puede ser utilizado es la fusión. En dicho proceso se utilizan como combustible isótopos ligeros como el tritio y el deuterio.

Es limpia porque no genera residuos radioactivos de media y larga vida. De hecho, sus residuos nacen como consecuencia de la activación neutrónica. Por tanto, “no produce gases nocivos y genera residuos nucleares de muy baja actividad.”

Cuando 2 kg de uranio sufre una fisión nuclear, produce 2,7 . 1014 Joule de energía.

El plutonio, el elemento radioactivo más peligroso (la absorción de un solo microgramo es fatal par el ser humano), es también el más pesado de los emitidos por la central de Chernóbil. Pasa difícilmente a las plantas y su radiactividad actúa sólo a corta distancia.

Los rayos gamma son similares a la luz visible pero tienen energía mucho más alta. Los rayos gamma suelen ser emitidos junto con partículas alfa o beta durante la desintegración radiactiva. Los rayos gamma constituyen un peligro desde el punto de vista de la radiación para todo el cuerpo.

Si una persona es expuesta a uno u otro elemento, el Plutonio es por lejos el más peligroso, tanto por su radiación emitida como por ser un poderoso veneno.

Si se está usando un combustible de torio para producir U-233 fisible, el combustible nuclear gastado (en inglés: Spent Nuclear Fuel, SNF) tendrá U-233, con una vida media de 159.200 años. Esto tendrá un impacto en el decaimiento radiactivo de largo plazo del combustible gastado.

Losreactores refrigerados por gas alcanzan temperaturas aun superiores: unos 650° los reacto- res avanzados refrigerados por gas y moderados por grafito (AGR), y 950° los reactores de alta temperatura refrigerados por gas y moderados por grafito (HTGR).

Las centrales nucleares españolas tienen una vida de diseño de cuarenta años, al igual que las centrales america- nas y europeas de la misma tecnología.

Cuando se rompe un átomo, se produce una reacción nuclear. Una reacción nuclear es una reacción química en la que los núcleos de los átomos se dividen o fusionan para formar nuevos núcleos y liberar energía. Las reacciones nucleares son muy poderosas y pueden liberar grandes cantidades de energía en muy poco tiempo.

La fisión nuclear es la reacción en la que el núcleo de un átomo pesado, al capturar un neutrón incidente, se divide en dos o más núcleos de átomos más ligeros, llamados productos de fisión, emitiendo en el proceso neutrones, rayos gamma y grandes cantidades de energía.

El consumo anual de combustible de una central nuclear estándar es de unas 30 toneladas de uranio.

En España se encuentran en funcionamiento 5 centrales nucleares, situadas en 5 emplazamientos (ver tabla adjunta), 2 de las cuales disponen de 2 reactores cada una (Almaraz y Ascó), por lo que suman 7 reactores de agua ligera, con una potencia eléctrica instalada de 7.398,77 Megavatios (MW). P.W.R.

Las ventajas de la fusión son evidentes. El hidrógeno es una fuente de energía virtualmente inagotable y extremadamente barata. Tampoco se generan residuos radiactivos. Y, además, se puede producir todavía más energía por cantidad de combustible que en los reactores de fisión.